固陵城外的漢軍大營依山而建，連綿十餘里的營寨用夯土築高牆，牆頭滿削尖的鹿角，每隔五十步便有一座哨塔，塔上的斥候手持遠鏡警惕地掃視著四方。自韓信率領十萬齊軍駐東側營區後，整個大營更顯規整森嚴——齊軍的銀甲營帳與漢軍的赭營帳分割槽排列，涇渭分明卻又渾然一。主營帳前的校場上，新豎起的“齊”字大旗與“漢”字帥旗在初冬的寒風中並排矗立，猩紅的旗面被風吹得獵獵作響，旗竿底部的青石基座上，還殘留著昨夜積雪融化的水漬。旗下的親兵們正有條不紊地將剛從滎運來的糧草卸車，大麻袋裡的粟米倒出時簌簌作響，很快垛幾座丈高的方堆，負責看守糧草計程車兵腰間挎著環首刀，每過一炷香便清點一次數目，甲冑撞聲清脆悅耳。營區隨可見拭兵計程車兵，磨刀石蹭過刀的“霍霍”聲、弓箭上弦的“嘣嘣”聲，夾雜著斥侯往來彙報的急促腳步聲，織一片熱火朝天卻又秩序井然的備戰喧囂。
主營帳暖意融融，炭盆裡的紅炭燒得正旺，將帳壁上懸掛的天下輿圖映得澤分明。劉邦斜倚在鋪著虎皮的坐榻上，手指卻不停在沙盤邊緣敲擊，目鎖著沙盤中央用青磚堆的固陵城模型。韓信著銀甲立於沙盤東側，手中握著一支象牙兵符，正用指尖點著城東的緩坡地帶，聲音沉穩：“主公，齊軍先鋒營已在城東十里紮下前哨，若楚軍從東門突圍，我軍可借緩坡之勢伏擊，斷其退路。”張良則手持羽扇，輕叩沙盤北側：“彭越將軍若至，可扼守固陵城北的道，那是楚軍往陳縣搬救兵的唯一通路。”陳平蹲在沙盤西側，用細沙勾勒出一條幹涸的河道：“英布將軍悉楚軍戰，此河道乃西門外的要害，需提防季布在此設伏。”三人話音剛落，帳簾便被猛地掀開，帶著一寒風的夏侯嬰大步闖，皮帽上的雪沫子還未融化，臉上卻洋溢著抑制不住的喜，他單膝跪地，聲音洪亮如鍾：“主公！西北方向三十里煙塵遮天蔽日，斥侯已探明旗號——是‘梁’字大旗與‘淮南’帥旗並立！彭越、英布二位將軍率領大軍到了！”
劉邦聞言猛地直起，鎏金鎧甲上的冰碴隨作簌簌掉落。他快步走出主營，果見遠道上兩列大軍如兩條巨龍蜿蜒而來：左側梁軍皆著褐皮甲，腰間挎著磨得發亮的環首刀，佇列前方的“梁”字大旗由四名壯漢抬著，旗手後彭越披絳戰袍，騎在一匹黃驃馬上，頜下短鬚修剪得整整齊齊，雖面帶風霜卻目銳利；右側淮南軍則多赤著臂膀，背上斜挎著特製的竹弓，箭囊裡滿帶倒鉤的狼牙箭，英布一玄黑鎖子甲，下黑馬鬃凌，臉上一道從眉骨延至下頜的刀疤，在下泛著暗紅的，著幾分悍匪的凶氣。
“魏豹舊部的餘孽，如今倒了劉邦的座上賓？”英布剛到營門便勒住馬韁，目掃過韓信的銀甲佇列，角勾起一抹不屑的冷笑。他當年在九江為王時，與韓信並無集，卻素來瞧不上這種靠謀略起家的將領。韓信聞聲抬頭，手中的馬鞭輕輕點了點掌心，不卑不地回視：“淮南王能棄楚歸漢，想必也知良禽擇木而棲的道理。比起口舌之爭，不如想想如何破城，免得讓項王看了笑話。”
“二位將軍遠道而來，先帳歇息敘話！”劉邦連忙上前打圓場，一手挽住彭越，一手拉住英布的馬韁，“彭將軍在梁地拖住楚軍糧道，英將軍從淮南襲擾項羽後方，皆是滅楚的大功！今日五路大軍齊聚，正是擒獲項羽的良機，何必為小節傷了和氣？”張良也適時上前，對二人拱手道：“二位將軍一路勞頓，營中已備下熱酒食，待歇息片刻，再共商破城之策不遲。”彭越順勢翻下馬，拍了拍劉邦的肩膀：“漢王客氣，某家為這一日，已在梁地熬了三個月，早盼著與項王決一死戰了！”英布見彭越給了臺階，也冷哼一聲翻下馬，將馬鞭丟給親兵，大踏步跟著往營中走。
