宋看著陶罐裡金黃油亮的菸，心裡有了主意——縣太爺雖惜命帽，但真正能左右他決策的，還是邊的師爺。那師爺貪財又好面子，作為文人，對菸草這類“海外奇珍”更是毫無抵抗力。若能把他拉過來，相當於在縣太爺邊安了個“緩衝帶”，這才是真正的“釜底薪”。
他找來了王二柱，遞過一個緻的木盒和一個布包：“木盒裡是二兩菸，咱空間種的，外面絕無僅有；布包裡是二十兩銀子。你明天悄悄去縣城，找上次那師爺，就說‘宋家莊念師爺之前的通融，特意備了點薄禮，想請師爺賞臉收下’。”
王二柱接過木盒，手輕飄飄的，開啟一看，裡面的菸泛著金黃澤，一醇厚的香氣撲面而來，比他在縣城煙館聞過的最好菸還香。“這菸……也太好聞了！那師爺能看得上？”
“他肯定看得上。”宋笑了笑，“這菸在京城宦圈子裡都是稀罕，那師爺一個縣城小吏，哪見過這個？你記住，遞菸的時候，要說是‘海外來的奇種，就這麼點，特意留給師爺嚐鮮’，勾起他的貪念。”
第二天一早，王二柱揣著木盒和銀子，悄悄進了縣城。他沒直接去縣衙，而是在師爺常去的“清風茶館”外等了半晌，才見師爺搖著扇子慢悠悠走來。
“王兄弟？你怎麼來了？”師爺見了他，先是一愣，隨即皺起眉，語氣帶著幾分冷淡——畢竟宋家莊“鬧瘟疫”，他也怕沾晦氣。
王二柱連忙上前，臉上堆著笑，把木盒遞過去：“師爺，俺是替宋小哥來的。之前多虧師爺在縣太爺面前言，咱莊裡才沒被為難。宋小哥知道師爺是雅士，特意尋了點稀罕，讓俺送來給您嚐鮮。”
師爺本想推辭，可瞥見木盒的緻做工，又聞到盒裡飄出的煙香，心裡一，接過木盒開啟——金黃的菸鋪在裡面，油亮細膩，香氣濃郁卻不刺鼻，比他珍藏的那點“江南菸”強了十倍不止。
“這是……”師爺眼睛一亮，起一小撮菸放在鼻尖聞了聞，忍不住驚歎，“好煙！這菸的品相，老夫還是頭一回見！”
“師爺好眼！”王二柱連忙附和，“宋小哥說，這是海外來的奇種菸草，在咱這兒本種不活，他也是好不容易才弄來這麼點，特意留給您的。”說著，又把裝銀子的布包遞過去，“還有這點銀子，是宋小哥的一點心意，求師爺日後多關照。”
師爺著菸，心裡早已了心——這菸若是拿去送禮，或是自己用，都是極大的面。他假意推辭了兩句，還是把銀子和木盒都收下了，語氣也熱絡起來：“你家宋小哥倒是有心。說吧，他還有什麼事？”
王二柱見他收下，心裡鬆了口氣，按宋教的話說道：“宋小哥說了，咱莊裡都是苦哈哈的流民，沒什麼值錢東西，就這點菸還拿得出手。若是師爺和縣太爺不嫌棄，以後每季度，咱都給您送一次菸，保證都是這麼好的品相。”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣誠懇了些：“只是咱莊裡剛遭了‘瘟病’，青壯都還沒緩過來，實在經不起折騰。宋小哥說，若是府得太，莊民們走的走、散的散，到時候別說菸，就是一點孝敬都拿不出來了——畢竟人都沒了，莊子也就散了。”
這話中帶，既給了“好”，又點出了“後果”——師爺和縣太爺圖的是長期的好，若是把宋家莊垮了，他們連這點珍貴的菸都得不到了。
師爺何等明，一聽就明白了。他捻著菸，沉片刻，心裡已有了計較：“你回去告訴宋，他的心意，老夫領了。縣太爺那邊，老夫會替他言幾句，短期不會再提徵徭役、收稅的事。只是那菸……你可得跟他說好了，必須是這個品相，不能糊弄。”
“您放心！”王二柱連忙點頭，“宋小哥說了，絕不敢糊弄師爺！”
師爺滿意地點點頭，揮揮手讓他走了。
王二柱揣著心滿意足的訊息，一路快馬加鞭趕回宋家莊，把師爺的話一五一十告訴了宋。
宋聽了，終於鬆了口氣。這一步“釜底薪”算是走對了——用稀缺的菸住了師爺的貪念，再過他去影響縣太爺，比直接對抗府省力多了。雖然要定期送菸，但相比徭役和勒索，這點代價本不算什麼。
“以後每月都曬點菸，單獨存著，專門留著‘孝敬’師爺。”宋對邊的李氏說，“再讓趙老蔫叔多留意地裡的莊稼，趁著這陣子安穩，多存點糧食和資——只有手裡的東西足夠多，才有底氣跟府周旋。”
窗外的正好，護莊隊的訓練聲、鐵匠鋪的打鐵聲混在一起，著安穩的氣息。宋家莊的危機，終於在這“糖炮彈”的攻勢下，暫時化解了。但宋心裡清楚，這只是與府周旋的開始——用菸換安穩，終究不是長久之計，他們還得繼續變強，直到有一天，不用再看任何人的臉。
