平定三秦的捷報如淬毒的羽箭，穿彭城宮室的鎏金窗欞，準扎進項羽的心窩。彼時他正與虞姬在花園賞玩新從咸運來的玉璧，那璧玉溫潤通，映著滿園牡丹的豔，虞姬指尖剛到玉璧的微涼，殿外便傳來斥候跌跌撞撞的哭喊：“大、大王！關中失守！章邯將軍……自刎了！”
項羽手中的玉璧“哐當”砸在漢白玉欄杆上，裂數瓣，鋒利的玉屑劃破他的掌心，鮮順著指滴在牡丹花瓣上，紅得刺眼。他猛地轉，鎏金王冠上的珠串因作劇烈而嘩嘩作響，銅鈴大的眼睛瞪得幾乎要眥裂，虯結的青筋爬滿脖頸，如即將裂的老樹：“劉邦匹夫！我放他一條生路，封他蜀漢中，他竟敢暗度陳倉，毀我三秦！”盛怒之下，他抬腳踹翻旁的青銅鼎，鼎中用來冰鎮瓜果的清水混著玉盤碎瓷潑灑一地，“傳我將令！點齊四十萬大軍，我要親率鐵騎踏平南鄭，將劉邦挫骨揚灰，讓他知道背叛霸王的下場！”
帳外甲葉鏗鏘，將士們剛要集結，參軍卻捧著急報闖，臉慘白如紙：“大王！齊地急報！田榮因不滿您分封田都為齊王，已殺了田都，自立為齊王，還聯合彭越在梁地舉兵反楚，連下我三座城池，劫掠了我軍糧道！”
項羽的怒吼戛然而止，他一把奪過急報，糙的指節得竹簡咯咯作響。殿瞬間死寂，只有虞姬手中玉簪落地的輕響。田榮盤踞齊地多年，基深厚，麾下有三萬銳，彭越更是游擊戰的好手，常年在梁地擾楚軍，如今二人聯手，若不及時平定，必心腹大患；可劉邦佔據關中，手握天府之國的糧草，又有韓信這等奇才相助，若放任其發展，他日東出必將勢不可擋。兩難抉擇如巨石心，項羽煩躁地踱著步，虎皮靴踏在金磚上，發出沉悶的重響。
范增拄著柺杖上前，枯瘦的手指捻著山羊鬍，渾濁的眼睛裡滿是凝重：“大王，田榮雖反，卻只是疥癬之疾——齊地雖富，卻無險可守，且田榮為人殘暴，不得民心，派一員大將便可平定；劉邦佔據關中，有崤函之固、黃河之險，又得秦地百姓擁戴，此乃心腹大患！若任其站穩腳跟，他日必我楚室勁敵！”他頓了頓，柺杖重重在地上，“依老臣之見，可派龍且率五萬大軍馳援齊地，牽制田榮；大王親率三十萬銳鐵騎，星夜西進，趁劉邦立足未穩，一舉將其剿滅！”
項羽攥掌心的傷口，鮮混著怒火灼燒著理智，他猛一揮手：“好！就依亞父之計！龍且何在？”帳外傳來沉穩的應答，龍且披黑甲，大步流星而，單膝跪地：“末將在！”“命你率五萬大軍，三日啟程赴齊，務必拖住田榮！若讓他再前進一步，提頭來見！”“末將遵令！”龍且領命而去，甲葉撞聲漸行漸遠。項羽著殿外西沉的落日，眼中閃過狠厲的芒，手拔出腰間佩劍，劍刃映著晚霞，寒凜冽：“劉邦，我定要讓你為背叛我付出代價！”
然而，楚軍的糧草剛裝車完畢，龍且的大軍還未出彭城地界，又一封急報如驚雷般炸響：劉邦已聯合韓王信、魏王豹、趙王歇等五路諸侯，組五十六萬聯軍，兵分三路，劍指彭城！
