《白石協定》生效未滿一月，一封來自灤州府的公文便送到了宋家莊，清廷按協定約定，派遣一名七品監察史張秉忠，率三名隨從與十名清兵，前往北地安使轄區巡查，核實“地方治理、軍民向、貢賦籌備”等事宜。公文措辭客氣，卻著清廷對同盟的試探與監管之意。
宋看完公文，角勾起一抹了然的笑意：“該來的總會來。清廷表面認可協定，實則仍對我們心存疑慮，這趟巡查，既是驗收，也是試探。”他當即召集核心員商議，定下應對策略：“展示繁榮安定，瞞核心機，周到而有分寸，讓清廷覺得我們‘效順朝廷、治理有方’，同時絕不能讓他們窺探到我們的軍事實力與核心技。”
巡查隊伍抵達宋家莊當日，周文按宋部署，以“安使幕僚”的份全程陪同，禮數週全卻不失分寸。張秉忠約莫四十歲，著七品史常服，面容清瘦，眼神銳利，顯然是個心思縝、善於觀察的人。剛一城，他便頻頻打量街道景象：乾淨整潔的石板路，兩旁錯落有致的房屋，往來莊民著整潔，臉上雖有勞作的疲憊，卻無戰後的惶恐，集市上攤位林立，糧食、布匹、農等資齊全，賣聲此起彼伏，一派欣欣向榮的景象。
“周先生，貴轄區倒是熱鬧。”張秉忠語氣平淡，目卻未停歇，“聽聞此前此地戰頻仍，沒想到短短數月，便能恢復得如此井然有序。”
“全賴朝廷恩德與宋安使的苦心經營。”周文從容回應，引著他向農田方向走去，“大人一路勞頓，不如先看看我轄區的農作況，這可是民生之本。”
出了城，大片良田映眼簾。田埂整齊，水渠縱橫，綠油油的“天選麥”長勢喜人，比普通小麥高出半截，葉片厚，著生機。幾名農會員正在田間巡查，見到周文與張秉忠，紛紛躬行禮。
“這是我轄區推廣的改良麥種，耐旱高產，畝產可比普通麥種高出三有餘。”周文指著麥田，語氣帶著幾分自豪，“宋安使常說，民以食為天，只有糧食充足，百姓才能安定，地方才能靖平。今年秋收，不僅能足額繳納朝廷貢賦，還能為百姓儲備足夠的口糧。”
張秉忠俯拔起一株麥苗，仔細觀察系與葉片，眼中閃過一驚訝。他曾任地方知縣，深知農作不易，這樣的高產作，確實罕見。“宋安使倒是有心了，能為百姓尋得如此良種，實屬難得。”
離開農田，周文又引著張秉忠前往醫館與學堂。醫館，診室、藥房分割槽明確，藥架上藥材齊全，幾名醫工正在為莊民診治，秩序井然。張清月作為醫館主事，出面接待，詳細介紹了醫館“免費為孤寡老人、傷殘士兵診治”的舉措，以及宋氏金瘡藥的療效。張秉忠看到醫館乾淨整潔，莊民對醫工態度恭敬，眼中的讚許又多了幾分。
學堂，朗朗書聲不絕於耳。數十名孩端坐課桌前，誦讀著《三字經》與《生存手冊》節選。先生見巡查隊伍到來，並未中斷授課，只是示意學生們繼續。張秉忠站在窗外靜靜聆聽，看到孩子們眼中的專注與求知慾，又翻閱了學堂的學籍冊——在冊學生不僅有莊民子弟，還有不戰死者孤兒，心中對宋的“仁政”多了幾分認可。
一路參觀下來，張秉忠所見皆是民生安定、治理有序的景象，心中的疑慮漸漸消散。但他並未放鬆警惕，途中幾次試圖岔開話題，打探軍事部署與工坊況：“周先生，聽聞貴轄區有常備軍一千人，不知軍營何？可否帶我一觀，也好向朝廷稟報將士們的訓練況？”
周文早有準備，從容應對：“張大人有所不知，標營將士此刻正在轄區邊境巡查，防範蒙古騎兵與流寇殘餘，不便打擾。況且軍營乃軍事重地，按協定約定，非經事先知會不可擅，還請大人見諒。不過大人放心，將士們訓練刻苦，必能守護好邊境安寧。”
張秉忠又問：“聽聞貴地工坊技藝湛，能造不實用，可否帶我參觀一二？”
“自然可以。”周文點頭應下，卻引著他前往了專門生產農與棉布的公開工坊。工坊，工匠們正在打造鐵犁、鋤頭，紡織機運轉不停，一派繁忙景象。至於後山的半地下核心工坊，周文則以“工坊正在修繕，恐有安全患”為由，巧妙避開。張秉忠雖有疑慮，卻找不到合適的藉口堅持，只能作罷。
招待方面，宋遵循“周到但保持距離”的原則。每日膳食皆是莊常見的鴨魚、時蔬糧，雖不奢華，卻新鮮可口；住宿安排在專門的驛館，乾淨舒適，配有兩名僕從伺候；臨行前，宋以“地方特產”為名，送上兩匹上等棉布、十斤製藥材與一罈自釀米酒，價值不高，卻盡顯誠意，未涉及重金賄賂，避免落人口實。
張秉忠對此頗為滿意。他此次巡查，本是帶著“探查虛實、防範反叛”的任務而來，卻沒想到宋真的致力於地方治理，民心歸附，且對清廷恭敬有加，並未有任何逾矩之舉。收特產時，他假意推辭了一番，最終還是收下，心中已然定下了“正面稟報”的主意。
巡查三日，張秉忠未曾發現任何異常，便帶著隨從啟程返回。臨行前，宋親自送行至城外，言語間再次強調“效忠朝廷、守護北地”的決心，讓張秉忠徹底放下心來。
回到灤州府後，張秉忠結合所見所聞，撰寫了一份詳細的巡查報告。報告中盛讚宋“治理有方，仁政民”，稱其“推廣高產作，興辦學堂醫館，安孤寡，民心歸附”，並明確指出“北地靖平，無反叛之兆，宋安使真心效順朝廷，可保邊境安寧”。報告遞至北京後，清廷高層對宋的疑慮進一步打消，多爾袞雖仍有防備，卻也認可了宋的治理果，暫時停止了對北地的額外試探，讓同盟獲得了更穩定的發展環境。
宋家莊的議事堂，周文向宋詳細彙報了巡查全過程，包括張秉忠的提問、反應與最終的報告容。宋聽完，滿意地點了點頭：“做得好。這一次，我們既展示了誠意與治理果，又守住了核心機，讓清廷暫時放下心來，目的達到了。”
“不過，”周文補充道，“張秉忠心思縝，此次雖未發現異常，但清廷絕不會就此完全信任我們，後續恐怕還會有更多試探。”
“這是自然。”宋眼中閃過一銳利，“和平是爭取來的，也是守出來的。我們不能放鬆警惕，要繼續抓時間發展生產、訓練軍隊、研發技，只有真正強大起來，才能讓清廷不敢輕易我們，才能真正守住這份和平。”
窗外，正好，宋家莊的田野裡，莊民們正在忙碌地耕種；工坊，工匠們叮叮噹噹的敲打聲不絕於耳；學堂裡，孩子們的朗朗書聲依舊清脆。清廷的首次巡查，在宋與核心員的周應對下，圓滿落幕。同盟不僅順利通過了清廷的考驗，更贏得了寶貴的發展時間，在和平的道路上，穩步前行。
