進山區的路，比之前難走了十倍。
土路變了崎嶇的山道，碎石遍地，荊棘叢生。隊伍行進的速度慢得像蝸牛，每個人都佝僂著腰，手腳並用地往上爬，稍不留意就會摔倒，滾下山坡。
太毒辣地曬著，山石被烤得滾燙，空氣中瀰漫著塵土和乾燥的草木氣息，連風都帶著一灼人的熱浪。逃荒的人們乾裂得更厲害，不人走著走著就倒在路邊，再也沒能起來——不是被死的，就是被這山路耗盡了最後一力氣。
宋扶著李氏，走得格外小心。老孃的力雖有恢復，但在這樣的山道上，每一步都異常艱難。他幾乎是半扶半抱著，讓的重量儘量在自己上，額頭上的汗像斷了線的珠子，順著臉頰往下淌，砸在滾燙的石頭上，瞬間蒸發。
“歇……歇會兒吧……”李氏著氣，拉了拉宋的胳膊。
宋點點頭，扶著在一塊相對平整的岩石上坐下，從空間裡取出水罐，擰開蓋子（其實是意念取出），遞到邊：“娘，喝點水。”
李氏小口地啜飲著，清澈的靈泉水過嚨，讓稍微緩過勁來。看著周圍艱難攀爬的人群，又看了看遠連綿起伏的山巒，輕聲說：“這山……看著就荒涼……”
宋“嗯”了一聲，目卻在四打量。
這山區確實荒蕪，放眼去，盡是的黃土和稀疏的灌木，連棵像樣的大樹都見。但正因如此，這裡才有人煙，或許能避開兵和山賊的耳目。
就在這時，走在前面的隊伍突然慢了下來，約傳來幾聲低低的驚呼。
“那是……村子？”
“不像有人住啊……”
“看著像是廢了……”
宋心裡一，扶著李氏站起，順著眾人的目去——只見前方不遠的山坡上，約出一片低矮的廓。
隨著隊伍慢慢靠近，那廓越來越清晰。
是一片村落。
幾十間土坯茅草屋依山而建，錯落有致。但大多已經殘破不堪：屋頂的茅草被風吹得七零八落，出黑黢黢的椽子；不土坯牆塌了半邊，出裡面的黃土；院子裡長滿了半人高的雜草，顯然已經很久沒人打理了。
整個村落靜悄悄的，沒有炊煙，沒有鳴狗吠，甚至連鳥聲都聽不到，只有風穿過殘破窗欞的嗚咽聲，著一死寂的荒涼。
“是去年那場瘟疫……”一個走在前面的老漢嘆了口氣，聲音沙啞，“聽說這村子裡的人，一夜之間就死了大半，剩下的跑了，這村子就廢了……”
瘟疫。
這兩個字讓不人下意識地往後了。在這缺醫藥的年代，瘟疫比刀槍更可怕，沾染上就是死路一條。
逃荒隊伍的人們只是遠遠地看了一眼，就低下頭，繼續沿著山道往前走——誰也不想靠近這個被瘟疫詛咒過的地方，哪怕那裡看起來能遮風擋雨。
宋卻停住了腳步。
他的目像鷹隼一樣，仔細掃視著那片廢棄的村落。
他看到，村子邊緣有一條細細的水線，順著山坡蜿蜒而下——是溪流！雖然看起來水量不大，但至證明這裡有水！他甚至能看到溪邊的石頭上，還殘留著被水沖刷過的溼痕，說明溪流沒有斷流。
他看到，那些殘破的房屋雖然塌了不，但仍有幾間的主牆是完好的，屋頂稍微修補一下，就能遮風擋雨；院子的籬笆雖然朽了，但基還在，稍微加固就能圈出一片安全的區域。
他還看到，村子建在半山腰，地勢比山道高，四周有稀疏的樹林遮擋，站在村口就能看清山下的靜——易守難攻！
有水，有能遮的房屋，有易守難攻的地勢，還遠離逃荒的主路……
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