第一節：觀星殿議·暗流洶湧
觀星殿，星圖依舊在穹頂緩緩流轉，但殿中氣氛卻凝重如鉛。玉衡真人、雲辰真人、清虛真人等數位尚能主事的長老分坐兩側，耿天、耿月、韓霄等人則立於下首。殿還多了幾張陌生面孔，是來自九霄劍派、山莊、百草谷等宗門的使者，個個面帶憂，上或多或帶著傷。
“三日前之變，非我天星月閣一家之禍。”玉衡真人聲音低沉，打破了沉寂，“九霄劍派劍冢地震，封印破損，逸散劍氣傷及弟子三十七人，其中九人被劍煞侵，神智癲狂，至今未醒。”
九霄劍派的使者是位揹負古劍、面容冷峻的中年修士，聞言抱拳道：“晚輩凌寒，奉凌霄劍尊之命前來。劍冢之變，確與終焉教團有關。我等在地邊緣發現了影蝕符文的痕跡，且有弟子目睹黑袍人在附近出沒。劍尊懷疑，教團意圖染指‘庚金劍魄’——那亦是‘九鑰’之一。”
山莊的使者是位著皮短褂的悍老者，聲音沙啞：“老夫熊猛。山莊萬谷深，三日前地脈突然枯竭，數百靈莫名暴斃，被乾，上亦有暗紫紋路。更詭異的是，守護谷中的‘古樹之靈’竟一夜凋零，樹幹中心出現空，似有異被取走。”
“百草谷‘生生造化泉’泉水變濁，靈大減。”百草谷的使者是位氣質溫婉的綠子，但此刻眉間盡是憂，“谷中弟子有七人無故昏厥，生機緩慢流失，與貴派弟子症狀相似。芷蘭師姐推斷，泉眼之下恐有‘噬靈陣’暗藏。”
耿天聽著各派使者的敘述，心中那幅“九鑰星圖”愈發清晰。劍冢之劍魄、萬谷之古樹靈、生生造化泉之生機本源……這些皆是各派傳承重寶，亦是天地孕育的奇異節點，如今看來，恐怕都是終焉教團眼中的“鑰匙”！
“烈穀那邊呢？可有訊息？”耿天問道。
雲辰真人搖頭：“自三日前變故後，與南離天域的遠端通訊便被一種詭異力量干擾，時斷時續。最後傳回的訊息是炎烽真人重傷，烈穀護山大陣損，熔火之心異加劇，有黑炎沖天，疑似……‘熔火之鑰’已被。”
果然，七把已現蹤跡的“鑰匙”，除了被耿天耿月在舒宮獲得的“淨月璇璣”，其餘六幾乎同時出事！終焉教團這是要畢其功於一役，強行推“九鑰歸位”！
“星玄師兄閉關前，曾以重傷之強行推演天機。”玉衡真人緩緩開口，聲音中帶著一疲憊與決絕，“他窺得一角未來碎片——九鑰共鳴，天地劇變，時空長河將現‘歸墟之眼’，竊運大祭若，玄黃大世界本源將被剝離，萬凋零，重歸混沌。”
殿中一片死寂。即便早有心理準備，聽到“世界本源剝離”、“重歸混沌”這等駭人之言，眾人仍覺脊背發寒。
“可有破局之法？”耿月問道。
“有，但希渺茫。”玉衡真人看向耿天耿月，“星玄師兄言，九鑰之中，八顯一。那‘鑰’最為關鍵，它並非實，而是‘契機’與‘變數’，與應劫之人息息相關。師兄以最後之力模糊應到，那‘鑰’之機，應在東北方向，與‘寒寂’、‘迴’之象有關。”
東北方向？寒寂？迴？
耿天心頭一震，腦海中瞬間浮現出北冥天域那片冰封之地，以及冰魄神宮！當初追風叟曾言，冰魄神宮鎮守的“冰魄寒髓”亦是疑似鑰匙之一，且與“星紋石”有關！難道那“鑰”就在北冥？
“此外，”玉衡真人繼續道，“星玄師兄還提及兩個關鍵：其一，‘九鑰歸位’需以特殊陣法引導，陣法核心必在天地靈氣匯、時空薄弱之。其二，教團此次能同時引各派，定有‘魂種母源’存在。若能找到並摧毀母源，或可解除部分患。”
魂種母源！眾人神一振。若真能找到那母源，至能杜絕後患，避免邊人再度莫名發狂。
“師尊，星玄師伯他……”耿月關切問道。
玉衡真人眼中閃過痛：“師兄燃燒本源推演，傷及道基，如今在星穹秘境深沉眠，以‘星辰本源’續命。能否醒來，何時醒來，皆是未知。”
耿天沉默片刻，忽然開口：“玉衡師叔，宗門如今實力折損，護山大陣未復，當務之急是穩住防線，修復陣法，肅清患。尋找‘鑰’與‘魂種母源’之事，可否由我與月兒？”
“不可！”清虛真人立刻反對，“你二人雖天資卓絕，但終究只是元嬰修為。如今教團全面發，危機四伏，你二人孤外出，太過兇險！”
“正因危機四伏，才需主破局。”耿天目堅定，“我與月兒負星月傳承，對影蝕之力有一定剋制，且擁有星梭，機強。坐守山門，只能是慢死亡。終焉教團佈局深遠，若不搶在他們完‘九鑰歸位’前打斷其步驟，待大勢已，縱有千軍萬馬，亦難挽回。”
玉衡真人凝視耿天許久，緩緩道：“你有何打算？”
“兵分兩路。”耿天道，“一路，由我與月兒駕駛星梭，前往北冥天域，探尋‘鑰’線索，並聯絡冰魄神宮，確認‘冰魄寒髓’狀況。另一路，請宗門聯合各派尚存之力，一方面固守修復，一方面暗中追查‘魂種母源’與陣法核心可能的位置。我們保持聯絡，若有發現，彼此策應。”
“北冥天域廣袤冰封，環境極端，更有冰魄神宮這等古老勢力盤踞，他們對非本域修士戒心極重。”九霄劍派使者凌寒提醒道。
“正因如此，才更可能是‘鑰’藏匿之。”耿天道，“況且，我曾與追風叟前輩有過一面之緣，他或許能提供助力。”
殿中眾人低聲議論，權衡利弊。最終，玉衡真人長嘆一聲：“罷了。非常之時，當行非常之事。耿天，耿月，此行兇險萬分，你們務必小心。宗門會為你們準備足夠的丹藥、符籙，並開放寶庫，任你們選取三件護寶。”
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