這訊息如一盆冰水，澆滅了項羽的怒火，只剩徹骨的寒意。他猛地將急報拍在案上，竹簡散落一地，上面的字跡刺痛了他的眼睛——劉邦親率三十萬主力，從出發，沿鴻直彭城；韓信率十五萬大軍，攻打魏、趙之地，切斷楚軍北上援軍；蕭何留守關中，徵調糧草、兵員，源源不斷支援前線。更讓他心驚的是，聯軍所到之，諸侯紛紛響應，陳留、雍丘等楚軍城池不戰而降，守城將領甚至開啟城門，捧著印信迎接漢軍，反楚之勢如燎原之火，短短十日便席捲中原。
原來，劉邦平定三秦後，便派張良攜帶金銀珠寶，遊說各路諸侯。張良憑藉三寸不爛之舌，細數項羽的殘暴——新安坑殺二十萬秦卒、焚燒咸宮、劫掠百姓財，樁樁件件都中諸侯的痛點；又許諾若滅楚功，必重新分封天下，共富貴。韓王信本是韓國貴族，對項羽擅自廢黜韓王心懷怨恨；魏王豹曾被項羽遷往西魏，失去故土的他早已心生不滿；趙王歇則畏懼劉邦的勢力，權衡之下選擇依附。五路諸侯一拍即合，紛紛出兵相助，五十六萬大軍綿延數十里，旌旗蔽日，戈矛如林，行軍時馬蹄聲震得大地都在抖，沿途百姓無不驚駭，紛紛閉門不出。
彭城城人心惶惶，守將匆匆宮稟報，聲音都帶著抖：“大王，聯軍前鋒已至蕭縣，離彭城不足百里！沿途城池盡失，我軍守軍要麼戰死，要麼投降，本擋不住啊！”項羽站在輿圖前，手指死死按在彭城的位置，指節泛白，指甲幾乎要嵌進木質輿圖。他萬萬沒想到，劉邦竟能如此迅速地整合勢力，還敢主出擊，打他一個措手不及。
帳諸將面面相覷，有人聲道：“大王，聯軍勢大，我軍主力還未集結，不如暫避鋒芒，退守淮南？”“退？”項羽猛地回頭，眼中滿是，“我項羽一生征戰，何時退過？劉邦不過是借諸侯之勢，湊了一群烏合之眾！五十六萬又如何？我三萬鐵騎，便能將他們殺得片甲不留！”他深知此時退只會讓諸侯更輕視楚軍，唯有一戰，才能震懾天下。
沉思片刻，項羽眼中閃過決絕的芒，厲聲下令：“鍾離眜聽令！命你率三萬守軍留守彭城，加固城防，務必堅守三日！”“末將遵令！”鍾離眜領命而去，臉上滿是凝重。項羽又轉向季布：“你率五千輕騎，沿途擾聯軍，拖延他們的行軍速度！”隨後，他親自點選三萬銳騎兵——這些都是跟隨他多年的江東子弟，經百戰，馬湛，每人配備三匹戰馬，隨攜帶乾糧和水，以備長途奔襲。
臨行前，虞姬親自為項羽整理鎧甲，指尖劃過他掌心的傷口，眼中滿是擔憂：“大王，務必保重！臣妾在彭城等您歸來。”項羽握住的手，糙的掌心蹭著的細膩，聲音難得溫：“姬放心，三日之，我必踏破漢軍大營，歸來與你共飲慶功酒！”說罷，他翻上馬，手中長槍直指前方，高聲喝道：“將士們！隨我殺賊！讓劉邦那匹夫看看，我江東兒郎的厲害！”三萬鐵騎齊聲吶喊，聲浪震得彭城城牆都微微抖，他們如一陣黑旋風，朝著蕭縣方向疾馳而去，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，在天地間劃出一道猙獰的黑線。
