宣使大人聞言，指尖緩緩叩擊案几，眸如炬掃向柴無畏：哦？柴將軍對喀喇汗與大遼竟有此等見？這兩個雄踞北境的政權，究竟殊異何在？某願聞將軍高論。
柴無畏按劍起，袍角掃過青磚時帶起細微聲響：自秦築長城以來，塞外部族無非兩類。其一是懷問鼎之心者——他指節輕擊地圖上的雁門關，如漢魏時南匈奴左賢王劉淵，本是曹安置在幷州的質子，趁八王之建漢稱尊；羯族石勒從牧奴起兵，於襄國稱帝時已盡佔中原；前秦苻堅率氐族鐵騎一統北方，淝水戰敗前幾乎復刻西晉版圖；北魏拓跋燾掃滅十六國，北周宇文邕南平江左在即，卻為楊堅作嫁裳。至五代時，契丹耶律阿保機建元神冊，沙陀李存勖定鼎，皆是以異族之逐鹿中原，承華夏正朔。
宣使須沉：那第二類呢？
柴無畏臉驟沉，掌緣重重拍在西域輿圖上：其二乃是割據自雄之輩！吐蕃贊普赤松德贊趁安史之攻佔安西四鎮，致使路梗阻六十年，中原與西域的朝貢系自此斷裂，河中地區漸染伊斯蘭之風，文化隔閡延綿千載；南詔王閣羅叛唐後盤踞洱海，天寶年間兩次大敗唐軍，使西南羈縻州府淪為化外之地，至今仍未統一，（中央政權直至明初才重設布政司，中原王朝再次正是收回西南）；最甚者當屬後晉石敬瑭，以燕雲十六州為聘禮乞援契丹，令長城防線盡失。如今大遼據幽州而窺中原，瀛莫之地的百姓久事夷狄，百年間已不知漢家冠，此乃神州一統的心腹大患！
話音落時，堂中燭火忽明忽暗，簷角鐵馬在風中發出清越的錚鳴。
宣使捻鬚追問：依將軍之見，逐鹿中原與割據自雄，哪一種的禍患更大？
柴無畏肅容拱手：末將以為，割據自雄之患遠超逐鹿中原，爭奪正統者！
見宣使挑眉示意，他朗聲道：如劉淵、石勒、苻堅等君，雖為異族卻懷一統之志，為圖霸業必行漢化、興農桑、整吏治，客觀上推文明融，讓我們更加強大 —— 五代十國的耶律阿保機雖然是契丹人，但是仿漢制創文字，重用漢人，設定南北院分管漢人和胡人，李存勖以唐室繼承者自居，以大唐為旗幟，橫掃天下，促進了大一統的程序。此輩雖為蠻夷，卻暗合天下歸一的大勢，能夠融華夏，促進歷史的發展。反觀割據之徒，多為私慾而毀棄綱常：後趙石虎以殺人為樂，史載其殘暴甚於猛；後晉石敬瑭割地求榮，使中原門戶開，長城防線全部丟失，自此南北對峙多年未被打破；南漢劉鋹寵信宦，竟令士人自閹求；後涼呂隆焚書坑儒，致河西文化慘遭塗炭；閩王王延鈞弒兄母，荒之狀罄竹難書 —— 此等政權不以統一天下為念，唯以魚百姓為能，其對文明的摧殘更勝刀兵！
蕭天擊節嘆道：柴兄所言極是！大遼據燕雲而斷長城天險，源正是石敬瑭割地之罪；西域自吐蕃攻佔安西后，伊斯蘭文明東漸之勢至今未止，此皆為割據自雄禍百年的鐵證！
柴無畏的指尖重重按在輿圖西隅的蔥嶺褶皺，沉聲道：諸位且看 —— 比起契丹耶律氏建立的遼國，喀喇汗國才是心腹大患。此國據有蔥嶺東西二部，自大中祥符年間便持續攻伐于闐國，其蘇丹穆薩?阿爾斯蘭汗以 聖戰 為名，將佛教城邦併伊斯蘭治下。 他頓了頓，目掃過眾人，此國雖無逐鹿中原之野，卻以《古蘭經》立法，與中原禮治文明形天然壁壘。若任其割據西域，斷絕綢之路，莫說你我，便是家也將為割裂疆土的千古罪人。
