死寂。
這是踏上這塊漂浮碎片後，最深刻、最沉重的。並非沒有聲音，那虛空深傳來的、彷彿能凍結靈魂的絕對低溫，本就像是一種無聲的咆哮。空氣稀薄而冰冷，每一次呼吸都帶著肺部的刺痛和金屬鏽蝕的淡淡腥氣。暗紫與深灰織的虛空背景，如同巨大的、緩慢合攏的棺蓋，在每個人的心頭。
“咳咳……”工蜂終於緩過氣來，掙扎著靠坐在一塊岩石旁，開始檢查自己那支幾乎了廢鐵的“脈衝撕裂者”。能量核心完全枯竭，槍上佈滿了細的、彷彿被酸腐蝕過的痕跡。“媽的，這下徹底燒火了。”低聲咒罵著，將空槍狠狠摜在地上，發出沉悶的響聲，在這寂靜中顯得格外刺耳。
影刃已經完了對這片碎片邊緣的初步探查。碎片不大，呈不規則的橢圓形，最長不過百米，最窄僅有十幾米，像是一塊被巨力從某個龐大結構上撕扯下來的碎屑。他回到眾人邊，臉凝重：“沒有發現任何生命跡象，也沒有明顯的出口。我們被困在這裡了。”他的目掃過昏迷的凌霜，又看向林燼，“的況怎麼樣？”
林燼輕輕將凌霜放下，讓枕在蘇婉從揹包裡找出的最後一件保暖上。他搖了搖頭，眉宇間籠罩著一層霾。“意識海損嚴重，神力幾乎枯竭。我能覺到潛意識裡還在抵抗著什麼……是那些看到的‘景象’。”他沒有多說，但所有人都明白，凌霜是為了他們才變這樣的。
蘇婉紅著眼睛，用溼潤的布片小心拭著凌霜臉上的汙。作為隊伍裡唯一的科研人員，此刻到前所未有的無力。無法分析那些規則裂痕，無法理解那片混沌空域，甚至連同伴的傷勢，都束手無策。“我們……我們接下來怎麼辦？”的聲音帶著一抖，這是第一次如此清晰地流出彷徨。
K-七拖著損的軀，將幾個微型探測放置在碎片的不同位置。“環境持續監測中。重力約為標準值的0.7倍，方向指向碎片質心。大氣力極低，含氧量不足維持長時間劇烈活。檢測到持續的、非定向的低頻能量輻，源自信念碎片部，質未知，暫無直接危害。”他頓了頓，電子音帶著一雜音，“據現有資料推算，碎片部儲存的殘餘能量，結合我們自攜帶的應急能源，或許……僅能支援一次短距離、低度的空間跳躍。”
一次機會。而且目標只能是凌霜意識中那個散發著不祥氣息的“衰竭熔爐”。
這個結論讓氣氛更加沉重。
小雅抱著膝蓋坐在一旁，將臉埋在臂彎裡。的神力消耗巨大，此刻腦袋裡像是有一萬針在扎，陣陣刺痛。能模糊地覺到其他隊員心中翻湧的緒——工蜂的不甘與憤怒，影刃的冷靜與擔憂，蘇婉的恐懼與無助，K-七的絕對理，還有林燼那深不見底的、抑著巨大疲憊和某種決意的沉寂。這些緒織在一起，沉甸甸地在的心頭。
“我們……還能回去嗎？”抬起頭，聲音微弱地問出了一個所有人都想過，卻不敢深想的問題。
回哪裡去？C7區已經是一片病變的廢墟；零號深淵是白翊的領域；那個給予他們短暫庇護的方舟蹟，連同守護者樞機，也為了他們而徹底沉寂。他們早已無家可歸。
“回去？”工蜂嗤笑一聲，笑聲裡卻滿是苦，“回去給那個穿白大褂的變態當標本，還是回去給那些菌巢怪當點心？”用力捶了一下地面，“老子寧可在這破石頭上漂到死，也絕不回去！”
影刃沉默著，他的目投向虛空的深，那裡彷彿還殘留著之前驚鴻一瞥的、那個巨大潰爛傷口的幻影。“我們沒有退路了。”他平靜地陳述著這個殘酷的事實，“從我們被捲零號深淵，或者說，從更早開始，退路就已經斷了。”