主營帳的炭盆燒得正旺，銅釜裡的羊湯咕嘟作響，香氣瀰漫滿帳。彭越剛喝了一碗熱湯，便拿起木勺指著沙盤上的固陵城：“某家探得清楚，項羽在固陵城四門各布了兩千守軍，西門是季布坐鎮，北門由鍾離昧防守，這二人皆是楚軍猛將，攻怕是要折損不兵力。不過他糧道已斷十日，城中存糧頂多再撐三日，咱們只需圍而不攻，待其軍心渙散再手不遲。”
“彭將軍說得在理，但也不可大意。”韓信手在沙盤西側一點，“西門外有一條幹涸的河道，季布極有可能在河道兩側埋伏弓箭手，若我軍貿然靠近，必遭暗算。英布將軍悉楚軍戰，不知可有良策？”英布放下手中的陶碗，指節敲了敲沙盤上的河道：“這招是項羽慣用的‘暗河伏兵’，當年我在楚營時，曾隨他用這招擊退過秦軍。要破此陣，需派一支輕騎佯裝劫營，將弓箭手出河道，再用弩兵集殺，河道兩側的伏兵便不攻自破。”
陳平蹲在沙盤前，指尖蘸著細沙在固陵城四周勾勒出五道弧線，每道弧線末端都用小石子標記出隘口：“依屬下之見，當分五路佈防，形鐵桶合圍，且需‘攻守相濟，虛實結合’——韓信將軍率齊軍攻東門，齊軍有三萬長槍兵，可列‘魚鱗陣’推進，前排士兵持巨盾擋箭，後排長槍遞出制城頭守軍，同時派兩千輕騎繞至東門北側的土坡，架起投石機轟擊城樓；彭越將軍率梁軍守北門，鍾離昧素有‘拼命三郎’之稱，必趁夜劫營，梁軍需在營外挖三道陷馬坑，坑上覆以茅草浮土，再佈下‘連弩陣’，白日守要道斷其北逃，夜間防劫營挫其銳氣；英布將軍率淮南軍攻西門，可用將軍方才‘伏’之策，另需派五千刀盾手在河道兩側清理障礙，待伏兵破除後，立刻架設‘飛橋’橫河道，直城門；周、樊噲二位將軍率漢軍主力攻南門，南門是楚軍主力所在，樊噲將軍可率‘死士營’搭登城梯攻，吸引楚軍注意力，周將軍則帶三萬弩兵在後方列隊，三段式齊制城頭火力；夏侯嬰率兩萬輕騎分作五隊，每隊四千，分別巡邏東南西北中五個方位，攜帶‘烽火臺’，一旦發現楚軍突圍，立刻燃火示警，同時輕騎可襲擾楚軍城牆下的補給點——雖城中無糧，但飲水仍需從西門井中汲取，襲擾可斷其水源。”
他頓了頓，將沙盤上代表楚軍的黑旗往中間撥了撥：“此外，需在四門外各築一座‘土臺’，高於城牆丈許，臺上佈置遠鏡與傳令兵，即時傳遞城頭戰況，主公坐鎮中軍高臺，過烽火訊號排程五路大軍。如此一來，固陵城外隔絕，攻防皆在我掌控，翅難飛。”
劉邦俯抓起一支代表中軍的黃旗，重重在沙盤中央的高坡標記上，鎏金鎧甲撞木案發出“當”的脆響，震得案上的青銅酒樽都微微晃。他直起時，目如鷹隼般掃過帳將領，從周、樊噲等老部下，到韓信、彭越、英布三位新附的諸侯，最後穩穩落在三人上，右手按在腰間佩劍的劍柄上，聲音沉如洪鐘，帶著不容置喙的威嚴：“韓將軍，東門城牆年久失修，且楚軍守軍多是臨時徵召的民夫，乃是全軍薄弱之，你率齊軍十萬，需一鼓作氣鑿開缺口，不得給楚軍息之機！”
他轉向彭越，語氣更添幾分嚴厲：“彭將軍，固陵城北接陳縣，是項羽唯一的退路，鍾離昧那廝素有‘拼命三郎’之稱，必定會拼死突圍。你若讓他帶著一兵一卒逃出去，壞了我合圍大計，我唯你是問！”最後看向英布，目中帶著幾分期許：“英將軍，你曾在楚營多年，季布的伎倆你最清楚。西門外的河道伏兵最險，若能掃清障礙，便是破城首功！”
