風停了，灰還在飄。
陳凡站在原地，右手緩緩收回，指尖離開焦土。他沒看小藥，也沒，只是把目從松林邊緣收回來，落在天穹臺中央那片裂開的陣紋上。地面餘溫未散，踩上去還有些發，但他站得穩，腳底像生了。
小藥跪在三步外，抱著陶罐，指節發白。他嚨裡還著那暖流，雙眼清明得能看清陳凡袖口燒焦的邊一翹著。他想說話，又不敢，只把頭垂得更低。
擂鼓聲起。
不是戰鼓，也不是警訊，是萬宗大會決賽重啟的號令。聲音從高臺傳來，低沉，緩慢，像是怕驚了什麼人。
另一側通道走出個青年修士，披銀甲，執雙刃，腳步穩，氣息勻。他是北域青門首席弟子，通脈境九層圓滿，在歷屆大會中從未跌出前三。按理說，這時候該擺架勢，亮兵，可他踏上臺面，走到距陳凡三步遠的地方，忽然停下。
他盯著陳凡看了兩息。
然後雙刃疊前，躬行禮：“我認輸。”
全場靜。
沒有譁然，沒有議論，連呼吸都輕了。那些原本在臺下的弟子，一個個低著頭，連抬眼都不敢。剛才那一幕他們看得清楚——陳凡救人時，一撥靈力就將兩個壯漢甩飛出去，落地時連塵都沒揚高。那樣的力道，不是比試能接得住的。
裁判坐在西側觀禮臺，手握執法令牌，臉鐵青。
他姓李，是天穹臺的老執事，歸元境二層修為，主持過七屆萬宗大會。以往遇到強弱懸殊的對局，他也曾勸退過選手，但從沒見過有人連招都不出，直接認輸。更沒見過，一個出底層、靈駁雜的年，能讓北域頂尖宗門的天才低頭到這種地步。
他遲疑了一下，目掃過高臺幾位宗主。
那些人坐著，不，不語，甚至連眼皮都沒抬。但他們沒反對，就是預設。
李長老深吸一口氣，起走下臺階。靴底踩在焦石上，發出輕微的咯吱聲。他走到陳凡面前，抬起手，握住他右腕。
陳凡沒掙，也沒，任他拉著。
那隻手很穩，掌心有些糲，是常年握劍留下的繭。李長老把他的手臂高高舉起，聲音洪亮，卻帶著一沙啞：“本屆萬宗大會冠軍，玄一門陳凡！”
話落，全場依舊無聲。
沒有歡呼，沒有掌聲，只有風吹過斷柱的嗚咽聲。但所有人都低下了頭，包括那位青門弟子，他退後三步，單膝地，雙刃進焦土，頭顱抵在臂彎間。
陳凡微微頷首，沒說話。
他目掃過臺下，掠過一張張低垂的臉。這些人裡，有曾嘲笑他靈廢材的，有傳他靠藥才突破的，也有在他剛玄一門時堵路勒索的。現在他們都跪著，或單膝，或雙膝，沒人敢抬頭直視他。
他沒覺得痛快，也沒覺得得意。
就像當年在礦場，監工被打倒時，他也沒笑。那時候他知道，只要他還站著，就沒人敢說一個不字。現在也一樣。
他手腕被放下，李長老退後兩步，執法令牌在手中輕輕了下，又穩住。他轉回臺，背影僵，腳步比來時慢了一倍。
天穹臺中央，圓形陣紋突然亮起。
金自地底湧出，衝上半空，凝聚一面巨大的榜單。榜面由虛化實，金紋流轉，原寫著“北域第一”四個大字，金刺目，曾是無數修士爭破頭的目標。
可就在眾人注視下，那四字開始剝落。
不是炸開，也不是熄滅，而是像被風吹散的沙粒，一點一點褪去澤，隨風化盡。最後一筆消散時，空中只剩一片空白。
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