班賈爾馬辛，婆羅洲南岸最璀璨的明珠，被譽為“千河之城”，也被貪婪的西方航海家稱為“黃金之城”。
這座建立在里託河與馬塔普拉河匯的城市，沒有石板街道，只有無數條縱橫錯、如同蛛網般集的運河。數以萬計的高腳屋懸浮在渾濁的河水之上，小船是這裡唯一的通工。
但在這個深秋，這座往日里喧囂繁華、充滿了香料味與黃金撞擊聲的城市，卻被一層厚重的霾所籠罩。
一葉毫不起眼的“班賈爾”式小船，混雜在稀疏的早市船隊中，悄無聲息地了外城的河道。
船頭坐著一個戴著斗笠、皮黝黑的船伕，而船艙裡，坐著一位穿錦袍、氣度不凡的青年——正是化名為“北方富商特使”的德倫王子。
在他後，兩名看似木訥的隨從，其實是“影堂”中通暗殺與護衛的好手。他們的手從未離開過藏在袖中的短刀。
“這氣氛……不對勁。”
德倫低了斗笠，目銳利地掃視著四周。
原本應該滿了各國商船、賣聲震天的水上集市，此刻卻顯得格外冷清。河道上，隨可見蘇丹的銳衛隊——“金甲衛”。他們駕駛著裝有小型迴旋炮的快船，在河道中橫衝直撞，眼神兇悍地盤查著過往的每一艘船隻。
他們手中的火槍，是得鋥亮的、印著荷蘭東印度公司標誌的線膛槍。
而在兩岸的高腳屋裡，那些本該高聲攬客的商販和百姓，此刻都閉門窗，噤若寒蟬。偶爾有大膽的人探出頭來，眼中也充滿了驚恐與不安。
空氣中，瀰漫著一山雨來的抑氣息。那是戰爭的雲，也是暴政的惡臭。
“看來，那位蘇丹薩阿杜丁，仗著荷蘭人和那個‘王’的使者的撐腰，似乎在做抵抗的準備。”德倫冷笑一聲，低聲自語，“外鬆，這是在防備我們，也是在防備他自己的人民。”
小船在一不起眼的私家碼頭停靠。
這裡是城最大的華人商號——“廣源行”的後門。雖然班賈爾馬辛是穆斯林蘇丹國，但華人商人在經濟上依然佔據著舉足輕重的地位。而“廣源行”的老闆，正是南洋華商總會在婆羅洲南部的秘聯絡人。
“王子殿下，您終於來了。”
掌櫃的早已等候多時，他張地將德倫一行人引室，“城裡的況很糟。蘇丹已經下令封鎖了河，現在城裡人心惶惶，流言四起，據說是因為……宮裡出了‘怪’。”
“怪？”德倫眉頭一挑。
“是的。每到深夜，皇宮深就會傳出淒厲的慘聲。有人說，是蘇丹在修煉什麼邪；也有人說，有人在鍛造那些怪。”
“有人？”
“一個全裹在黑袍裡的傢伙。”掌櫃的比劃著。
“王使者！”德倫眼中寒一閃。
“我要見凱納德親王。”德倫當機立斷，“現在就見！”
“這……”掌櫃的面難，“親王府現在被‘金甲衛’嚴監視，任何人都進不去。”
“我有辦法。”德倫從懷裡掏出一枚刻著特殊花紋的烏木令牌，“這是當年凱納德親王親手送給我的信。你只需要把這個，送到他府上的‘採辦’手裡。”
“記住，告訴他：故人來訪。”
夜。
在“廣源行”的運作下，德倫喬裝送菜的夥計，混了戒備森嚴的親王府。
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