周侗按劍頷首：柴兄所言極是。自天寶年間安西北庭失陷，中原與西域暌違已二百餘年，斷不可讓喀喇汗國為第二個吐蕃。
張忠皺眉話：話雖如此，可從秦路到疏勒，中間橫亙著崑崙山、塔克拉瑪干沙磧，更有散居的回鶻、葛邏祿部落劫掠 —— 難不要學漢武皇帝，再修驛站和道？只怕即便修得，也守不住啊！
李義搖頭道：“唉，你可拉倒吧！自大唐崩潰以後，一百多年來西北都殺瘋了：吐蕃諸部河湟，党項人盤踞靈夏，回鶻分裂為西州、甘州、茲三部，彼此攻伐不休。打了一百多年了都沒有分出一個大小王出來。這些野人沒有老大的統一的拘束，莫說是在朝廷裡吃皇糧的員了，就算有孫悟空，豬八戒，沙悟淨護送的唐玄奘過去也怕是要掉一層皮！我中原人士，哪裡有人再願意往西北去呢。”
柴無畏揮手道：非也。我等當效漢武 羈縻 之策 —— 不求置州設縣，但求喀喇汗庭向大宋稱臣納貢。當年班超以三十六騎定西域，靠的便是 以夷制夷
宣使須微笑：柴郎所言，正合家心意。自太祖皇帝定鼎以來，于闐、高昌、茲年年貢，獨這喀喇汗國崛起於黑汗之地，不知其是否願遵中原正朔。家如今要做兩手準備：一者，遣供奉帶國書西使，探其虛實；二者，著柴郎以 西北經略使司提舉蕃兵 之名，招募河湟蕃部健兒，以備不虞。
柴無畏指尖輕叩案几，苦笑道：所以家才想到了我 —— 一個非非吏，卻又能代大宋行事的人。
宣使大人笑道：正是此意。你這份雖不涉朝堂，卻可暗秉王命。若喀喇汗願稱臣納貢，自是兩全其；若其不願歸附，便由你率部協助於闐攻伐，以揚大宋軍威！
張忠有點丈二的和尚不著頭腦，問道：“大人這兩句話我就有點聽不懂了，為什麼我們這群拖鞋軍協助於闐打喀喇汗就能展示大宋的軍威了？那一百萬軍難道不行麼？”
李義也有點尷尬的問：“對啊，要展示軍威那首先可是要打贏的，那大人您又如何能保證我們一定打的贏？”
潘愕然向宣使，眸中滿是困。
素來沉穩的宣使竟一時語塞，指尖挲著鬍鬚支吾道：這... 這...
柴無畏見狀，長嘆一聲：還是由我替大人解釋吧。
眾人目齊刷刷聚來，皆帶著求知之。
柴無畏環視眾人，沉聲道：只因我等皆為邊疆流民俠客，非屬正規軍伍。若戰敗，不過是江湖草莽折戟，不傷朝廷威儀；若僥倖取勝，打得喀喇汗大汗痛徹骨髓，其若願俯首稱臣，因我等非軍，便算不得朝廷興兵，亦不損兩國邦。
一番話畢，眾人恍然大悟。
宣使額頭微沁薄汗，此刻方展笑道：柴郎果然智計過人，文武雙全，佩服！佩服！
柴無畏忽而抬眸，眸如刃刺向宣使，冷笑道：家算計如此明，就不怕我撂挑子不幹？
此言一齣，張忠猛地拍案而起：好個算計！這分明是拿我等當棋子！
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