萬寶祿杵在廳門口，額角的汗順著臉頰往下淌。
他覺自己像是闖進了一幅靜止的古畫裡。
畫中人各居其位，神各異，目卻齊刷刷釘在了他這個不速之客上。
尤其是坐在李下首那位面容嚴肅的員，那眼神跟刀子似的，颳得他腳底板發涼。
陳正林。
萬寶祿腦子裡蹦出這個名字，結不控制地滾了一下。
他姐夫的叮囑在耳邊迴響：“陳正林這次來者不善，帶著錦衛，是要在湖廣鬧的天翻地覆的。你平日胡鬧也就罷了，這些日子收斂些，莫要撞到他手上！”
可現在……
萬寶祿恨不得自己一。
你大喊大！你冒冒失失！
現在不就是落在陳正林的手上了？
他僵在原地，進也不是，退也不是，臉上出一個比哭還難看的笑，朝廳眾人拱了拱手，聲音都虛了三分：“晚、晚生萬寶祿，拜見李老大人，拜見陳大人，顧大人……”
他目掃過方言和方先正，舌頭打結，後面的話卡在嚨裡。
廳落針可聞。
陳正林眉頭微微地蹙了一下，目轉向李，帶著詢問。
李卻恍若未覺，臉上依舊掛著那抹溫和的笑意，彷彿萬寶祿的闖只是清風拂面。
就在這尷尬幾乎凝實質的當口，方言站了起來。
他作從容，臉上甚至還帶著點恰到好的“驚喜”，朝萬寶祿招了招手：
“萬兄來了？快請進！正說到‘新式縣學’工地上的事呢，你這來得正好！”
說著，他側指了指自己旁邊的空位：“坐這兒，方才顧大人還問起料進度。”
這話接得自然，彷彿萬寶祿的闖真是事先約好的一般。
廳凝滯的空氣，隨著方言這隨手一撥，悄然流了幾分。
陳正林看著方言那坦然自若的神，又瞥了一眼李老神在在的模樣，心中疑慮更深。
他指尖在扶手上輕輕叩了叩，終究沒說什麼。
萬寶祿如蒙大赦，連忙小步快走，幾乎是挪到了方言旁邊的椅子邊，腰桿得筆直，活像個初學堂的蒙。
李這才慢悠悠開口：
“陳大人，方才我們說到何了？哦，是了，江陵商會與武昌新建碼頭之事。”
他頓了頓，目若有似無地掃過萬寶祿。
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