石屋裡的藥煙與炭火煙氣緩緩散開，桑小勇話音落定的剎那，族長懸了數日的心，終於落下了。
“桑公子大恩，老夫替全族上下，謝過公子了！”說著便撐著座椅扶手，掙扎著要起躬行禮。
桑小勇連忙上前半步將人扶住，沉聲道：“族長不要起，您子虛弱，萬萬不可勞頓。止戈息爭，本就是我畢生所求，分之事，絕不敢此大禮。”
“公子高義，我有熊氏全族上下，沒齒難忘。” 族長息著重新坐定，從後的樟木匣中，取出兩封以鞣製鹿皮封緘的書信，封口鈐著有熊氏傳承百年的骨印鑑，雙手鄭重地遞到桑小勇面前，“這兩封信，一封給有魚氏族長，一封給有羊氏族長。裡面寫清了我的心意，也言明瞭三族同的淵源，公子到了地方，可先遞信求見，能些不必要的猜忌與阻攔。”
他頓了頓，又補充道：“此行路途艱險，兩族地界山高林，兇橫行。大酋帥雖勇武有餘，卻智謀不足；公子雖文武雙全，對三族地界與淵源卻不甚稔。故而老夫安排了兩人隨行，盼能助公子一臂之力。”
桑小勇接過書信，收好，剛要開口詢問，族長己揚聲朝門外喚道：“你進來。”
守在門外的大酋帥聞聲立刻掀簾而，上還帶著未散盡的風雪寒氣，垂首躬立在一旁，早沒了先前的魯莽怒意，只剩滿臉愧疚與侷促。族長從頸間解下一枚打磨得溫潤的墨玉符，符刻著有熊氏的先祖圖騰，乃是見符如見族長的信。他將玉符遞向桑小勇，沉聲道：“這枚是我有熊氏族長親符，公子持此符，便如老夫親臨，族中隨行之人，儘可調遣。”
隨即他目落向大酋帥，語氣裡帶著不容置喙的威嚴：“此行，你全程跟隨桑公子，鞍前馬後，悉聽調遣，不得有半分違逆，更不許再犯魯莽衝的病。你先前犯下的錯，能不能贖回來，全看這一趟你能不能盡心輔佐公子辦妥此事，聽明白了嗎？”
“屬下明白！” 大酋帥猛地躬抱拳，聲線裡帶著幾分沙啞的愧意，隨即轉向桑小勇，規規矩矩行了個部落裡最重的躬禮，甕聲甕氣道：“桑公子，先前是我有眼無珠，魯莽糊塗，對公子多有冒犯，今日在此給您賠罪。此行路上，無論是水裡火裡，公子但有吩咐，我絕無半分推辭！”
桑小勇接過玉符，微微頷首，算是了他的歉意，也應下了這份隨行。
諸事代妥當，桑小勇對著族長再次拱手辭行：“事不宜遲，我們今日便啟程。請族長安心在寨中靜養，此行我必當盡力周旋，止息干戈。也您務必保重，部落安穩，全賴您坐鎮主持。”
族長重重點頭，眼底滿是懇切與託付：“一路風雪苦寒，公子千萬保重自。萬事以安危為先，不必強求，只要能把三族同、止戈和談的心意帶到，便是大功一件。”
桑小勇再度躬施禮，語氣堅定：“族長放心，此去我定當全力以赴，消解三族紛爭。”
二人轉出了石屋，凜冽寒風捲著雪沫撲面而來。大酋帥揹著沉甸甸的行囊，手裡攥著那柄磨得鋥亮的石矛，悶頭跟在桑小勇側，一路無話。守寨的獵手見二人過來，紛紛躬行禮，合力推開了厚重的寨門。
可剛踏出寨門，桑小勇的腳步便微微一頓，眉峰倏然蹙起。風雪瀰漫的山口，兩道影早己立在那裡。阿蠻揹著鼓鼓囊囊的行囊，手裡牽著西匹馴化好的野馬，鞍側還掛著寒的厚皮、乾糧袋與藥囊，見他們出來，立刻笑著揮了揮手。而側，著脖子、滿臉侷促惶恐的，竟是前幾日被革職看管的副酋帥。
桑小勇眼底掠過一詫異，轉頭看向側的大酋帥，開口問道：“難道族長所說的兩位隨行之人，便是他們？”
大酋帥見了阿蠻，臉上並無半分意外，只是重重哼了一聲，對著桑小勇解釋道：“阿蠻跟著來，我倒不奇怪。爹原本是有羊氏的獵手頭領，二十多年前，因不願跟著當時的族長劫掠周邊小部落，起了爭執，心灰意冷之下才帶著家人投奔了咱們有熊氏。阿蠻從小常跟著爹往有羊氏地界跑，對那邊的地形、族裡頭人、規矩習俗，都得不能再，族長安排跟著，確實能幫上大忙。”
可當他的目落到副酋帥上時，瞬間怒意翻湧，攥著石矛的手猛地收，踏前一步厲聲喝問：“你這個佞小人怎麼會在這裡？！族長絕不可能安排你隨行！”
他轉頭對著桑小勇急聲道：“桑公子，這小子本就是有魚氏的人，十幾年前在那邊犯了事，才逃到咱們寨裡。他對有魚氏地界是，可這種兩面三刀的小人，本不值得信任，帶在邊就是個禍害，絕不能讓他跟著！”
副酋帥嚇得渾一哆嗦，連忙往阿蠻後了，頭埋得低低的，連大氣都不敢一口。
阿蠻連忙上前一步，張開胳膊攔住了怒氣衝衝的大酋帥，轉頭對桑小勇解釋道：“桑公子，他不是族長安排的，是我去求了族長，才獲准帶他出來的。”
大酋帥滿臉不解，怒聲問道：“你？為什麼要帶他？他是什麼貨，你難道不清楚？”
頓了頓，收了笑意，語氣認真了幾分：“我當然知道他是什麼人，兩面三刀、自私自利、險狡詐、貪得無厭，甚至還有些愚蠢…… 可他是咱們部落裡，對有魚氏最瞭解的人。更要的是，若是我們不帶他走，他遲早會被二酋滅口。所以族長才準了我的請求，讓我帶他出來，給他一次戴罪立功的機會。”
原本在後面的副酋帥，聽到 “愚蠢” 兩個字，頓時忍不住了，探出頭爭辯道：“兩面三刀、自私自利、險狡詐、貪得無厭，這些我都認，可你說我愚蠢，我絕不認！我明明很聰明的！”
桑小勇聞言冷笑一聲：“哦？聰明到被人當槍使，聰明到落得個無立足之地？”
副酋帥被這句話噎得一窒，立馬又回了阿蠻後。
桑小勇又是一聲冷笑，字字心：“真正的聰明人，往往藏鋒守拙，不形於；反倒越是自認為聰明，其實愚蠢的人，才會顯弄自己的 “聰明”。而你就是後者，人人都看得出你那點小聰明，實則蠢得頂。如今寨里人人厭棄你，大酋的人容不下你，二酋的人也想殺你滅口，你倒說說，你該如何自？”
話音剛落，副酋帥立刻從阿蠻後鑽出來，“噗通” 一聲跪倒在雪地裡，對著桑小勇和大酋帥連連磕頭，額頭撞在凍的雪地上砰砰作響，聲音裡滿是哭腔與哀求：“桑公子！大酋帥！我知道錯了！我之前是豬油蒙了心，被二酋挑唆，幹了天打雷劈的渾事！我現在在寨裡是真的待不下去了，求你們帶我一起走吧！”
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