黑風口河谷的硝煙尚未完全散盡，宋家莊的醫帳外已響起了馬車軲轆的滾聲。宋站在醫帳前，看著士兵們小心翼翼地將傷愈的綠營俘虜攙扶上馬車，臉上沒有毫勝利後的驕縱，只有沉穩的思慮。河谷伏擊戰的勝利，不是為了趕盡殺絕，而是為了在談判桌上爭取更多籌碼，既要展示聯盟的實力，也要傳遞和平的誠意，這便是宋的戰略考量。
“所有俘虜，都給他們換上乾淨的，每人發放三天的口糧。”宋對邊的親兵吩咐道，“陣亡綠營士兵的，按清軍規制整理，用白布包裹，排列整齊，一同送還清軍控制區的灤州府衙。”
“總指揮，這些俘虜都是清廷的兵，殺了我們不兄弟，為什麼還要善待他們，還給他們口糧？這樣對他們太好了吧！”一名年輕士兵不解地問道，眼中帶著一憤懣。
宋拍了拍他的肩膀，語氣平和卻堅定：“我們與清廷的矛盾，不是個人恩怨，而是為了生存與和平。善待俘虜，送還，是向清廷展示我們的誠意——我們不願與朝廷為敵，之前的戰鬥，皆是自衛；同時，也是向他們展示我們的底氣——我們有實力打贏，卻依舊選擇和平，這不是懦弱，而是自信。”
士兵們雖然依舊有些不解，但還是嚴格執行了宋的命令。醫帳，張寡婦帶著醫工們，為綠營傷兵更換了藥布，塗抹了宋氏金瘡藥——這些傷兵，之前在戰場上與他們拼死廝殺，此刻卻在聯盟的醫帳中得到了悉心治療，不人眼中滿是複雜，有激，有愧疚，也有難以置信。
“我們……真的能回去？”一名綠營傷兵小心翼翼地問道，聲音中帶著一抖。他原以為被俘後必死無疑，卻沒想到聯盟不僅沒有殺他，還為他治傷，甚至要送他回去。
“放心吧，”張清月端著一碗溫熱的湯藥，遞給他，“我們總指揮說了，冤有頭債有主，你們只是奉命行事，我們不會為難你們。回去後，告訴你們的將軍，我們聯盟只想保境安民，不願再刀兵，若清廷肯給我們和平，我們定當恩戴德，為朝廷鎮守北地。”
綠營傷兵接過湯藥，眼中滿是，淚水忍不住落：“多謝……多謝姑娘，多謝宋總指揮的不殺之恩……我們回去後，一定把您的話，原原本本地告訴我們將軍，告訴朝廷。”
當天下午，二十輛馬車組的隊伍，緩緩離開了宋家莊，朝著灤州府的方向駛去。前幾輛馬車上，裝載著整齊排列的綠營陣亡士兵，每都用白布包裹，上面放著一塊木牌，寫著死者的姓名和籍貫；後面的馬車上，坐著傷愈的綠營俘虜，每個人手中都拿著三天的口糧和一套乾淨的；最後一輛馬車上，放著宋寫給清廷的親筆信，以及之前周文未得到回覆的書信副本。
宋在信中，再次重申了聯盟的立場：“與同盟萬眾，本是北地良民，只因戰頻仍，流寇四起，才聚鄉鄰自保，名曰‘保民’，意在護境安民，絕非反叛朝廷。此前貝勒嶽樂率軍境，同盟為求生存，被迫自衛，致貝勒不幸隕落，深愧疚，願就此向朝廷致歉。此次綠營兵突襲李家村，同盟再次自衛反擊，實屬無奈之舉。”
信中，宋詳細描述了善待俘虜、送還的舉措，以此證明聯盟的和平誠意：“深知戰爭之苦，不願再生靈塗炭，故善待貴軍俘虜，送還陣亡將士，願以此為契機，與朝廷化干戈為玉帛。同盟願仰慕王化，歸順朝廷，為朝廷鎮守北地藩籬，繳納賦稅，協助清剿流寇，只求朝廷賜予合法名分，劃定自治之地，讓北地百姓得以安居樂業。”