楚軍鐵騎如離弦之箭，日夜兼程，憑藉湛的馬和充足的戰馬，竟在兩日奔襲三百餘里，於拂曉時分悄然抵達彭城外圍的蕭縣。此時的彭城，正沉浸在勝利的狂歡之中——劉邦的主力昨日已抵達彭城城下，鍾離眜率守軍頑強抵抗，卻因兵力懸殊，城防很快被攻破。劉邦率軍城時，百姓們雖閉門不出，卻也能聽到漢軍的歡呼聲響徹街巷。
劉邦著嶄新的錦袍，端坐在項羽的王座上，殿擺滿了從楚宮搜出的珍寶，青銅酒樽裡盛著西域進貢的葡萄酒，舞著楚宮華服翩翩起舞，襬掃過金磚，留下細碎的聲響。各路諸侯圍坐飲酒，高聲談笑，魏王豹捧著玉璧獻給劉邦：“漢王神威，一舉攻破彭城，項羽小兒聞風喪膽，此乃天下歸心之兆啊！”韓王信也附和道：“是啊！項羽如今被田榮牽制，龍且的大軍又被我軍擋在齊地，他縱有天大的本事，也回天乏了！”
劉邦被眾人的吹捧衝昏了頭腦，舉起酒樽一飲而盡，酒順著鬍鬚滴落，臉上滿是得意：“項羽暴，失盡民心，如今我得關中、破彭城，天下已是囊中之！傳令下去，全軍休整三日，飲酒作樂，三日之後，再揮師西進，剿滅項羽殘部！”軍令一齣，漢軍將士如蒙大赦，紛紛湧楚宮庫房，搶奪金銀珠寶；有的則闖百姓家中，搜刮糧食、牲畜；更有甚者，藉著酒勁調戲婦，彭城城哭聲、罵聲、歡笑聲織在一起，作一團。軍營之中，士兵們將兵扔在一旁，三五群地聚在一起飲酒，酒罈遍地，醉倒計程車卒橫七豎八地躺在地上，連崗哨都無人值守，只有幾面“漢”字旗在風中無力地飄。
項羽率領鐵騎在蕭縣樹林中蔽，遠遠見彭城城的火和聽到約的竹聲，眼中的怒火幾乎要噴薄而出。他抬手示意將士們噤聲，馬鞭指向彭城城門，聲音低沉而冰冷：“劉邦匹夫，竟敢在我楚宮飲酒作樂！今日，我便讓他和他的聯軍，化為齏！”他翻下馬，親自檢查將士們的裝備，看到有人的馬鞍鬆，便上前幫忙繫；看到有人的弓箭，便遞過自己的備用箭囊。三萬鐵騎悄無聲息地列楔形陣，這是楚軍最擅長的衝鋒陣型，前端尖銳如刀，可瞬間撕開敵軍防線。
天邊剛泛起一魚肚白，彭城城門緩緩開啟，幾名漢軍士卒打著哈欠走出城，準備去附近的村莊劫掠。就在此時，項羽猛地揮下馬鞭，高聲喝道：“殺！”三萬鐵騎如蓄勢已久的猛虎，從樹林中疾馳而出，馬蹄聲如驚雷般炸響，震得大地都在抖。楚軍將士口中發出震天的吶喊，手中的長槍、彎刀在晨中閃著寒，如黑雲城般朝著彭城城門衝去。那幾名漢軍士卒還沒反應過來，便被飛馳的馬蹄踏泥，鮮濺在城門上，染紅了“彭城”二字。
拂曉的微還未穿彭城的晨霧，楚軍鐵騎的吶喊聲已如驚雷般炸響在城門前。三萬江東銳如黑洪流，衝破虛掩的城門，馬蹄踏過漢兵的，在青石板路上濺起朵朵花。此時的漢軍軍營，還沉浸在宿醉的混沌中，酒罈倒在地上，渾濁的酒混著嘔吐散發著酸腐氣味，醉倒計程車卒蜷在營帳角落，連鎧甲都未下，直到楚軍的彎刀劈進營帳，才在慘聲中驚醒。
“敵襲！敵襲！”不知是誰先喊出這兩個字，卻已為時已晚。楚軍鐵騎衝進漢營，長槍直刺，彎刀橫掃，如砍瓜切菜般收割著生命。一名漢軍士卒剛睜開眼，便看到楚兵的馬蹄朝自己踩來，他驚恐地尖，卻被馬蹄踏碎了頭顱；另一名士卒慌中舉起長槍抵抗，卻被楚將一槍挑飛，重重摔在地上，口吐鮮而亡。營帳被戰馬撞塌，帆布撕裂聲、兵撞聲、士卒慘聲、婦孺哭喊聲織在一起，匯一曲死亡的響樂。
