泰安元年（西元198年）的春風吹綠了中原大地，帝國進了天子詔令中“固本培元”的三年休養期。表面看去，四海昇平，倉廩實，蒙學堂的讀書聲與工坊的蒸汽轟鳴織一曲看似繁榮的盛世華章。
“倉廩實”的理想之下，“知禮節”的程序卻遠非一帆風順。隨著《均田令》、《勸育令》、《興學令》的深推行，舊的利益格局被打破，新的秩序在建立過程中，人的貪婪與地方的積弊，如同沉滓泛起的幽靈，在照不到的角落悄然滋生。
這一日，賈詡奉詔宮。這位執掌繡使，此刻呈上的奏報也帶著一罕見的凝重。
“陛下，各地繡使者報，去歲至今，新政推行之中，弊案叢生，其花樣之翻新，涉及之廣泛，遠超預期。”賈詡的聲音不高，卻字字敲在劉協心上。
他詳細稟報了幾類最為突出的問題：
“其一，均田之弊。部分地方吏與當地豪強、村霸暗中勾結，在清丈田畝、分配土地時，利用職權，將上等良田、水利便利之盡數劃歸自家、親族或行賄者名下。而真正需要田地的貧苦農戶、退役兵卒，往往只能分到偏遠、貧瘠的下田，甚至以‘名額有限’、‘田畝不足’為由，拖延乃至剋扣其應得之份。有些地方，舊有世家雖在明面上配合新政，暗地裡卻過聯姻、收養、假契等方式，依舊控制著大量田產和佃戶，逃避賦稅，為新的‘形豪強’。”
“其二，戶籍與份令牌之弊。編戶齊民，發放份令牌，本是落實各項政令之基。然，此環節亦貪腐溫床。有負責登記之小吏，故意拖延、刁難，暗示索賄。百姓若無‘孝敬’，則其戶籍便遲遲無法落定，子學、領取生育補、賦稅減免等權益盡空談。更有甚者，與地方豪強勾結，將依附的戶、流民故意，不納方統計，使其繼續為不朝廷掌控的私屬勞力。而繡使部……”賈詡頓了頓，聲音更沉，“亦發現與外、豪商勾結，瞞報地方實，為其充當保護傘之案例。”
“其三，商勾結，壟斷漁利。朝廷推行標準化，特許出售蒸汽機，本為促進百工競流。然在某些州郡，員與特定皇商（如糜家、甄家分支）或地方大族把持了新式機械的購買渠道、原料供應乃至產品銷售，排打其他競爭者，形新的壟斷，致使‘專利保護令’形同虛設，新技未能普惠於民，反數人斂財工。”
劉協默默聽著，手指無意識地在案上敲擊，發出沉悶的聲響。他想起另一個時空長河中，那句無奈的慨——“歷史週期律”。縱然他擁有超越時代的見識，帶來了技炸和制度革新，卻似乎依然難以除這人深的痼疾。貪汙腐敗，如同野草，燒了一茬，又生一茬。
“殺了一批，又冒出一批……莫非真是野火燒不盡？”劉協輕輕吐出一口濁氣，語氣中帶著一疲憊與冷冽，“朕推行新政，予民休養，不是讓這些蠹蟲來中飽私囊，敗壞朕的江山！”
他知道，這種況無法絕對避免，但絕不能放任自流。現有的監察系，無論是傳統的史臺，還是他寄予厚的繡使者，都出現了不同程度的腐化或效能衰減。史臺往往糾察於表面，難以深地方細微；而繡使者一旦紮地方日久，便易與當地勢力產生千萬縷的聯絡，監守自盜。
必須立一個新的、更針對、更能打破地方利益網的機構。
他的腦海中迅速勾勒出一個雛形。
“文和，”劉協抬起頭，目重新變得銳利，“朕立一專門機構，暫定名為‘廉政肅政司’，專司監察、糾劾、理新政推行中之貪腐、職及地方豪強不法之事。其員，主不從現有僚系中選拔。”
