回到宿州府後，我們心安排，將數千名難民妥善安置在宿州府。年輕人們心懷壯志，紛紛踴躍加華軍，憑藉自的力量守護家園、保護親人。
與此同時，李自獲悉張獻忠遭清兵死的訊息後，趁機大規模招募大西軍的殘餘勢力以及那些飽戰火摧殘的百姓。短短幾個月時間裡，大順軍的兵力迅速擴張至三十萬之眾，為大明境唯一一支有能力與朝廷相抗衡的起義軍隊。自李自在西安稱帝之後，他便開始以皇帝份自居。儘管對外仍被稱為闖王，但實際上他已冊封眾多親信為高顯爵，顯然將自己視為新一代的君主。
現今的大明早已支離破碎，江山淪陷，起義軍幾乎佔據了半壁江山。而廣大民眾也越發傾向於支援起義軍。然而，吳三桂卻依仗手中兵權，割據一方，對進攻起義軍一事毫不積極。崇禎多次命令吳三桂率領關寧軍出征，但吳三桂總以清兵在關外製造為由推諉拖延，始終不肯發兵。大明也只有盧象升的天雄軍一直和起義軍對抗，而朝廷軍隊一直得不到補給，人也是越大越，本沒有人願意加大明軍隊，據探子回報，崇禎皇帝已多次組織朝中大臣募捐銀兩充作軍餉，並意圖購置軍火裝備，但眾員皆哭訴貧困，所捐數額微乎其微。然而，這些在京城的文臣武將們生活奢靡，終日沉醉於酒之中。
我深知大明國運已逝，但自與清兵鋒以來，便不斷下令宿州府、澄城縣及城徵調新兵，嚴加練；同時督促火槍隊加速趕製火。此刻清兵鬥志昂揚，軍力強大，士氣如虹，即便我方擁有火槍與火炮，亦難以抵擋住他們的勇猛無畏。相較之下，如今外困的大明軍隊以及李自領導的那幫農民義軍實難其項背。因此，我加倍努力訓練士卒，堅信終有一日能夠抵清兵破關侵之勢。否則，以明末清初八旗子弟兵之兇悍殘忍，大明百姓必將陷苦難深淵。
我依然命令探子切關注外界形勢變化，與此同時親自率領眾人堅守宿州府。長平公主走到我面前說道：“華王，我如今只想返回皇宮。現今大明王朝正於風雨飄搖之中，我著實憂心忡忡，回到宮中陪伴父皇左右。不知可否煩請您派遣專人護送我回宮呢？”看著眼前的長平公主，我心中不湧起一憂慮。畢竟據電視劇中的節演繹，長平公主最終慘遭崇禎斬斷一臂，命運可謂悲慘至極。然而面對的這番請求，我實在難以拒絕。思索片刻後，我回答道：“好的，長平公主，明早我便會安排人手專程護送你回宮。若你日後遭遇任何困境或需要援助，儘可從皇宮差遣使者前來告知於我。只要力所能及，我定當全力以赴前去解救你。”
“多謝華王，大恩大德小子沒齒難忘。”長平公主輕聲說道，語氣中出一沉重。話音剛落，轉離去，彷彿心中著千斤重擔。
次日清晨，灑滿大地。我派遣了火槍隊中的三十名銳士兵，他們駕馭著華麗的馬車，護送長平公主前往皇宮。長平公主坐在馬車上，目過車窗，不捨地著我。我站在原地，靜靜地注視著遠去的影，但並未多做挽留。
然而，令人意想不到的是，就在長平公主離開後的第二三天，一個驚人的訊息傳來——李自竟然親自率領著十幾名手下，風風火火地趕到了宿州府來找我！
他們一行人氣勢洶洶地踏進府邸，李自一見到我，立刻放聲大笑，並大步上前與我相擁：“大哥，多年未見啊！如今你的這支華軍真是如日中天，實力堪稱龐大至極啊！”
聽到他的讚之詞，我不微微一笑，回應道：“哈哈哈，鴻基，你過獎了。不過要說起來，你闖王李自的名號如今可是威震天下，無人不知、無人不曉啊！你的大順軍現已擁兵三十萬之眾，相信你那推翻大明朝廷的宏偉願不久後定能實現。”
聽我如此一說，李自臉上流出自信滿滿的笑容，他的笑聲越發爽朗，似乎對未來充滿了無限期待。
鄧文玲聽聞李自到來的訊息後，心急如焚地衝出門外。當見到李自時，毫不猶豫地上前抱住他，並慨萬千地說道：“李鴻基啊，你這傢伙如今真是令人刮目相看！我幾乎快認不出你來啦！”的確如此，此時此刻站在眼前的李自已非昔日那個年輕小夥兒，他蓄起了濃修長的鬍鬚，眉眼間更瀰漫著騰騰殺氣。
李自見到鄧文玲同樣欣喜若狂：“大姐，許久未見，您近來可好？若非當年承蒙您引路提攜，哪能有小弟今日之就。如今擁有這般能耐，全賴大姐所賜呀。”
提及對鄧文玲的誼，李自始終格外珍視。於是我話道：“此地並非閒聊敘舊之，還請李兄率眾部隨我返回寓所。我已備好酒佳餚，屆時大家可盡暢飲，開懷暢談。”
“既然如此，小弟遵命便是。今日定要與大哥、大姐一醉方休！”李自豪爽地放聲大笑，隨即跟隨我們一同邁向居所。
我們一起回到住所以後，我通知下人準備了一個超大的桌子，準備了好酒好菜，讓李自的十幾個兄弟和他一起坐了下來，我和鄧文玲坐下和他們一起吃喝，其餘人我都沒有讓作陪，畢竟鄧文玲跟他比較，其他人也不認識李自。
而李自也有點反客為主的態度，給我們把酒斟滿以後一起和我們酒吃菜，席間不亦樂乎，而我也知道李自突然到訪宿州府肯定不是來吃吃喝喝過來找我們敘舊的，我明白，他這次前來肯定有事，我一直等著他開口。