林燼緩緩站起，走到碎片的邊緣，凝視著下方那無底的黑暗。他的右臂上，那些暗銀的能量脈絡在皮下若若現，彷彿在與這片陌生的虛空進行著某種無聲的流。他能覺到，這裡無不在的低頻能量輻，帶著一種……“衰敗”與“沉澱”的氣息。就像一條奔騰了億萬年的江河，終於到了海口，所有的活力耗盡，只剩下緩慢沉積、等待最終分解的無力。
“蘇婉。”林燼突然開口。
蘇婉抬起頭，看向他。
“用你的裝置，分析一下這片碎片的質分，還有……這周圍的能量輻。”林燼的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的意味，“不要用‘宇宙’、‘空間’那套理論。試著把它……當一個巨大的、我們無法理解的‘生態迴圈系統’。這片碎片，像不像這個系統裡……沉澱下來的‘代謝殘渣’？”
蘇婉愣住了，不僅僅是，其他隊員也出了驚愕的表。林燼的這個比喻，太過詭異，卻又與凌霜之前看到的那些無法言說的“景象”產生了某種呼應。
“代謝……殘渣？”蘇婉喃喃重複著，作為一名科學家，的理讓本能地排斥這種近乎神話的比喻。但回想起穿越規則裂痕時的恐怖經歷，回想起凌霜那超越常識的銀瞳，回想起白翊那如同神明般定義規則的力量……發現，自己過去所堅信的科學正規化，在這個詭異的世介面前，顯得如此蒼白無力。
沉默地拿起邊一個尚能工作的行式質分析儀，開始對腳下的岩石進行掃描。同時，K-七也配合地將能量探測的資料共給。
時間在死寂中一點點流逝。沒有人說話，只有儀執行的微弱嗡鳴聲，以及每個人沉重的心跳和呼吸。
不知過了多久，蘇婉猛地抬起頭，臉上充滿了難以置信的神。
“分析結果……這碎片的岩石分極其複雜，包含了許多半衰期極短、理論上不可能在自然環境中穩定存在的同位素！它們……它們更像是在某種極端劇烈的能量反應中，‘瞬間’生並‘凍結’下來的！”的聲音因為激而有些尖銳，“還有那能量輻……它不像任何已知的宇宙背景輻或能量源，它的頻譜……呈現出一種奇特的‘週期衰減’特徵，就像是……像是某種龐大生命活結束後，殘留的、正在慢慢平息的‘脈搏’！”
代謝殘渣……平息的脈搏……
林燼的比喻，竟然在冰冷的資料上，找到了支撐！
一更深的寒意，順著每個人的脊椎爬了上來。他們不僅僅是在一塊漂浮的岩石上，他們可能是漂浮在一個無法想象的、巨大存在的……“”或者至是某個衰竭的“”的代謝產之上！
“所以……”影刃的聲音乾，“凌霜看到的……可能是真的。我們所在的這個世界，它……是‘活’的？”這個結論太過驚悚，讓久經沙場的他也到一陣頭皮發麻。
：語囈的苦痛而糊模出發裡嚨，下一了攣痙地烈劇然突，霜凌的迷昏直一，時這在就
”……止阻……須必……染汙……喚呼……在……爐熔“
。響敲上片碎的寂死這在，鐘警的後最同如，晰清卻弱微音聲的
。上燼林了到中集間瞬目有所
。絕決的運命面直不得不，後境絕到被種一是，的多更但，懼恐著帶、憊疲著帶、傷著帶上臉的們他。們友隊的他向看，過轉燼林
。上臉的苦痛而白蒼霜凌在格定後最，人個一每過掃目，氣空的薄稀而冷冰口一了吸深他
”。’爐熔竭衰‘去們我，後然“，量力的斷決終最著帶卻，高不音聲的他”。源資餘剩有所點清。勢傷理。息休“
”。麼什是底到，’染汙‘個那看看去“