劉邦在楚宮的臥榻上被驚醒，他猛地坐起，上的錦袍落，出滿是贅的膛。帳外傳來急促的腳步聲，樊噲渾是地闖進來，玄鐵劍上還滴著珠，聲嘶力竭地喊道：“主公！不好了！項羽率鐵騎殺進來了！聯軍已，快隨末將突圍！”劉邦這才意識到事態嚴重，嚇得渾發抖，連鞋子都穿反了，在樊噲的攙扶下踉蹌著跑出營帳。
宮外的景象慘不忍睹：漢兵如喪家之犬，四奔逃，有的甚至丟盔棄甲，跪地求饒，卻仍難逃一死；楚兵騎著戰馬，在人群中穿梭，手中的兵不斷揮舞，每一次落下都帶走一條生命。韓王信的部隊試圖抵抗，卻被楚軍鐵騎衝得七零八落，魏王豹嚇得躲在馬車裡，被楚兵發現後，拖出來一刀砍死。劉邦在樊噲、周、夏侯嬰等將的掩護下，朝著西門突圍，周揮舞著鐵斧，砍倒兩名追來的楚兵，卻被第三名楚兵刺中肩膀，鮮染紅了鎧甲；夏侯嬰駕車狂奔，車碾過地上的，發出“咯吱”的刺耳聲響。
楚軍追不捨，項羽騎著烏騅馬，手持虎頭盤龍戟，如一尊戰神般衝在最前面，他目如炬，死死盯著劉邦的車架，高聲喊道：“劉邦匹夫！哪裡逃！留下命來！”他一戟挑飛擋路的漢將，策馬直追，離劉邦的車架越來越近。樊噲見狀，轉對劉邦喊道：“主公快走！末將斷後！”說罷，他揮舞著鐵劍，衝向項羽，卻被項羽一戟震飛手中的劍，重重摔在地上，口吐鮮。
夏侯嬰駕車衝進一片樹林，藉助樹木遮擋，才暫時擺楚軍的追擊。劉邦趴在車中，回頭去，彭城方向火沖天，喊殺聲、慘聲不絕於耳，他帶來的五十六萬大軍，此刻已潰不軍，橫遍野。車架顛簸著前行，邊的護衛越來越，從最初的數百人，到最後只剩數十騎。當他們逃到滎地界時，回頭去，已不見楚軍的蹤影，劉邦這才癱倒在車中，大口著氣，臉上滿是驚魂未定的神，冷汗浸溼了衫。
彭城之戰，漢軍慘敗，五十六萬聯軍死傷四十餘萬，堆積如山，堵塞了鴻河道，河水被染暗紅，腥味瀰漫數十里，連飛鳥都不敢靠近。劉邦逃至滎時，邊僅餘數十騎，昔日的雄師勁旅，如今只剩殘兵敗將，每個人臉上都寫滿了疲憊與恐懼。
滎城的臨時營帳中，油燈的火苗搖曳不定，映著劉邦蒼白的臉。他坐在簡陋的木椅上，雙手撐著額頭，指間出的目滿是悲痛與悔恨。帳外傳來士卒的啜泣聲，他們有的失去了戰友，有的失去了親人，哭聲如針般紮在劉邦心上。樊噲捂著肩膀的傷口，一瘸一拐地走進來，看到劉邦的模樣，哽咽道：“主公，弟兄們……都等著您拿主意啊！”
劉邦緩緩抬起頭，眼中佈滿，聲音沙啞得不樣子：“是我……是我輕敵了！我以為項羽被田榮牽制，無暇西顧；我以為五十六萬大軍足以震懾天下，卻忘了他麾下的江東鐵騎，是從山海裡爬出來的銳！”他猛地捶向案几，力道之大震得案上的陶碗都晃了晃，“我不該讓將士們飲酒作樂，不該放鬆戒備，更不該低估項羽的實力！四十萬弟兄……四十萬弟兄的命，都毀在我手裡了！”
