蘇州南門，早已得到訊號的屠環智、及等心腹將領肅立等候。錢鏐下船，步履沉穩，臉上看不出毫在杭州宴飲後的鬆弛，反而目銳利，直接步刺史府的正堂。
“主公，董昌……”屠環智跟進堂，低聲詢問。
“無需在意。”錢鏐言簡意賅，揮手打斷，“其志在東，正合我意。眼下，有更重要的事。”
他的目掃過堂下諸將，最終落在一個其貌不揚、著尋常百姓服飾的男子上。此人如同影子般站在角落，若不特意尋找，幾乎會被忽略。他是錢鏐麾下“暗衛”的頭領之一，專司機傳遞與偵查。
“裴樞那邊，回信了麼？”錢鏐問道，聲音得更低。
“尚未有迴音，正在等主公示下。”暗衛頭領躬回答。
錢鏐略一沉，眼中閃過決斷之。“不必等了。立刻遣最得力的手下，持我口令，秘潛宣州，面見裴樞。”他頓了頓，字句清晰地下達指令，“告訴他：其意已悉，所言之事，我可應允。讓他於宣州靜候，穩住形勢，我大軍不日即至，屆時裡應外合，共定宣歙。 切記，此事絕，縱被擒獲，亦不可留下任何文字憑證，口信帶到即可。”
“諾！”暗衛頭領毫無多餘廢話，領命後如同鬼魅般悄然退下，消失在側門外的影裡。
理完這最機的一環，錢鏐轉向軍事部署，聲音恢復了平時的清晰洪亮。
“鐵牛！”
“末將在！”
“即刻傳令：命湖安軍指揮使：樸正雄；嘉禾軍指揮使：阮結，各率所部五千人馬，分批次，錯開日程，秘開赴湖州！對外只稱是例行換防、加強湖州南境剿匪力度。到達湖州後，暫歸屠環智節制，屯駐於靠近宣州邊境的營寨，厲兵秣馬，沒有我的將令，不得擅自越境，亦不得走大軍集結的風聲！”
“末將明白！”錢辰深知此事關乎未來西進大計，神凜然。
“還有，”錢鏐補充道，“告知屠環智，大軍駐紮所需糧草軍械，讓他列出清單，優先從湖州府庫支應。湖州新定，恐有不足……”
說到這裡，他目轉向一旁倉曹參軍事劉杞：“劉倉曹。”
“卑職在！”劉杞立刻上前。
“你親自核算，三萬大軍一月所需糧餉幾何。然後行文湖州刺史周逵，讓他務必在半月之，籌措出足夠三萬大軍食用一月的糧草！”錢鏐的命令不容置疑，“告訴他，此事關乎全域，讓他竭盡全力，若有不足之數，列出詳單，由你從蘇州府庫調撥，過水路，秘運抵湖州，不得有誤！”
“卑職遵命！這就去核算辦理！”劉杞到肩頭力巨大，但也深知這是主公巨大信任，立刻領命而去。
一道道命令從蘇州刺史府發出，如同機上的齒開始咬合轉。
太湖之上，不再是錢鏐歸來時的孤帆，而是開始出現一隊隊打著“換防”、“巡剿”旗號的兵船，看似鬆散，實則有序地向西南方向的湖州駛去。及和屠環智都是沙場老將，治軍嚴謹，軍隊調儘可能選擇了夜間或偏僻水道，最大限度減了外界注意。
而在湖州，刺史周逵接到錢鏐的令和劉杞發來的公文後，既是激，又力如山。他立刻放下所有政務，將全部力投到籌措糧餉的艱鉅任務中。他員衙署所有胥吏，盤點府庫現存，計算新收秋糧，甚至親自出面與州大姓商戶洽談“勸借”。湖州上下，頓時也陷一種張而秘的忙碌之中。
與此同時，幾條看似普通的貨船，從蘇州碼頭啟航，船艙深，裝載的卻不是綢瓷，而是艙石般沉重的糧袋和包紮嚴實的箭簇刀槍，它們的目的地，同樣是湖州軍港。
廣明元年（880年）十月，一份絕的回信，過那條無形的暗線，悄然送達錢鏐手中。信是裴樞親筆，字跡略顯潦草，卻著一種孤注一擲的激與迫切。信中再三拜謝錢鏐“仗義援手”，保證必將謹守宣州州城，並羅列了些許他所能掌握的、關於宣州左近幾較大勢力的大致報，雖不甚詳盡，卻也是一份難得的助力。
“好，時機已至。”錢鏐指尖輕叩那份信，臉上出一一切盡在掌握的銳利笑容。
他不再猶豫，升堂點將，釋出了一系列清晰而果決的命令：
“傳令全軍：宣歙之地，匪患猖獗，荼毒生靈，更屢有襲我湖州邊境者。我輩既朝廷恩祿，守土有責，豈能坐視？今奉觀察使裴相公鈞旨（他特意加重了這五個字），興兵討逆，以靖地方！”
“杜稜！”
