臘月過半，汴京城裡年味漸濃。街市上掛起了紅燈籠，鋪子裡擺出了各年貨，人們忙著灑掃庭院、製備新，空氣中飄著油炸點心的香氣，將冬日的寒意都沖淡了幾分。
儀宮裡，墨蘭正聽韓月瑤稟報“暖茶餅”試售一月來的形。
“東市惠民藥局賣了一千二百塊，西市賣了一千五百塊。”韓月瑤捧著賬冊，臉上帶著幾分喜，“起初買的人多是圖個新鮮，後來口耳相傳，說是冬日裡喝一杯確實暖子，買的人就多了。尤其那些早起做小買賣的、拉車的、巡街的武侯，都說花三文錢買塊茶餅，熱水一衝就能喝，比打酒便宜，還暖胃。”
墨蘭點頭：“百姓覺得實在，便是最好的口碑。江寧那邊呢？”
“江寧陳主事的信剛送到。”韓月瑤從一摞文書中出一封，“他說按娘娘吩咐，減了姜量，加了陳皮茯苓，製‘江南暖茶餅’，在慈安藥局試售。起初買的人不多，後來連著幾日雨，溼冷難耐，買茶餅的人便多了起來。如今每日能賣出百來塊。陳主事說，他還讓藥局夥計教百姓，若家中有人輕微著涼，可在茶湯裡再加兩片生薑、一撮紅糖，趁熱喝下發汗。”
這便是在推廣中又加了簡易的醫療常識。墨蘭眼中出滿意之：“陳主事是個會辦事的。告訴他，做得很好。江南冬日漫長，這茶餅可一直賣到開春。”
“是。”韓月瑤記下，又道，“還有一事。兵部前日派人來，取走了兩千塊茶餅，說是發往北地邊軍試用。帶隊的是位姓李的參軍，言語間對娘娘頗為敬重，說皇后恤將士，是社稷之福。”
墨蘭神如常：“將士為國戍邊，辛苦倍於常人。些許茶餅，不值什麼。你告訴兵部來的人，若試用後覺得好，需要多，太醫局可加製備，定不耽誤軍需。”
這便是將話遞過去了——不僅願意提供，還能保證供應。韓月瑤會意，鄭重應下。
待韓月瑤退下，沈清如捧著一隻扁平的木匣進來。“娘娘，這是曹太醫讓人送來的，說是北邊第一批試用的回函。”
墨蘭開啟木匣，裡面是幾封邊軍將領親筆寫的短箋，字跡或獷或工整，容卻大同小異：茶餅便於攜帶，熱水沖泡即可，在冰天雪地的哨卡里喝上一杯，渾暖，士氣為之一振。一位鎮守雁門關的副將在信末寫道：“此雖小，暖兵心甚於酒。末將代麾下兒郎，叩謝皇后娘娘恩典。”
墨蘭看著這些信，指尖輕輕拂過糙的紙面。能想象出那些鐵漢子在寒風中捧著熱茶的樣子。功德無形，卻在這些滾燙的文字裡，有了的形狀。
沒有多說什麼，只讓沈清如將這些信仔細收好。有些東西，不必示人，留在心裡，便是底氣。
午後，依約帶趙稷去了“宸佑健康院”的藥庫。孩子穿著厚實的皇子常服，小臉嚴肅，亦步亦趨跟在邊。
藥庫裡溫暖乾燥，一排排高大的藥櫃直抵房梁，屜上著藥材名籤。空氣裡瀰漫著複雜而濃郁的藥香。曹太醫早已候著，見皇后與皇長子駕臨，忙上前行禮。
“今日勞煩曹太醫，帶稷兒認幾味藥材。”墨蘭溫聲道，“不必深究藥，只讓他看看這些東西從何來，長得什麼模樣，有何用途。”
曹太醫領命，引著他們走到一藥櫃前，拉開幾個屜。
“殿下請看，這是川貝母，產於蜀地深山，形似小貝，故而得名。微寒，能潤肺止咳，是治咳的常用藥。”
趙稷踮腳看去，只見屜裡堆滿白、 crescent 形的小小顆粒，湊近了聞，有淡淡的清苦氣。他認真點點頭。
曹太醫又拉開另一個屜：“這是陳皮，就是橘子皮經年晾曬而。江南最多，放得越久，藥效越好。能理氣健脾，燥溼化痰。”
趙稷看著那些深褐、蜷曲的幹皮，手輕輕了，乾。
一路看過去，遼東的人參、雲南的三七、廣東的砂仁、西域的茴香……曹太醫如數家珍，將每樣藥材的產地、形態、主要用途，用最淺白的話講給趙稷聽。
孩子聽得很專注，不時發問：“曹太醫，這些藥材，都是從那麼遠的地方運來的嗎？”
“正是。有些走漕運，有些走驛道，有些甚至漂洋過海。”曹太醫捋須道，“故而殿下平日所服的一劑湯藥，看似平常，實則匯聚了天南地北的華。”
趙稷若有所思，仰頭看墨蘭：“母后，兒臣今日才知道，一碗藥裡有這麼多學問。”
墨蘭他的頭：“這天下很大，萬各有所長，各有所用。為人君者，未必樣樣通，但要知道這些‘用’在何，如何讓它們各得其所。就像這些藥材，用在合適的地方，便能治病救人；若用錯了，良藥也會毒藥。”
趙稷似懂非懂，但眼神清亮，顯然將這些話聽進了心裡。