周、夏侯嬰等人也走進帳中，紛紛勸道：“主公，勝敗乃兵家常事！當年勾踐敗於夫差，臥薪嚐膽後終霸業；主公雖敗，卻仍有關中之地，有蕭何供應糧草，有韓信這等奇才，只要重整旗鼓，必能捲土重來！”劉邦沉默片刻，著帳外漆黑的夜空，眼中漸漸恢復了神采。他想起關中百姓的擁戴，想起蕭何殫竭慮籌集的糧草，想起韓信“明修棧道，暗度陳倉”的奇計，心中的悔恨漸漸被堅定取代。
”！軍援待等，鼓旗整重此在們我，線防的們我是便滎，起日今從“，頭拳握，頓了頓他”！恨雪仇報能必日他，助相位諸有又，心民中關得卻，敗雖我；心民盡失，仁不暴殘卻，勝雖羽項！心在記銘必我，訓教的邦劉我是，敗之日今！事常家兵乃敗勝！對得說位諸“：量力的疑置容不著帶卻，啞沙仍雖音聲，人眾過掃目，央中帳到走，起站他
”！公主援馳來前部率，信韓將末“：地跪膝單，前面邦劉到走步快，馬下翻信韓。比對明鮮形將敗兵殘的軍漢與，整嚴容軍，明鮮幟旗，來而浩浩軍大萬五十領率信韓，揚飛土塵遠見只，外帳出走步快，喜一中心邦劉”！了來軍率軍將韓！了來軍將韓“：呼歡的兵親來傳外帳，時此在就
”！了到員兵和草糧的來派相丞蕭！公主“：報來兵親有又，落剛音話”。合會公主與來前軍率特日今，石萬十數草糧得奪，歇王趙服收、豹王魏殺斬，地之趙、魏定平已將末，公主“：道手拱他，炬如目舊依卻，憊疲的戰征著帶上臉，甲玄著信韓。半大了散消間瞬安不的中心，度溫的心掌著，手的他住握，信韓起扶忙連邦劉
”！楚抗心安公主請，來送斷不源源會還續後，石萬百三草糧，萬十員兵集徵已中關，言相丞蕭，公主“：書文上呈手雙，前上步快者使的何蕭。定堅神眼卻，青帶面雖，裝軍的新嶄著卒車程計募招新，兵和匹布、食糧了滿裝上車，滎進走馬戰著牽、車糧著推夫民隊隊一見只，去頭回邦劉
。聲喊吶的練了來傳外帳營，志鬥了出新重上臉的們卒士，機生了復恢漸漸氛氣的城滎。口傷療治士將的傷為醫軍讓又，頓一餐飽們卒士讓，去下發分草糧將令下他。了足底徹氣底的中心邦劉，草糧和軍大的前眼著看
”。利不其對峙對期長，難困應供草糧軍楚且；制牽以難軍大萬五的且龍，張擴機趁必榮田的地齊，進西軍大率親他——點弱命致有也卻，勝雖羽項，公主“：芒的利銳過閃中眼，地之齊、燕、趙、魏過劃上圖輿在指手，和附頭點信韓”。峙對期長他與此在可們我，滎過必，中關進西想若羽項。道要咽的進西軍楚抵是，山嵩靠南，河黃臨北，要險勢地滎“：道置位的滎著指，圖輿開展良張。策之楚抗議商，起一在坐圍者使的何蕭、良張、信韓與邦劉，晚當
”！楚破舉一能必，擊夾後前，襲方後從將末，擊出面正從公主時屆。路後軍楚抄包迴迂後然，力兵充擴，草糧取奪，地之齊、燕定平上北，銳萬三率願將末；力實的軍楚耗消，草糧的應供何蕭和勢地的滎藉憑，旋周羽項與此在可公主，見之將末依“：策計的己自出提，頓了頓他
