殘冬的寒意像是被一隻無形的手緩緩走，汴河兩岸的垂柳枝頭，悄悄出了米粒大小的芽。雪化了，出被凍得板結的土地，雖然依舊荒蕪，但那子死寂的僵氣，到底散了些。
朝廷的賑災事宜還在繼續，但最兇險的疫病已經過去。各州府報上來的文書裡，“病亡者日減”、“流民漸次還鄉”的字眼多了起來。朝堂上繃了數月的氣氛，也稍稍鬆。
這一日，曹太醫奉詔到書房稟報賑災醫藥後續事宜。他詳細說了各地藥散使用況、剩餘藥材置，以及一些值得留意的病症變化。趙策英聽得認真，不時問上一兩句。末了，曹太醫略作猶豫，從袖中取出一份謄寫工整的條陳。
“陛下，這是……皇后娘娘前些日子與老臣閒談時，偶有所，讓老臣整理的一份關於‘常設惠民醫藥’的淺見。”曹太醫說得謹慎，“娘娘說，此次大災，若非朝廷排程、各方協力，僅憑几車藥散，難挽狂瀾。可見民間常備醫藥之力，終有不及。若能於災患未起時，便在人口稠之，設一二穩妥藥局，儲備尋常藥材，延請知醫之人坐堂，平價售藥，兼施簡易防病之教，或可於平日安民之心，於急時救民之急。此乃娘娘一點愚見，老臣覺著或有可取之，故斗膽呈上。”
趙策英接過條陳，快速瀏覽。條陳寫得很實在，沒有空泛的大道理，先說了此次賑災中藥材調配的難點，又分析了民間尋常藥鋪的侷限——要麼價高，要麼庸醫充數，要麼藥材不齊。接著提出了“試點”之議：可選汴京東、西兩市井繁華、平民聚居之地，各設一“惠民藥局”。藥局由太醫局擇選年老穩當的退任太醫或藥出、通曉方脈者主持，藥材由府撥給一部分常備基礎藥材，亦允許藥局按市價自行採買補充，售價需明碼標價，略低於市價，盈虧由府專項補。藥局另有一責，便是每季出一份“時氣防病淺說”，張榜告知百姓。
條陳最後還附了兩建議地點的簡單況說明，以及一個略的預算估算。
趙策英看完，指尖在案几上輕輕敲了敲，看向曹太醫：“皇后還說了什麼？”
曹太醫忙道：“娘娘只說此乃淺之想，是否可行，全憑陛下聖裁。還說……此事若行，最好莫要以儀宮或娘娘之名，只當是太醫局察民後所擬的章程，如此推行起來，或更順暢。”
趙策英沉默了片刻，臉上沒什麼表，只道：“條陳留下，朕看看。你先退下吧。”
曹太醫躬退出書房，後背已微有汗意。他不準皇帝的心思，只覺得皇后娘娘這步棋，走得既大膽又謹慎。大膽在於是要手宮牆之外的民生事務；謹慎在於把自己摘出去，只提供想法，不沾手實務。
幾日後，皇帝在常朝上將這份“太醫局所擬惠民藥局試點條陳”拋了出來，讓百議一議。意料之中的，有人贊，言此乃仁政，可安民心；有人反對，憂心此例一開，朝廷手得太長，與民爭利，且易生貪弊；更多人則是觀，看皇帝心意。
趙策英聽完了各議論，只淡淡道：“非常之時，當有非常之慮。去歲疫起，若無皇后捐藥獻策，形或更棘手。太醫局此議，亦是痛定思痛。朕看，不必大張旗鼓，就先在汴京東市、西市兩，依條陳所言，試辦一年。與不，屆時再看。所需銀錢、藥材，從府支應，不使用者部的銀子。主持之人，由太醫局與吏部共舉老可靠者。就這樣吧。”
他一錘定音，反對的聲音便低了下去。畢竟不國庫的錢，又是“試行”，還是太醫局提的，聽起來像是技僚們的改良建議，與後宮干係不大。只有數嗅覺敏銳的，從那“去歲疫起，若無皇后捐藥獻策”一語中，聽出了些許深意。
訊息傳到儀宮時，墨蘭正在教沈清如分辨一批新送到的海外藥材樣品。有來自占城的奇楠香碎料，有真臘出產的一種氣味濃烈、形似豆蔻的“土茴香”，還有幾塊暗紅、質地堅的“竭”原塊。