賈詡眼中一閃：“陛下之意是？”
“招募年輕士子、太學及各地學中通律法、算學，家境尚可（不易被小利）、素有清譽且……有衝勁、敢任事的年輕畢業生。”劉協緩緩道，“年齡，就以二十至二十三歲為主。這個年紀，銳氣正盛，尚未被場沉痾完全浸染，心中尚有理想與熱，敢闖敢幹，正適合去衝擊那些盤錯節的地方勢力。”
他頓了頓，補充關鍵一點：“然，年輕人易衝，需有老持重者引領。每支外派巡察小隊，由一名年紀稍長（三十至四十歲）、經驗富、絕對忠誠的幹吏擔任主，負責把握大局，審慎決斷，防止年輕人行事過激，反遭反噬。”
“此外，‘流水不腐，戶樞不蠹’。”劉協決斷道，“此‘廉政肅政司’之巡察使，任期定為三年。三年期滿，必須調離原巡察區域，或回京敘職，或轉任他職，絕不可連任！朕要的是一把時刻保持鋒利的快刀，而不是一把最終會和地方長在一起的鈍刀！”
賈詡深深躬：“陛下聖慮周詳。以此法組建新監，或可暫解燃眉之急。然，人之貪，恐非制度可徹底除。”
“朕知道。”劉協擺擺手，語氣帶著幾分無奈與堅定，“只能儘可能杜絕，減，發現一例，嚴懲一例！將此機構章程擬妥，儘快推行。首批人手，可從長安及司隸周邊的學、以及立下戰功的傷殘老兵子弟中遴選。”
談完監察之事，劉協又想起了另一件讓他頗為掛心的問題。“子學之事，推行如何？”
賈詡聞言，臉上出一難：“回陛下，此事……阻力頗大。尤其在偏遠郡縣、鄉野村落，百姓觀念守舊，多認為‘子無才便是德’，不願讓娃離家學。若非《勸育令》中明確將‘長階梯獎’、賦稅減免與孩年齡、學況掛鉤，許多人家怕是連嬰都不願留存，棄嬰、特別是嬰之事，恐將激增。”
劉協沉默了片刻。他深知觀念的改變非一朝一夕之功，尤其是在這個時代。強制命令雖能推行，但民間的抵抗卻無不在。許多家庭為了領取補和減免，或許會勉強將孩送去蒙學，但能否堅持到十五歲，中間會遭遇多阻力和“意外”，猶未可知。
“看來，僅靠利與強制，還不夠。”劉協沉道，“需得從本上慢慢扭轉觀念。傳令禮部，在編撰各級蒙學教材時，除《千字文》、《基礎算學》外，需將《大漢律法淺釋》中關於男皆需學、父母有養教育子之責、止溺嬰棄嬰等核心條款，以淺顯易懂之文編。要讓這些孩子，無論男，自小就知道，這是朝廷法度，是正理！”
他頓了頓，語氣森然：“同時，曉諭各地，一旦查實因不願讓學而惡意棄、甚至溺斃嬰者，剝奪其家庭一切《勸育令》所定福利，並視同殺人重罪論！朕倒要看看，是他們的舊觀念，還是朝廷的法度！”
賈詡凜然遵旨。
新的詔令很快頒佈，“廉政肅政司”的組建以極高的效率推進。來自各大學院和特定群的年輕人，懷著建功立業、滌盪汙濁的理想，經過嚴格培訓，被編一支支巡察小隊，在經驗富的領隊帶領下，如同新鮮，開始注帝國的，奔赴各州郡。
而關於強化律法教育和嚴懲侵害權益的政令，也隨著八百里加急，迅速傳遍天下。在鄉村的牆壁上，鄉亭嗇夫用石灰刷上了“男皆學，國之基石”、“溺嬰棄嬰，罪同殺人”的醒目大字；在蒙學堂裡，孩子們用稚的聲音朗讀著嵌教材的律法條文。
