1911年4月中旬，東京，袁府寢殿，濃重的藥味與脂氣織，嗆得人不過氣。袁宮保癱坐在鋪著貂皮的榻上，臃腫的軀比之前又胖了些，臉紅如醉，脖頸的皮佈滿細的紅疹，雙手無意識地抓撓著，留下一道道痕。他剛嚼完三大片高麗參，間卻依舊乾，端起桌上的濃茶猛灌幾口，茶水順著角流下，浸溼了華貴的錦袍。
“咳咳……”一陣劇烈的咳嗽襲來，袁宮保彎著腰，口起伏劇烈，眼中佈滿，往日的威嚴然無存，只剩下病態的焦躁與敏。代英籍中醫剛離開不久，對方拿著他的尿樣，言之鑿鑿說是“肝火旺盛、虛不足”，開了一溫補的藥方，還勸他多服參茸固本。可只有他自己知道，夜裡足部麻木得鑽心，視越來越模糊，連握筆簽字都要侍從攙扶，前些天讓親信找了個民間醫生，對方看了他的症狀，支支吾吾說是“消症”，還說再這麼補下去，不出半年就要壞疽截肢。
“消症？一派胡言！”袁宮保猛地將手中的茶碗摔在地上，碎片四濺，嚇得一旁的侍從跪地磕頭。他這輩子最忌醫諱疾，尤其不信西醫那套“剖膛驗骨”的法子，更容不得別人說他不行。這些天，他不僅沒停補品，反而加大了劑量，人參、鹿茸、海狗腎流嚼，活絡丹一次吃三粒，哪怕燥熱得夜裡睡不著，也撐著說自己“康健，不過是小恙”。
更讓他煩躁的是，李和那邊毫無靜，彷彿完全沒察覺他的謀。可越是如此，他越覺得不安，總覺得李和在背後盯著他，像一頭蟄伏的狼。這種未知的恐懼，再加上的病痛，讓他變得愈發殘暴——前幾日，有個進貢的日本子稍有反抗，他便讓人將其綁在柱子上，讓惡犬活活咬死；昨日，一個侍從不小心打翻了他的參湯，他直接下令將人打斷雙，扔到後院餵狗。府裡的人個個噤若寒蟬，連大氣都不敢。
“爹！爹！您看！”袁克定又衝了進來，手裡依舊攥著一疊假報紙，臉上帶著誇張的興，“外面的請願隊伍越來越壯大了！不是東京，大阪、京都的人都派了代表過來，都說要擁立您做天皇！您再不出手，民心就要散了！”
袁宮保抬眼瞪了他一眼，眼神鷙：“慌什麼！李和還沒靜，丁汝昌那邊也沒訊息，現在出手，就是自投羅網！”
“丁總統那邊能有什麼訊息？”袁克定湊到榻前，低聲音，“您不是早就給國發了電報，說自己不適，需要靜養，讓他們暫時別來打擾嗎？再說了，龍國現在初平，哪有心思管日本的事？只要您登位，再聯合代英、高盧國，丁汝昌也得認！”
袁克定的話，中了袁宮保的心事。他確實給國發了電報，但隻字未提自己的病和謀，只說“日本局勢穩定，偶風寒，需靜養調理”。他算準了龍國剛結束戰，需要穩定，丁汝昌不會輕易派重兵來日本，只要他能快速掌控日本局勢，生米煮飯，國也只能預設。可他不知道的是，他的電報剛發出，就被李和安在通訊站的間諜截獲，李和早已將他的謀、病，以及袁克定的鬧劇，一字不落地彙報給了丁汝昌。
“再等等！”袁宮保咬著牙，強下心中的慾，“代英那邊還沒回復，高盧國的武也沒到，再等十天，十天之後，若還沒訊息，我們就手！”
袁克定還想再勸，卻被袁宮保凌厲的眼神嚇退，只能不甘心地退了出去。
袁宮保靠在榻上，閉上眼睛，腦海中不斷盤算著。他不知道，此時離東京一天航路的一座無名小島附近，丁汝昌親自率領的渤海艦隊，正悄無聲息地蔽在礁石群后。薩鎮冰站在旗艦“龍”號的甲板上，手裡拿著李和發來的最新電報，遞給丁汝昌：“總統，李和那邊傳來訊息，袁宮保糖尿病加重，皮瘙、足部麻木，已經開始影響行，袁克定還在繼續搞請願鬧劇，袁宮保暫時著沒手，約定十天後再看況。”
丁汝昌接過電報，仔細看了一遍，眉頭鎖：“這袁項城，真是老巨猾，都病這樣了，還想著奪權，狼子野心昭然若揭！”
“那我們何時行？”薩鎮冰問道，“艦隊已經做好了準備，隨時可以啟航，只要李和那邊下令，我們半天就能抵達東京灣，封鎖港口，配合海軍陸戰隊和僕從軍，一舉拿下袁府。”
“按李和的計劃來。”丁汝昌放下電報，語氣堅定，“他說等袁宮保主手，我們再裡應外合。現在袁宮保還沒出馬腳，我們貿然出兵，反而會讓代英、高盧國找到干涉的藉口。等他發政變，我們再以‘平定叛’的名義出兵，名正言順，還能震懾那些心懷不軌的舊勢力。”
他頓了頓，又道：“給李和回電，就說渤海艦隊已就位，隨時聽候調遣，讓他盯袁宮保的一舉一，一旦有異，立刻發電報，我們同步行。另外，讓薩司令加強警戒，別讓日本的巡邏船發現我們的蹤跡。”
“明白！”薩鎮冰鄭重頷首，轉去安排通訊和警戒事宜。
丁汝昌站在甲板上，著遠的海面，眼神凝重。1911年的龍國，剛走出戰的影，日本作為龍國重要的海外據點，絕不能出任何差錯。袁宮保的野心，不僅威脅到龍國在日本的統治，更可能引發國際干涉，打龍國的發展計劃。這一次，他必須和李和聯手，徹底剷除袁宮保這個患，永絕後患。
而此時的袁府，袁宮保還在做著他的皇帝夢。他讓人將袁克定帶回來的“請願代表”召進府裡，又要了一批新的日本，甚至還讓人將之前玩死的子，從袁克定那裡要了回來，在寢殿裡肆意侮辱。他的行為，已經到了喪心病狂的地步，府裡的腥味越來越濃，連空氣都變得渾濁不堪。
侍從端來一碗剛熬好的參湯，裡面加了雙倍的鹿茸和海狗腎，這是李和安排的間諜，過廚子調整的劑量。袁宮保接過參湯，毫不猶豫地一飲而盡，彷彿這碗湯能給他帶來無盡的力量，能讓他早日登上權力的頂峰。
這碗看似滋補的參湯，正在一點點侵蝕他的，將他推向毀滅的邊緣。而遠的海面上，渤海艦隊的炮口，已經悄悄對準了東京灣的方向，一場針對他的雷霆行，正在悄然醞釀。
