宋家莊的議事堂，燭火搖曳，映著滿室的凝重。一張泛黃的麻紙鋪在長桌上，上面用墨筆麻麻地寫著傷亡名單，每一個名字都如同一塊巨石，得在場的核心員不過氣。周文握著筆，指尖微微抖，每念出一個名字，聲音都帶著難以抑制的哽咽，這是戰後第三次清點傷亡，這一次，他們聚焦的是那些從同盟初創就一路追隨宋的元老級人。
“護莊隊：趙老，黑風寨時期就跟著總指揮，守西側城牆時被清軍刀砍死；孫石頭，逃荒路上第一批歸附，帶領莊民加固工事時被炮彈碎片擊中，當場殉難；吳老六，負責護莊隊後勤，運送滾木礌石時被流矢中，力竭而亡……護莊隊初期骨幹共二十人，此戰十不存一。”
周文的聲音落下，議事堂一片死寂。趙老的憨厚、孫石頭的勇猛、吳老六的細緻，一幕幕都還在眾人眼前。他們是同盟最堅實的基，是宋初臨世時最信任的夥伴，從最初的宋家莊護莊，到清剿黑風寨，再到抵清軍，他們始終衝在最前線，用之軀守護著這個家園，如今卻盡數倒在了這片土地上。
“‘獵犬’小隊：戰死十二人，重傷十人，其中跟著鐵蛋從逃荒隊裡挑選的老隊員，只剩三人能戰。”鐵蛋低著頭，聲音沙啞地補充道。他的拳頭攥著，指甲嵌進裡，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著不讓它落下。那些戰死的隊員，都是他一起訓練、一起衝鋒的兄弟，是“獵犬”小隊最鋒利的尖刀，如今這支曾經令敵人聞風喪膽的隊伍，近乎被打。
宋坐在主位上，臉蒼白，沉默地看著名單上的名字，心臟像是被一隻無形的手攥住，痛得無法呼吸。王二柱的犧牲已經讓他悲痛絕，如今再看到這些悉的名字，他只覺得渾無力。這些人，都是跟著他從一無所有走到如今的兄弟，是他在世中最堅實的依靠，他們有的年邁，有的年輕，卻都為了這個家園，付出了生命的代價。
“還有農會的李伯、工匠坊的王鐵匠、負責商路的陳老……”周文繼續念著名單，每一個名字都對應著一張鮮活的臉龐，對應著一段並肩作戰的歲月。農會的李伯，年近六旬卻依舊帶頭開荒；工匠坊的王鐵匠，連夜打造武支援前線；負責商路的陳老，冒著生命危險打通秘商路，為同盟輸送資……他們不是衝鋒陷陣計程車兵，卻是同盟運轉不可或缺的支柱，如今也都倒在了這場慘烈的戰鬥中。
議事堂外，莊民們得知元老們盡數殉難的訊息，再次陷了悲痛之中。一位年邁的莊民拄著柺杖，來到議事堂外，著屋的燭火，淚水忍不住落：“趙老哥、孫老弟……你們怎麼就走了啊……當初要不是你們帶著我們開荒種地，我們早就死了……”
一名年輕計程車兵，曾被趙老救下過命，他跪在議事堂前，重重地磕了三個響頭，聲音哽咽：“趙老叔，是我沒用，沒能保護好你……我一定會好好訓練，守住你用生命守護的家園！”
宋緩緩站起，走到名單前，出抖的手，輕輕著那些名字，眼中充滿了愧疚和悲痛：“兄弟們，對不起……是我沒能保護好你們，是我讓你們白白犧牲了……”他的聲音沙啞，淚水順著臉頰落，滴在名單上，暈開了墨痕。
周文走上前，輕輕拍了拍宋的肩膀，聲音哽咽：“總指揮，節哀……他們沒有白犧牲，他們用生命守住了同盟，守住了我們的家園。我們不能讓他們失，我們要好好活下去，要把同盟發展壯大，才能對得起他們的犧牲。”
宋沉默了，他看著名單上的名字，看著在場眾人悲痛的臉龐，心中漸漸堅定起來。他知道，現在不是沉浸在悲痛中的時候，元老們犧牲了，同盟不能倒下，家園不能失守，他必須扛起這份責任，帶領大家走出困境。
“傳我命令，”宋乾臉上的淚水，聲音雖然依舊沙啞，卻帶著堅定的力量，“將所有殉難元老的名字刻在石碑上，立在中心廣場，讓同盟的後人永遠銘記他們的功績！同時，清點各部門空缺，選拔年輕骨幹填補，不能讓同盟的運轉停下來！”
命令下達後，議事堂的眾人漸漸收起了悲痛，開始忙碌起來。他們知道，元老們的犧牲是沉重的損失，但同盟不能因為他們的離開而崩潰，他們必須儘快填補空缺，讓同盟重新運轉起來，才能告元老們的在天之靈。