“奇楠香溫，味辛，上品者水能沉，”墨蘭拈起一點碎屑，在指尖捻開，馥郁的甜涼之氣散開，“但此貴重，多用於合香或急症開竅，尋常藥局用不起，記珍品冊即可。這土茴香，氣熱味辛，與中土茴香似同實異，祛寒止痛或可，但用量需慎，你先切一小片，以溫水泡之，嚐嚐滋味，記下。”又拿起一塊竭，“此止生效佳，但真偽混雜，你來看，真者外黑紅，斷面有澤，研則鮮紅，水不溶而浮於水面。假者多以松香、礦石染摻雜，黯無，水易沉或溶散。你可各取許，一一試來。”
沈清如聽得仔細，一邊看，一邊嗅，一邊用小戥子稱取微量，準備依言嘗試。
這時，心腹宮進來，低聲稟報了朝堂上關於“惠民藥局”已準試行的事。
墨蘭面如常，只點了點頭：“知道了。”便又繼續對沈清如道：“辨識藥材，如同識人。不能只看名頭、聽傳言，須得親手過，親口嘗過（微量無毒者），知其，明其優劣，方敢使用。將來你若有機會參與藥局事務，此乃第一要的功夫。”
沈清如肅然應道：“奴婢謹記娘娘教誨。”
待沈清如抱著藥材樣品和記錄冊子退下，墨蘭才輕輕舒了口氣，走到窗邊。庭院裡，幾株移栽不久的石榴樹已鼓起了暗紅的芽苞。惠民藥局的事，算是落下了第一顆子。過程比預想的順利，趙策英的態度也明確——他支援這種能提升治理效能、又能將能力規範納系的嘗試，同時也默契地維持了表面上的“距離”。
這只是個開始。藥局能否順利運作，能否真正惠民而不生弊端，能否在不直接手的況下，依然能按預設的方向（比如儲備某些藥材、推廣某些防病理念）發展，還需要長期的觀察和更細的引導。但路子已經開了。
“娘娘，太子殿下和皇子公主們來了。”宮通稟。
趙稷牽著弟弟趙珩的手走在前面，母抱著趙璇跟在後面。趙稷已經走得穩當，小臉一本正經，見到墨蘭，規規矩矩行禮：“兒臣問母后安。”趙珩也跟著學舌，聲音聲氣。趙璇在母懷裡揮著小手，咯咯笑著。
墨蘭臉上出真切的笑意，蹲下，將兩個孩子攬到跟前，溫聲問了幾句今日讀了什麼書，玩了什麼。又逗了逗趙璇，才讓母將孩子們帶到暖閣裡間去玩。
看著孩子們的影，墨蘭想起自己那“育苗譜”上的記錄。趙稷近來對《聲律啟蒙》裡的對子很興趣，常常自己嘀咕“雲對雨，雪對風”。趙珩則迷上了哥哥那柄未開刃的小木劍，整日比劃。趙璇聽到琴聲會安靜下來，小手跟著節奏輕輕拍打。承稷和啟瀚，一個似乎對亮晶晶的東西（比如趙策英玉佩上的芒）更留意，一個則對不同的聲音（風聲、鈴聲、說話聲）反應更敏銳。
都是極細微的差別，但落在有心人眼裡，便是未來因材施教的依據。
傍晚時分，趙策英過來了。他沒提朝堂上關於惠民藥局的爭論，只像往常一樣，問了問孩子們，又看了看墨蘭的氣。
“春日氣升發，你子剛好，飲食上還需留意，勿食過燥過補之。”他叮囑了一句，像是尋常大夫的口吻。
”。時足要更息歇，乏秋困春，龍重珍當也下陛“。重繁舊依政朝日近來想，憊疲的覺察易不一有間宇眉英策趙到意留。道應蘭墨”。得省妾臣，懷關下陛謝“
。味意的行前肩並、舟同雨風種一有自卻，談的實務明簡般這是多，常家話閒有今如，間之人兩。去離起便，們子孩的鬧玩裡閣暖在看了看，刻片了坐略殿在只，說多再沒，聲一了”嗯“英策趙
。息氣土泥的潤溼著帶，角簷過拂風春，聲鼓更的來傳外窗。下落未卻，筆提。箋素張一開鋪前面，下燈在坐自獨蘭墨，靜人深夜
……轉運的院康健佑宸、業產的坡水白、置安的人族氏林有還。基的下當固鞏是，來往的力勢等府公國英與。野視的來未寬拓是，引與識辨的材藥外海。溉灌日日需，流長水細是養教的們子孩。下播經已，子種顆是局藥民惠
。系的景圖遠長載承能更、韌有更、固穩加更個一建構：向方個一同向指都，線條一每。章無雜非並卻，緒萬頭千
。”耕春“：字個兩下寫上箋素在，墨蘸了蘸
。了來起該經已，犁的裡子園，歇停全完已否是雨風的間外論無。節季的種播是正，天春。背紙力，雋清跡字