三人齊聲應諾，韓信上前一步拱手，銀甲在炭火下泛著冷：“主公放心，末將已命工匠連夜趕製三十架裹牛皮的登城梯，二十可拋百斤火石彈的投石機，天明之時，必以火石彈轟塌東門城樓，讓齊軍的銀甲旗上固陵城頭！”彭越拍著脯，絳戰袍下的虯結凸起：“某家在梁地與楚軍周旋三年，深知鍾離昧的戰。營外三道陷馬坑深丈許，坑底鋪著倒鉤鐵刺，上面覆以茅草浮土，連弩陣也已校準程，鍾離昧敢來，定讓他有來無回！”
英布則拔出腰間彎刀，刀映著他臉上的刀疤，更顯兇悍人，他將刀鞘往地上一頓，發出“篤”的聲響：“季布的‘暗河伏兵’在我眼裡不過是孩玩鬧！主公且看，午時之前我必提著季布的人頭來見，若拿不下西門，某家願軍法置！”帳將領見狀齊聲高呼“遵命”，聲音震得帳頂的積雪簌簌掉落，連炭盆裡的火星都被震得濺起半尺高，落在虎皮地毯上燙出一個個小黑點。
固陵城北門城樓之上，寒風如刀割般刮過，鍾離昧裹了上的黑戰袍，雙手舉著遠鏡眺城外。鏡中，漢軍大營連綿數十里，如一頭蟄伏的巨盤踞在曠野之上，赭的漢軍營帳、銀的齊軍營帳、褐的梁軍營帳與玄黑的淮南軍營帳分割槽排列，涇渭分明卻又形合圍之勢，火把的芒如繁星般鋪滿夜空，將城牆下的壕照得一清二楚。他清晰地看到，壕被連夜拓寬了三尺，底約可見閃爍著寒的削尖竹籤，那是漢軍為防突圍佈下的死局。
放下遠鏡，鍾離昧將其遞給旁的親兵，指節因用力而泛白，面凝重地嘆道：“劉邦這次是下了本，竟集齊了五路大軍。彭越在北扼守道，韓信在東虎視眈眈，英布在西封鎖河道，咱們連出城到西門井中取水的路都被封死了。”他頓了頓，目掃過城牆上蜷著計程車兵——這些士兵大多面黃瘦，手中的兵因缺乏保養而鏽跡斑斑，不人還裹著滲的繃帶，那是昨日與漢軍前哨激戰留下的傷痕。
“將軍莫慌！”一名年輕的校尉握手中的長戟，戟杆上的木紋被汗水浸得發亮，他了膛，聲音帶著年輕人的激昂，“咱們還有八千江東子弟，個個都是跟著大王經百戰的勇士，能以一當十！即便糧盡，咱們也能殺開一條路，護送大王回江東！”
鍾離昧搖頭苦笑，從懷中掏出一個布包，小心翼翼地開啟，裡面是半塊乾的麥餅，餅上還沾著些許草屑。他將麥餅遞給校尉：“這是你今日的口糧，你且嚐嚐。”校尉接過麥餅，牙齒咬下去時發出“嘎吱”的聲響，糙的餅渣剌得嚨生疼。鍾離昧著他艱難吞嚥的模樣，聲音低沉：“城中存糧十日之前就已告罄，昨日開始，士兵們便只能以城牆的樹皮、雜草充飢。方才我去巡營，見有個小兵得實在撐不住，竟啃起了自己的弓梢，你說，這樣的軍隊，能撐幾日？不用漢軍攻城，咱們自己就先垮了。”
他抬頭向東南方向的帥帳，那裡的燈火依舊亮著，那是項羽的居所。“只盼項伯能儘快從陳縣搬來救兵，帶來糧草與援軍，不然這固陵城，怕是真的守不住了。”話音未落，一陣寒風颳過，城樓的木樑發出“吱呀”的聲響，彷彿隨時都會坍塌，鍾離昧下意識地握了手中的長戟，目中滿是絕與不甘。
夜漸深，漢軍大營的火把漸漸稀疏，唯有各營的哨塔上還亮著燈火，哨兵的影在燈下拉得頎長。韓信的營帳，炭盆裡的紅炭燒得正旺，將帳壁上懸掛的齊地輿圖映得清晰可見。曹參正蹲在地上，逐一檢查著先鋒營的裝備——登城梯的鐵鉤是否牢固，火箭的引信是否乾燥，士兵的鎧甲是否有破損，每檢查一件，便在竹簡上刻下一道記號。
見韓信仍在沙盤前踱步，影在帳壁上反覆晃，曹參終於按捺不住心中的疑慮，起走到韓信旁，低聲音問道：“將軍，明日攻城，咱們真要當這先鋒？劉邦雖封您為齊王，但‘功高震主’的道理您不會不知。當年文種助勾踐滅吳，最終落得個賜死的下場；白起為秦國立下不世之功，也難逃被賜劍自刎的結局。您如今手握十萬齊軍，若再拿下破城首功，恐遭劉邦猜忌啊！”