最後，宋語氣堅定地寫道：“同盟有足夠的實力守護家園，亦有足夠的誠意尋求和平。若朝廷肯給和平一線生機，同盟必以死效命；若朝廷執意要戰，同盟也只能起抵抗，雖千萬人，吾往矣！”
車隊抵達灤州府衙時，立刻引起了軒然大波。灤州知府看著整齊排列的陣亡士兵，看著傷愈歸來、對聯盟讚不絕口的俘虜，又讀完了宋的親筆信，心中震撼不已。他不敢耽擱，立刻將信件和戰報一同加急送往北京，同時派人將俘虜和陣亡士兵，轉綠營兵的殘餘部隊。
訊息傳到北京時，太和殿再次陷了激烈的爭論，但這一次，主戰派的聲音明顯減弱了許多。綠營兵雖非八旗銳，但兩千人被聯盟不足千人擊潰，自傷亡過半，被俘近千人，這一結果，再次狠狠衝擊了清廷高層的認知——他們原本以為，宋家莊同盟經此一戰，元氣大傷，卻沒想到，其戰力不僅沒有削弱，反而更加銳，戰更加。
“這宋，果然有幾分能耐！”多爾袞看著戰報，臉凝重，手指輕輕敲擊著案，“綠營兵雖戰力平平，但兩千人對陣一千人，卻落得如此慘敗，可見宋家莊同盟的戰力，絕非普通鄉勇可比。若強行圍剿，即便調八旗銳，恐怕也要付出慘重代價。”
多鐸等主戰派將領，臉上滿是不甘，卻也無法反駁。綠營的戰敗，讓他們清醒地認識到，宋家莊同盟並非可以輕易拿的柿子，而是一個難啃的骨頭。南方戰事未平，西北流寇未滅，清廷確實無力再調重兵，在北地陷一場持久戰——強行圍剿的本，實在太高，得不償失。
“攝政王，”鰲拜不甘心地說道，“綠營兵戰力低下，不能代表我八旗銳的實力！臣請旨，調鑲黃旗銳五千人北上，定能踏平宋家莊，生擒宋，為嶽樂貝勒報仇！”
“不可！”范文程立刻出列反駁，“鰲拜大人，南方戰事正值關鍵時期，鑲黃旗是我大清主力，若調北上，南方戰事恐生變數，南明殘餘勢力若趁機反撲，我大清多年心，恐將付諸東流！而且，宋已釋放俘虜，送還，遞信求和，展現了足夠的誠意，我們若再執意圍剿，不僅會讓天下人覺得我大清不仁不義，還可能迫宋南投南明，或西聯李自餘部，到那時，北地將永無寧日，我大清將陷三線作戰之危，後果不堪設想！”
洪承疇也附和道：“範大人所言極是。宋此人，有勇有謀，民心所向，戰力頑強，若能招，為我大清所用，實為北地之福。他所求者，不過是合法名分與自治之地，並非反叛之心。我們不妨順水推舟，答應其部分條件，賜予其‘北地保民都尉’之職，劃定宋家莊及周邊三縣為自治之地，讓其按年繳納賦稅，協助清剿流寇。如此一來，我大清無需耗費一兵一卒，便能穩定北地秩序，將宋化為我大清鎮守北方的屏障，何樂而不為？”
就在這時，幾名收了周文重金與特產的漢，也紛紛出列，附和范文程與洪承疇的意見。其中一名漢，正是洪承疇的幕僚，他躬說道：“攝政王，諸位大人，宋此人，實乃人傑也！世之中，能聚鄉鄰自保，穩定一方秩序，還能屢敗清軍，可見其能力非凡，威極高。此等人傑，若能為我大清所用，可保北地無憂；若強之，恐其走投無路，南投殘明，或西聯流寇，屆時，他將為我大清的心腹大患，北地將永無寧日，得不償失啊！”
他頓了頓，繼續說道：“而且，宋已展現出和平誠意，釋放俘虜，送還，遞信求和，我們若再不回應，反而顯得我大清小氣，缺乏容人之量。不如趁此機會，與宋展開談判，達和平協議，既穩定了北地，又能集中力應對南方與西北戰事，待天下平定後，再徐圖之，豈不妙哉？”
