絕對的黑暗，混雜著濃烈刺鼻的鐵鏽味、陳年汙垢的腐臭以及某種難以言喻的、類似菌類孢子的微腥。廢棄的急排洩管道部，空間狹窄得令人窒息，直徑僅容一個年人匍匐前進，四周冰冷的金屬管壁佈滿了糙的鏽蝕和尖銳的凸起，每一次移，與金屬都會發出窸窣的噪音，在這死寂的閉空間中被無限放大。
工蜂在最前方，他強壯的幾乎是在管道里，每一次發力向前，肩背和手臂的都高高賁起。他的雙手死死抵住前方那塊包裹著林燼的沉重冰塊，冰塊表面的極寒過手套侵蝕著他的，刺骨的疼痛早已麻木，只剩下機械般的推進。冰塊與管道壁，發出“嘎吱……嘎吱……”令人牙酸的聲響，緩慢而堅定地向前挪。
隨其後的是小雅，的狀態極差。背後的撞擊傷在匍匐姿勢下被不斷牽扯，傳來陣陣撕裂般的劇痛。神上的支更是讓頭暈目眩，視野邊緣不斷閃爍著黑斑。但依舊頑強地跟隨著，一隻手甚至無意識地向前，抵在冰塊上，試圖為工蜂分擔哪怕一一毫的重量。構築的神屏障依舊維繫著，如同風中殘燭，守護著後凌霜最後的意識清明。
凌霜躺在簡易擔架上，被小雅和K-7一前一後拖行著。不再尖，但依舊不時地輕微搐，眉頭鎖，彷彿那場無聲的、與未來碎片的戰爭仍在繼續。淚已經乾涸，在臉上留下暗紅的痕跡。
K-7在凌霜之後，他作相對靈活，但呼吸也同樣重。他不時警惕地回頭，向管道深那一片吞噬一切的黑暗，彷彿在擔憂有什麼東西會從後面追上來。他的手中握著一把工蜂留給他的脈衝手槍，這是他們此刻除了影刃的刀之外，唯一的遠端武。
影刃斷後。他幾乎是倒著在管道中移，作依舊帶著一種非人的協調與安靜，與工蜂造的噪音形鮮明對比。他那雙銳利的眼睛在黑暗中依舊閃爍著微，死死盯著他們來時的方向，聆聽著任何一異常的響。幸運的是，除了管道深偶爾傳來的、不知是風聲還是其他什麼的微弱嗚咽，並沒有菌巢生追擊的跡象。或許那個聲波餌，或者“避風港”殘存的能量，暫時吸引了它們的注意力。
時間在黑暗中失去了意義，只有的痠痛、呼吸的灼熱和心臟在腔裡沉悶的撞擊聲，提醒著他們還活著。
不知過了多久，也許只有十幾分鍾，卻漫長得如同幾個世紀，最前方的工蜂突然停了下來。
“怎麼了？”小雅虛弱地問道，聲音在管道中產生迴響。
“前面……有岔路。”工蜂的聲音帶著抑的息和凝重。
藉助K-7從揹包裡翻出的、一支線微弱但還能工作的行式熒棒，幾人勉強看清了前方的狀況。管道在這裡分了兩條，一條繼續向上，坡度稍緩，但管壁鏽蝕更加嚴重，甚至能看到大塊剝落的鏽片；另一條則幾乎是垂直向下，深不見底，口邊緣掛著一些黏糊糊的、不知是冷凝水還是其他什麼東西的暗，散發出更加濃郁的黴味。
“地圖……早就沒用了。”K-7的聲音帶著無奈，“這條急管道是幾十年前的設計，很多路段可能已經塌方，或者被後來的工程覆蓋、改變。我也不知道該走哪邊。”
絕的氣氛開始在這狹窄的空間裡瀰漫。選錯路，可能意味著走死衚衕，或者通往更危險的區域，他們本沒有回頭的時間和力。
就在這時，一直被小雅的神屏障守護著的凌霜，忽然發出了一聲極其微弱的。的手指了一下。
“凌霜姐？”小雅立刻知到了這細微的變化，連忙俯下。
凌霜的眼睫抖著，似乎用盡了全力氣，才將眼簾掀開一條細。的瞳孔沒有焦距，瀰漫著一片渙散的灰白，但其中似乎有極其微弱的資料流般的點一閃而過。沒有看任何人，而是直直地“”向前方那兩條黑暗的岔路。
的艱難地張開，氣流著乾涸的嚨，發出如同砂紙般的聲音：
“上……面……是……鋼鐵的墳墓……迴圈的迷宮……”
“下面……藏著……古老的……心跳……和……吞噬的……影子……”
的聲音斷斷續續，每一個字都彷彿承載著巨大的痛苦。
“哪邊……哪邊能出去？”工蜂急切地追問。
凌霜的呼吸驟然急促起來，猛地抬起一隻手，指向那條垂直向下的管道，但隨即手指又劇烈抖起來，彷彿在承某種反噬。
“下……下面……但……代價……冰冷的……擁抱……或是……永恆的……注視……”的話語充滿了矛盾和不祥的預兆，說完這最後一句，彷彿耗盡了所有力氣，頭一歪，再次陷深度昏迷，比之前更加沉寂。
垂直向下。代價。冰冷的擁抱。永恆的注視。
凌霜的指引非但沒有帶來 clarity（清晰），反而蒙上了一層更濃厚的恐怖影。但這是他們唯一的、來自於預知者的方向。
工蜂看向影刃，影刃藏在影中的臉看不出表，但他微微點了點頭。
“走下面。”工蜂深吸一口氣，做出了決定。他沒有猶豫，開始檢查裝備，準備應對垂直下降。他將一些多餘的負重丟棄，只留下武、量彈藥和K-7給的聲波餌。然後，他取出隨攜帶的、強度極高的合纖維繩索，將其一端牢牢固定在向上管道口一看起來還算堅固的金屬支架上。
“我帶著老大先下。你們跟上，注意速度。”工蜂說著，將繩索的另一端在自己腰間和林燼的冰塊上纏繞了數圈，打了個複雜的結。他看了一眼那深不見底的垂直黑暗，咬了咬牙，率先抱著冰塊，開始向下降。
。霜白層一了結就快很上髮頭和眉的他，他著蝕侵斷不氣寒的塊冰。頭勢的墜下緩減地難艱，壁管的冷冰溼著踩蹬雙用能只蜂工。制控難很度速的降下，比無重沉塊冰。聲呀吱的憂擔人令出發索繩
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