陳凡掃完最後一片塵土，掃帚幾乎散了架，竹枝一裂開，像是隨時會斷。他沒扔，把掃帚靠回柴房牆邊，作和昨天一樣穩。肩上的布料還黏著，一下就扯著傷口，但他沒去換，也沒去管。他知道王鐵山還會來，說不定就在路上，得讓自己看起來——沒變。
可他心裡清楚，變了。
昨天那九十玄鐵木搬完，他站在柴堆前氣時，腦子裡已經在算：十塊靈石，五塊要，剩下五塊，連最基礎的納氣丹都買不起一粒。沒有修為，沒有靠山，連個能說話的人都沒有。可他不能等，也不能死。
所以他今天掃地，掃得比昨天慢。
不是懶，是找東西。
他一邊掃，一邊盯著柴堆邊緣那些溼的木頭。有些已經發黑，長了黴斑，被雨水泡過又曬乾，裂開的裡鑽著蟲。這種木頭沒人要，燒不旺，還冒煙，通常堆在最外頭，等哪天統一理。可陳凡知道，有些伴生靈草、腐木菌，就長在這種爛木頭裡。雖然不值幾個錢，但總比什麼都沒有強。
他蹲下，翻了翻一半塌的木頭，手指剛上去，一酸腐味衝上來。他沒躲，繼續開表層的碎屑。裡面黑得發亮，像是被什麼東西浸過。再往裡摳，指尖忽然一，撞上一塊。
他頓了頓，慢慢把那東西摳出來。
指甲蓋大小的一塊青銅片，發暗，像是埋在土裡幾十年。表面有刻痕，歪歪扭扭，像字又不像字，更像某種符號。他翻過來，背面也有紋路，比正面深，像是被什麼東西進去的。
他盯著看了幾秒，忽然把殘片到掌心。
就在那一瞬，腦袋裡像是有人敲了一下鍾。
不是聲音，是覺。一輕微的震，從眉心往下，順著脊椎了一寸就沒了。他閉眼，意識沉進靈魂空間——那片灰濛濛的混沌裡，那尊小鼎還在原地，可鼎上，浮現出一道極淡的虛影，和他手裡這塊殘片上的紋路，一模一樣。
他睜眼，低頭看手裡的青銅片。
沒冒，沒發熱，也沒自飛進空間。可剛才那一下震，不是錯覺。
他把殘片攥，站起，拍了拍手上的灰，轉往柴房走。路過藥渣房時，他順手拎起空桶，裝作剛清完藥渣的樣子。路上上兩個雜役，低著頭快步走，他也沒打招呼，只是把殘片往袖子裡塞了塞。
柴房門關上，他立刻把抵門的石頭塞進門。然後走到床邊，掀開草蓆，從床板下出一塊鬆的木板。箱子還在牆角，銀簪和《萬界通商錄》並排躺著，賬本在最底下，邊角還沾著幹掉的跡。
他把殘片用一塊破布裹好，放進箱子，在賬本下面。
坐下來，他閉眼，意識再次沉靈魂空間。
殘片沒實帶進來，但他試著把剛才看到的紋路，用意念投進去。小鼎靜了幾息，忽然轉了半圈，鼎口對準那道虛影，一圈金符文從鼎底升起，繞了一圈，又沉下去。沒有推演結果，沒有提示，什麼都沒有。
可就在符文消失的瞬間，他覺空間裡的“時間”像是被拉長了一瞬。不是加速，也不是變慢，而是——好像多了一點點餘地，像是呼吸時多吸進了一口空氣，說不清，但確實存在。
他睜開眼，眉頭沒松。
有用，但用不了。
他現在連怎麼把東西真正帶進空間都不懂，更別說讓小鼎吞了這塊破銅片去推演。可它和空間有聯絡，這是實打實的。也許它本來就是某種陣的碎片，也許它和老王給的竹簡、王執事說的“三十七”有關，也許——它能變他翻的本錢。
他盯著箱子看了會兒，低聲說：“靈石沒有，但我能找別的。”
外面天漸暗，風從門鑽進來，吹得油燈晃了晃。他沒點燈，也沒。肩上的傷還在疼，但已經不是最要的事了。
第二天一早，他照樣去搬柴。
王鐵山沒來，但柴堆又多了三十。沒人說是誰加的，但他知道是誰的意思。
他一扛，作比昨天慢，但沒停。搬完第五十時，他故意在柴堆邊緣多翻了幾下，想找找還有沒有類似的腐木。可翻了十幾，全是爛得徹底的碎木，連塊鐵釘都沒見著。
