陳凡沿著東邊的小路往下走，腳底踩著碎石，發出輕微的咯吱聲。山路兩旁的樹影一小片，照得人上發燙。他沒再穿玄一門的弟子袍，換了一洗得發白的布，腰間束了草繩，背上背了個空布囊，看起來就像個跑遠路的普通遊方年。
他走得不快，但每一步都避開巡山弟子常走的岔道。有兩次遠傳來腳步聲，他直接蹲在坡下灌木叢裡，等聲音過去才起。他知道，現在自己不能再是那個被長老點名召見的陳凡，得是個誰都不認識的“凡哥”。
下到山腳時，道上的風大了些。路邊有家茶攤，幾張歪桌子擺在樹底下，攤主是個五十來歲的漢子，正坐在小板凳上打盹。陳凡走過去，掏出幾枚銅錢放在桌上：“來碗茶。”
漢子睜眼看了他一眼，應了聲，舀了碗涼茶遞過來。陳凡接過，坐在最外頭那張桌邊，慢慢喝著。茶是葉泡的，口，但他不急著咽，耳朵聽著旁邊靜。
過了一會兒，有個挑擔的農夫路過，在另一張桌坐下，也點了碗茶。兩人閒聊起來。
“這鎮子……不太對勁啊。”農夫低嗓音，“昨兒西街李家娃又不見了，聽說連床單都沒，就人沒了。”
茶攤老闆端著壺的手頓了一下，沒接話，只低頭續水。
“不是頭一回了吧？”陳凡了一句，語氣隨意。
農夫看了他一眼，搖頭：“三個月裡八個了，都是半夜沒的。有人說是鬼抓人，可哪家門窗都沒破，狗也不一聲。”
“有沒有留下什麼痕跡？”
“有說看見黑鳥影子的，也有說聞到一子腥味的。”農夫越說聲音越小，“還有人講，失蹤的人手腕上……有烏漆一樣的印子，像只鳥爪。”
陳凡低頭喝茶，不聲。黑印記，和令牌上的圖案對上了。
他在鎮口又轉了半圈。藥鋪開著門，櫃檯後坐著個老郎中，手裡拿著本破書看，見人進來也不熱招呼。米行也是，門板只拉開一半，裡面昏暗，夥計靠牆站著打哈欠。街上行人極，偶爾出來買點東西的婦人，買完就匆匆往回走，連頭都不抬。
走到一條窄巷口，他停下腳步。牆角一堆泥地上，有幾個孩子用炭條畫的塗。畫的是個人被一隻大黑鳥叼著飛走，下面歪歪扭扭寫著“黑鳥抓人嘍”。旁邊還有一幅，畫著三隻黑鳥排一行，每隻腳下踩著一個小孩。
他盯著看了片刻，轉離開。
天黑前，他在鎮子中間找了個廢棄祠堂。屋頂塌了一角，神像倒在地上碎了半邊臉。他爬上房梁，靠著橫木坐定，把呼吸放得極輕，靈識散開一寸，不往外探，只守在週三尺。
鎮子裡早早熄了燈，連狗聲都沒有。更夫敲了兩梆子，聲音比白天還悶，像是怕驚什麼。
子時三刻，北面街口掠過三道黑影。
他們腳步極輕，落地無聲，穿著統一的黑勁裝，腰間掛著一塊塊漆黑的牌子，在月下泛著幽。陳凡眯起眼，看清了——那牌子正面，刻著一隻展翅飛的黑。
三人直奔西街一棟民宅，其中一人翻牆而，片刻後挾著一名年躍出。年約莫十二歲，裡塞著布巾，手腳被綁，臉上滿是淚痕。那人將他扛在肩上，作練，顯然不是第一次幹這種事。
三人匯合後並未停留，迅速向鎮北移。就在他們經過祠堂街口時，陳凡的目落在年手腕上。那裡出一截袖，皮上浮著淡淡的黑紋路，形狀分明是一隻爪。
他手指微微收，搭在了劍柄上。
三人走得很穩，沒有四顧，也沒有談，像是早已規劃好路線。他們的步伐一致，呼吸節奏幾乎相同，彷彿訓練過無數次。陳凡盯著他們背影，腦中快速記下行走習慣、落腳點、轉向時機。
他們穿過兩條小巷，即將拐鎮外荒徑時，突然停了一下。
其中一個黑人回頭了一眼。
陳凡立刻垂下眼簾，下沉半寸，躲進屋簷影裡。他的氣息早已收斂至聚靈境初階，混在夜氣中毫無波。那人只看了兩息，便轉回頭，繼續前行。
人影漸遠，腳步聲徹底消失在鎮外夜中。
陳凡仍沒。
。線路行、置位記印、式方人擄、牌令、黑：遍一了過裡心在切一的到看才剛把，氣口一出吐緩緩他。響輕的瓦破吹風有只，靜很裡堂祠。白發些有力用因節指，柄劍在按還手，上樑房在坐他
。合巧是不
。力勢方地了進滲經已能可至甚，氣底有後背明說，案作續連鎮小的集口人在敢們他且而。行的織組有是然顯，確明標目，契默合配，淨乾作人些這。伙團修邪的通普是不也
”。應反的們我察觀在經已們他“：話的說老長里殿事議起想他
。的來探試著衝是就，人擄次這許也
。現發人有沒有意在不本，者或又
。遠太走會不該應，點據時臨是們他果如。人藏合適，雜複形地，床河的涸幹條是去過再，林荒片是北鎮。向方的失消人三著，口門堂祠到走，地下翻輕輕他
