“絕對的實力……”劉協低聲自語，角勾起一抹冷冽而又帶著幾分嘲弄的弧度。回想這這些年來的風雲激盪，若非手握那超越時代的工坊偉力、以及那抄沒世家得來的海量錢糧資源，他一個年天子，想要在如此短的時間，以如此酷烈的手段撼盤錯節數百年的世家門閥系，無異於痴人說夢。
那些世家，平日裡高踞雲端，視皇權如無，視百姓如草芥，何等威風？可當朝廷真正展現出碾的力量時，他們的反抗，他們的驕傲，他們的傳承，都如同紙糊的老虎，一即破，頃刻間土崩瓦解。
“時勢造英雄，亦鑄就基啊。”劉協輕輕籲出一口氣，這場席捲大半疆域的大災，固然造了無數慘劇，但從另一個角度看，又何嘗不是給了他一個千載難逢的機遇？若非赤地千里，流民盈野，他如何能如此“順理章”地將三百萬青壯編屯田兵？如何能讓他們死心塌地地跟著朝廷走？
這在承平年景，幾乎是無法想象的事。秩序尚存，土地尚有產出，誰會輕易放棄家園，投於一個前景未卜的新政？是災難，打破了舊有的枷鎖，給了他重塑秩序的舞臺和人力。
他的思緒，又飄向了更北方。幽州、幷州、涼州，這些邊陲之地，每年冬日，不知有多貧苦百姓因酷寒而凍斃道旁。如今朝廷手握從塞外貿易換來的、堆積如山的皮，以及可以大規模廉價供應的蜂窩煤，況已然不同。
“皮寒，蜂窩煤取暖……”劉協眉頭微蹙，腦海中忽然閃過一段塵封的記憶。那是前世的一次東北之行，時值隆冬，室外滴水冰，他卻在一戶農家溫暖如春的炕頭上，熱得甚至需要開窗氣。
“火炕！”劉協眼睛一亮，“還有火爐、火牆！”此結構簡單，無非是在屋外或屋砌一爐灶，燃燒產生的熱煙氣過挖空的炕道或牆道，充分利用熱量後再由煙囪排出。核心就在於那盤繞迂迴的煙道，以及封。材料也簡單，磚石、土坯皆可，如今更是有了初代水泥，封和堅固更佳。
他不再猶豫，立刻回到案前，鋪開紙張，憑藉記憶，迅速勾勒起來。外部一個簡單的方形或圓形爐，連線部盤繞抬升的炕道（或牆煙道），最後接上一通向屋外的煙囪。關鍵節點如爐門、煙道走向、煙囪高度以防倒煙等，他都一一標註清楚。畫完結構圖，他又在旁邊寫下了詳細的建造要點和注意事項。
“文和。”劉協喚來賈詡，將圖紙遞過去，“此名為‘火炕’與‘火牆’，乃寒利。你立刻著人將此圖與說明送至印刷工坊，連夜刊印，先印萬份！以八百里加急，優先發往幽州、幷州、涼州等北方邊郡，令各地府組織工匠、屯田兵，依照此圖，屯田兵營房盤砌火炕、火牆！所需磚石、水泥，由朝廷調撥部分，地方亦可就地取材。”
“老臣領旨！必即刻督辦！”賈詡肅然應命，躬退下。
安排完這樁關乎無數人生死溫暖的大事，劉協的心輕鬆了不。
有的時候一個小小的東西就能活人無數。
與此同時，長安城西市，以及帝國控制下的無數個城鎮鄉村，一種久違的、甚至是從未有過的生機與暖意，正在這個嚴冬裡悄然蔓延。
涼州武都，西市。
雖是天寒地凍，但西市的人流卻比往年冬日多了數倍不止。營的“平準倉”店鋪前，排起了長龍，人們臉上不再是往日的愁苦與麻木，而是帶著期盼和一小心翼翼的喜悅。
“老張頭，你也來買糧？家裡斷頓了？”一個裹著厚實舊棉襖的漢子，對著前面一位頭髮花白的老者打招呼。
老者回頭，臉上竟帶著笑意：“李三郎啊，不是斷頓，是來買新糧！瞧瞧，這粟米，粒大飽滿，才三文錢一斤！俺家那點存糧都是陳年癟谷，如今這價錢，咬咬牙，也讓孩子婆娘吃頓好的！”
李三郎咂咂：“誰說不是呢！想想往年這時，鬥米都快百錢了，……現在，三文錢一斤！俺今天不買米，還得稱一斤鹽！十文錢一斤的雪鹽啊，以前想都不敢想！”
旁邊一個提著籃子的婦人話道：“可不是嘛！俺當家的在城外修工坊，是屯田兵的活計，一天管兩頓飽飯，還有工錢拿！俺這籃子裡，除了米鹽，還買了半匹麻布，給娃做新裳！這布也便宜得很！”
“朝廷這是真仁義啊！”老張頭慨道，“又是捕蝗換糧，又是以工代賑，現在糧價鹽價跌這樣，還發這‘蜂窩煤’取暖……災年過得比年還舒坦！”
李三郎低聲音：“聽說啊，這都是抄了那些黑心老爺的家，才有這麼多糧食布匹放出來……”
“該！”那婦人啐了一口，“那些老爺，心肝都是黑的！囤著糧食發黴，也不肯便宜賣給我們！要不是陛下聖明，咱們早就死凍死路旁了！”
隊伍緩緩前進，人們談著，比較著各自買到的東西，臉上洋溢著一種名為“希”的彩。
左馮翊，某個剛被編屯田兵序列的村莊。
村正（原鄉里三老改制）帶著幾個識字的年輕人，正在村口的告示牆前，大聲宣讀著朝廷的新告示，以及那份剛剛送達、還帶著油墨香的“火炕建造圖說”。
“……朝廷仁政，念北地苦寒，特賜‘火炕’‘火牆’之法，冬保暖！各戶可依圖自行建造，或由村中統一組織工匠幫忙！”
村民們圍得裡三層外三層，聽得目瞪口呆。
“啥？火炕？躺在上面就能暖和？”
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