夕把山路染一片昏黃，逃荒隊伍的影子在山坡上拉得越來越長，漸漸遠的一個小黑點。宋扶著李氏，和王二柱一家、張寡婦母躲在靠近廢村的一片林中，屏住呼吸看著隊伍徹底消失在山坳拐角，才敢鬆口氣。
“他們走遠了。”王二柱低聲音，嚨裡還帶著後怕的乾。剛才一路放慢腳步、假裝掉隊，每一步都像踩在刀尖上，生怕被隊伍裡的人發現異常——這年頭，誰也不希有人離“苦海”獨自求生。
宋點點頭，示意大家往林深退了退，找了塊被灌木遮擋的大石頭圍坐下來。風聲穿過樹葉，發出“沙沙”的輕響，正好掩蓋他們的談話聲。
“柱哥，”宋先看向王二柱，目誠懇，“現在就咱們幾個人，我直說了——這隊伍，不能再跟著走了。”
王二柱抱著鐵蛋，二丫依偎在他邊，聞言重重“嗯”了一聲：“宋小哥說得是。剛才那夥山賊就是例子，再跟著，早晚把命丟了。”他頓了頓，看向那片廢棄的村落，眼神里帶著猶豫，“只是……這廢村……真能住？”
“住，不一定能安穩住，但至有活路。”宋語氣肯定，掰著手指分析，“你看這村子，有山泉水，剛才我遠遠瞅了，溪流沒斷；有現的屋子，哪怕塌了一半，好歹能擋擋風雨；地勢高，有人來能提前看見，比在平路上被人堵著強。”
他話鋒一轉，聲音沉了些：“可跟著隊伍呢？糧食被搶了，下一波兵或山賊來了，咱們還是待宰的羔羊。你看鐵蛋和二丫，再下去……”
這話中了王二柱的痛。他低頭看了看懷裡昏昏睡的鐵蛋，孩子小臉依舊蠟黃，全靠剛才那團野菜糊糊吊著口氣。他咬牙，像是下定了決心：“宋小哥，俺信你！你說咋幹，俺就咋幹！”
宋心裡一暖，知道該再加把火。他湊近了些，聲音得更低，帶著一神秘：“實不相瞞，柱哥，我這幾天……僥倖找到點能餬口的路子，雖然不多，但省著點，夠咱們幾個人撐些日子。只是要費力氣打理，得有個可靠的幫手。”
他沒說空間，只說是“餬口的路子”——模糊的說法既能讓王二柱安心，又守住了秘。
王二柱眼睛一亮，瞬間明白了宋的意思。宋願意分吃食給他，還說需要幫手，這是把他當自己人了！他猛地拍了拍脯，聲音帶著豁出去的憨直：“宋小哥放心！俺王二柱別的沒有，一力氣還是有的！開荒、修房子、守著村子，你儘管吩咐！只要能讓孩子活下去，俺啥都肯幹！”
鐵蛋似乎被父親的聲音驚醒，迷迷糊糊地睜著眼，小手抓著王二柱的角，二丫也抬起頭，大眼睛裡了些恐懼，多了點依賴。
說服了王二柱，宋的目轉向一直沉默的張寡婦。
張寡婦抱著丫丫，在石頭角落，側臉被樹影遮住，看不真切表。但宋能覺到，一直在聽，懷裡的丫丫已經睡著了，小眉頭卻還微微皺著，像是在做什麼不安穩的夢。
“張嫂子。”宋語氣放了些，儘量讓自己的聲音聽起來沒有威脅，“我知道你信不過人，換了誰，遭這麼多罪，也不敢輕易信旁人。”
張寡婦的肩膀幾不可察地了一下，沒說話。
“但你看看丫丫。”宋的目落在懷裡的孩子上，“跟著隊伍走，下一頓在哪？明天能不能活？誰也說不準。剛才山賊來的時候，你抱著丫丫躲在樹後，手都在抖——我看見了。”