這些漢的話，切中了清廷的核心顧慮——他們最擔心的，不是宋繼續盤踞北地，而是宋與南明或李自餘部勾結，形更大的反清勢力。若能過招，將宋拉攏過來，不僅能消除這一患，還能利用他穩定北地，無疑是當前最穩妥的選擇。
多爾袞沉默了許久，眼中閃過一猶豫，最終漸漸化為堅定。他看著殿中的文武大臣，緩緩開口，語氣凝重卻帶著不容置疑的威嚴：“諸位大人所言，皆有道理。宋家莊同盟戰力頑強，民心凝聚，強行圍剿，代價太大，且恐其投靠逆賊，徒增後患。宋釋放俘虜，送還，遞信求和，展現了和平誠意，我大清不妨順水推舟，接其求和之意。”
他頓了頓，繼續說道：“傳我命令，命順天府知府，正式接見宋的使周文，就和談事宜展開談判。談判條件，可參照范文程、洪承疇二位大人的提議，賜予宋‘北地保民都尉’之職，劃定宋家莊及周邊三縣為自治之地，允許其保留部眾，自主治理地方；宋及其同盟，需向朝廷宣誓效忠，按年繳納賦稅，不得滋擾鄰境，需協助朝廷清剿流寇，聽從朝廷合理排程。若宋接這些條件，朝廷便正式下詔，承認其合法地位；若其拒不接，或有其他非分之想，再做計較！”
“臣遵旨！”殿中的文武大臣們紛紛躬領命，主戰派將領們雖依舊有些不甘，卻也明白，這是當前最穩妥的選擇，只能默認了多爾袞的決策。
太和殿的爭論落下帷幕，清廷的態度，終於從之前的拖延與威懾，轉向了正式談判。這一決策，不僅是范文程、洪承疇等漢臣努力的結果，更是宋家莊同盟用實力爭取來的——河谷伏擊戰的勝利，讓清廷認識到了聯盟的實力；釋放俘虜、送還的舉措，讓清廷看到了聯盟的和平誠意；而漢們的推，則為了垮駱駝的最後一稻草，讓清廷最終下定決心，與聯盟展開和平談判。
順天府，周文收到清廷將正式接見他、展開談判的訊息後，心中激不已。他知道，這意味著宋的戰略意圖，終於邁出了關鍵的一步；意味著聯盟的和平之路，終於有了實質的進展；意味著那些犧牲的戰友，那些期盼和平的莊民，他們的願，即將迎來實現的曙。
周文立刻派人，將這一訊息火速傳回宋家莊。當宋收到訊息時，他正站在瞭塔上，看著莊忙碌的景象——田野裡，綠油油的冬小麥長勢喜人；工坊裡，工匠們正在打造新的農和火；學堂裡，孩子們的朗朗書聲，穿了炊煙，格外清晰。
。間空益利的盟聯圖試，難刁般百上節細在會然必但，判談意同然雖廷清。始開剛剛才，判談的正真但，步一第了贏們他，弈博外的後戰場這，道知他。定堅與欣了滿充中心他讓，的他流緩緩，量能的暖溫一，些一了亮明加更前之比乎似，”之明文“的弱微那間空到，佩玉的中手了握宋
。來未的展發穩安到取爭，地土的火戰經飽片這為，嚴尊與平和的正真到取爭盟聯為，上桌判談在能定一就，對應活靈，線底持堅們他要只，信相他。引指為作願的友戰與親母有更，力助為作慧智的文周有，撐支為作盼期的民莊有，盾後為作力實的盟聯有他。茫迷再不，怕害再不宋但
。戰挑的新場這接迎，備準了好做已早，盟同的他與宋而，幕帷開拉府天順在將即，判談式正的運命盟聯乎關場一。曙的路之平和盟聯了亮照也，影的碌忙們民莊了亮照，上地土的莊家宋在灑，層雲穿縷一，去散漸漸霧雲，空天的方北