韓信抬手打斷他，指尖輕輕過沙盤上用青磚堆的東門，那裡的青磚已被他得發亮。他轉過，目中帶著幾分複雜，既有對局勢的清醒認知，也有對未來的考量：“曹參，你只知‘功高震主’，卻不知‘無功則危’。我在齊地基未穩，那些田氏舊部雖表面臣服，實則暗中勾結，若我沒有滅楚之功，劉邦未必會真心扶持我，甚至可能借田氏之手削弱我。唯有拿下破城首功，才能讓劉邦徹底放心，也才能震懾齊地的反對勢力。”
他頓了頓，走到帳簾旁，掀開一條隙向劉邦的主營帳，那裡的燈火依舊明亮，想必劉邦也在與張良、陳平商議戰事。“何況項羽不死，天下難定，齊地也永無寧日。這先鋒之位，我不僅要爭，還要爭得漂亮，讓天下人都知道，我韓信是滅楚的第一功臣！”
轉看向曹參時，韓信眼中已閃過一銳利，他抬手拍了拍曹參的肩膀，聲音斬釘截鐵：“傳我將令，先鋒營今夜三更造飯，四更備甲，所有人務必養蓄銳。另外，備好登城梯與火箭，明日天明攻城時，第一個登上東門城樓者，賞黃金百兩，封關侯，賜田百畝！若有退者，軍法置！”曹參見狀，不再多言，拱手應道：“末將遵命！”隨即轉大步走出營帳，帳外傳來他高聲傳令的聲音，在寂靜的夜中格外清晰。
天剛矇矇亮，固陵城的晨霧如輕紗般籠罩曠野，城牆上楚軍士兵正著脖子呵氣取暖，突然，漢軍大營方向傳來“咚——咚——咚——”的三聲巨鼓，接著，五方軍營同時亮起麻麻的火把，如繁星墜地般鋪滿四周。“敵襲！敵襲！”城上哨兵的嘶吼聲剛響起，漢軍的鼓號聲已震天地，士兵們披著鎧甲從營帳中衝出，推著蒙著鐵皮的攻城車、扛著裹著牛皮的登城梯，踩著凍的土地往城牆下集結。
韓信的齊軍陣中，三萬長槍兵列三層“魚鱗陣”：前排士兵手持五尺高的巨盾，盾面繪著猛虎圖案，盾與盾之間用鐵鉤相連，形一道堅不可摧的盾牆；中層士兵持丈八長槍，槍尖斜指天空，從盾牆隙中探出；後排士兵則推著投石機，機臂上綁著點燃的火石彈。兩千輕騎已繞至東門北側的土坡，十投石機迅速架設完畢，騎手們勒馬待命，目盯著城頭。
彭越的梁軍在北門佈下“品”字形拒馬陣，拒馬樁上綁著鋒利的鐵刺，三道陷馬坑已用浮土茅草偽裝完畢，坑底佈滿削尖的竹籤和倒鉤鐵刺。士兵們躲在拒馬陣後，手中連弩已上好箭矢，弩箭箭頭塗著黑的毒藥——那是彭越在梁地特製的“見封”，只需破皮便會瞬間麻痺。彭越親自站在哨塔上，手持遠鏡觀察著北門靜，口中下令：“弓弩手就位！聽我號令再，不許浪費箭矢！”
西門外，英布親自率領百名輕騎，每人腰間掛著兩個陶罐，罐中裝著硫磺焰硝。他勒住黑馬韁繩，對著後的弩兵隊長喝道：“記住，敵時只許敗不許勝，退到第三棵老槐樹下再反擊！”弩兵隊長單膝跪地：“末將明白！五千弩兵已分作三隊，一隊敵，二隊側擊，三隊斷後！”英布滿意點頭，揮了揮手，輕騎們立刻策馬朝著乾涸的河道疾馳而去，馬蹄揚起的塵土很快融晨霧。
周、樊噲的漢軍主力在南門集結：樊噲赤著上，虯結如鐵塊，手中提著一柄開山斧，後“死士營”三千士兵個個赤著臂膀，臉上塗著紅漆，齊聲高呼：“破城！破城！”周則站在三萬弩兵陣前，手中令旗一揮：“第一隊準備——舉弩！”弩兵們立刻端起弩機，箭頭對準城頭，只待號令。
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