張寡婦猛地抬起頭，眼神里閃過一被破的慌，隨即又被警惕覆蓋。
“這廢村，雖然破，至有口水喝，有個地方能把孩子藏起來。”宋繼續說，語氣平靜卻帶著力量，“我和柱哥打算留下，修修房子，找找能吃的野菜，哪怕種點東西。你要是願意留下，咱們搭個伴——你護著孩子，柱哥有力氣，我……能想法子弄點吃的。”
他沒許空頭承諾，只說“搭個伴”，把選擇權給。
張寡婦的了，目在睡的丫丫臉上停了很久，又掃過王二柱一家——王二柱正笨拙地給二丫臉上的泥，鐵蛋靠在父親懷裡，呼吸平穩了些。最後，的目落在宋上，似乎想從他眼裡看出些什麼。
宋迎著的視線，眼神坦然。他知道，張寡婦這樣的人，不吃激將，只看實際——為了孩子，會做出最有利的選擇。
過了好一會兒，張寡婦才緩緩低下頭，用下輕輕蹭了蹭丫丫的頭頂，聲音輕得像嘆息：“……留下，能給丫丫一口乾淨水喝？”
“能。”宋立刻點頭，“村邊那條溪，我看過，水是活的，燒開了能喝。”
張寡婦又沉默了片刻，懷裡的丫丫咂了咂，似乎在夢裡吃到了什麼。抬手，輕輕平孩子皺著的眉頭，這個作溫得不像平時那個警惕的婦人。
“……好。”終於吐出一個字，聲音沙啞，卻異常清晰，“我留下。但我醜話說在前頭，要是你們騙我……”
沒說下去，但眼神里的決絕已經說明了一切——誰敢傷害丫丫，拼了命也會報復。
宋鬆了口氣，出一個難得的笑：“張嫂子放心，我們只求活下去，不會害人。”
”。強人個一比總，伴搭起一，人在實個是子嫂張“：了笑地厚憨也柱二王
。意暖的弱微一……和重凝的刻此散不吹卻，意涼一來帶，林樹過穿風
。人口七好正，來起加。）人兩（丫丫著抱婦寡張；）人三共（丫二、蛋鐵著帶柱二王；氏李孃老和己自：人的邊看了看宋
。繩一了擰時暫，定決的同共個一為因，魂靈的生求扎掙裡世在個七
”。喝孃老和子孩給了開燒，水點打邊溪去先我；的啥刀柴舊、碗破如比，西東的用能有沒有看看忙幫，細心子嫂張；石碎和草雜的面裡清一清責負，大氣力哥柱，腳落子屋的好完對相間兩找先，村了進。見撞人的走晚被得免，村進再了黑天“，算盤始開，激的裡心下宋”。了定麼這就們咱那“
。道應刻立柱二王”！的你聽俺“
。意同是算，頭點了點也婦寡張
。了事撐能，了大長子兒，道知。欣是滿裡睛眼的濁渾，排安地紊不條有子兒著看，著坐地靜安直一氏李
。涼荒而靜寂區山這得顯更，吠的狗野聲幾來傳遠，弱越來越線的裡林。來下了暗漸漸天，山西沉底徹夕
”。就們咱，辰時個半等再“：土的上拍了拍，起站宋
。運命的知未對面起一，裡落村的棄廢這在要卻刻此，人生陌的路同是只還天昨至甚，深有沒，緣有沒——著量打相互，天點一後最著藉，些了近更得靠人個七
。茫迷舊依路前，在存舊依懼恐
。人一孤是再不們他，至但
。點起新的生求扎掙們他是，場戰的們他是就裡這，起晚今從，道知他。巨的伏蟄是像廓屋房的破殘些那，中暗黑，村廢的寂沉片那上坡山著宋
。去下活要都，難多論無
。生然悄，裡心的人個每在，頭念個這