”！上北軍率便將末，日三！命使辱不必將末，心放公主“：道手拱，起站也信韓。去而命領者使”！見來頭提，缺短有若，應供草糧障保必務他讓，相丞蕭報稟中關回速“：道者使的何蕭對轉他”！路後通打，齊、燕定平快儘必務，上北軍將韓；旋周羽項與，滎守堅此在我！計之軍將韓依就！好“：道案拍，喜大中心，後聽邦劉
。來回討點點一要便，起日今，辱恥的敗之城彭，道知他。芒的厲狠過閃中眼，寨營的軍楚遠著，上樓城在站邦劉。伏彼起此聲喊吶、聲撞矛戈，練夜連們士將，明通火燈城滎，晚當
。備準防好做，箭弓、石礌、木滾積囤，防城固加卒士令命是只，出不門閉，計之信韓遵謹邦劉。戰出軍漢怒激圖試，”鬼小膽“”將之軍敗“是邦劉罵辱，陣下城在卒士派都日每，簇如矛戈，林如幟旗，里十數綿連，寨營座十數下紮外城在軍楚。幕序開拉此就，戰久持的屬歸下天定決場一，下城滎達抵力主軍楚領率便羽項，日次的上北軍率信韓
。軍撤令下得只，下之奈無羽項，牆城破攻能未終始卻，重慘失損軍楚，昏黃到續持晨清從戰激。鋒衝地繼後赴前仍卻，下牆城在積堆，地倒紛紛卒士軍楚。群人向般蝗飛如箭弓，軍楚向砸般點雨如石礌、木滾，喊吶聲齊們卒士”！侯戶萬封，金千賞，軍楚退殺！希的們我住守是便，滎住守！們兄弟“：道喊聲高，戰督自親邦劉，待以陣嚴已早軍漢的上城。牆城向湧般水如，車衝著推，梯雲著扛卒士軍楚，地天震聲鼓，威助鼓擂自親羽項。攻猛次一第起發軍楚，後日幾
。路後的軍楚了通打底徹，萬十二至充擴力兵，石萬百數草糧得奪，地之齊、燕定平便信韓，間時年半短短。殺斬將部的信韓被，竄逃皇倉廣田，淄臨襲突軍率，備不廣田王齊趁他，時齊攻；降投城開接直得嚇，盛強力兵，趙、魏破連信韓見荼臧，荼臧王燕降勸信書持者使派，時燕攻軍率他：靡披向所般助神如信韓，上場戰方北而。落低漸漸也氣車程計卒士，缺短漸日草糧的軍楚，野遍橫下城滎，退擊強頑軍漢被都卻，城攻次多軍楚，月數後此
。亡逃而鄉家念思因弟子東江不，落低氣士卒士，斷切被應供草糧，擾布英有翼側，眈眈視虎信韓有方後，滎守堅邦劉有方前：境困的有未所前了陷羽項。草糧石萬十數的積囤羽項了燬燒，道糧的軍楚襲軍率至甚布英，漢歸楚反佈宣也，下說遊的良張在，布英王江九、芮吳王山衡的立中本原。邦劉向倒紛紛，起勢軍漢見侯諸下天
。勢優的軍漢著固鞏在都，利勝次一每的上場戰方北；力實的軍楚著耗消在都，戰激次一每的下城滎。權主的爭戰了握掌漸漸，援支的侯諸下天及以，略謀的良張、草糧的何蕭、計奇的信韓、基的中關著藉憑則，邦劉而。地境的援無立孤陷，落跌峰巔從已，羽項的今如，現一花曇如，利勝的戰之城彭
。曉揭將即，屬歸的下天，斜傾王漢向然悄已，平天的爭相漢楚。煌輝的”舟沉釜破“日昔現重以難也再卻，冽凜寒舊依，戟龍盤頭虎的中手他。甘不與憊疲是滿中眼，向方的城彭著，中營大軍楚在則羽項而。日之戰決羽項與是便，時屆，下南將即軍大萬十二的信韓，道知他。待期是滿中眼，空天的方北著，上樓城滎在站邦劉，下西夕
