宋的反擊如同驚雷破雲，讓清方的傲慢氣焰瞬間消散。驛站正廳，氣氛從最初的單方面施，轉為真正的利益博弈，長條木桌兩端，雙方槍舌劍，每一條條款的拉鋸，都關乎同盟未來的生死存亡。
首當其衝的，是軍隊數量的爭執。石廷柱雙手按在桌案上，眼神凌厲如刀：“宋，你既願歸順朝廷，便需解散大部分部眾！朝廷念你需清剿轄區流寇，允許你保留三百常備軍，多一人便是逾矩，朝廷必不輕饒！”
三百人，剛好夠維持地方治安，卻絕無能力抵外部威脅，更遑論保留自治的底氣。宋尚未開口，周文已起反駁，語氣沉穩：“石大人此言差矣！我同盟轄區涵蓋宋家莊及周邊三縣，地域廣闊，山林佈，流寇殘餘勢力尚存，時有劫掠之事。三百人分散駐守，杯水車薪，如何能保障地方安寧？再者，北地與蒙古部落接壤，時有小騎兵南下侵擾，若無足夠兵力，如何能為朝廷鎮守邊境？”
宋接過話頭，目掃過清方眾人：“周先生所言極是。我同盟並非要擁兵自重，而是確有防務之需。轄區數萬軍民的安危，需有足夠兵力保障。依我之見，常備軍至需一千五百人，方能兼顧流寇清剿與邊境防。這既是為我同盟軍民負責，也是為朝廷鎮守北地盡責。”
“一千五百人？簡直是痴心妄想！”石廷柱拍案而起，怒聲道，“你這是明擺著要保留反賊實力，朝廷豈能容你！”
“石大人息怒。”宋依舊平靜，“我若真想反叛，何需今日坐在此地談判？保留足夠兵力，是為了更好地履行鎮守之責。若因兵力不足，導致流寇復起，邊境告急，朝廷追責下來，是誰的責任？”
他話鋒一轉，給出妥協空間：“當然，朝廷的顧慮我也明白。我可以讓步，常備軍定為一千人，不再增加。同時，轄區的民兵‘團練’，可協助維持治安、清剿小流寇，但不設固定編制，人數據實際需求調整，且所有團練名單、駐地，都會定期向朝廷報備，絕不瞞。”
清方眾人低聲商議起來。一千常備軍雖超出預期，但相較於同盟的實際戰力，已是極大讓步；而“團練”不設上限卻需報備，既給了宋靈活，也讓清廷有了監管渠道。錢謙益見雙方僵持，出來打圓場：“一千人常備軍，團練報備，此方案尚可商議。朝廷念你防務之需，可暫允此數，但需寫條款，若日後擅自擴軍，朝廷必依法置。”
石廷柱雖仍有不甘，但也知道這是當前最穩妥的妥協，最終冷哼一聲，點頭默許。軍隊數量這一條，在反覆拉鋸後塵埃落定。
接著，話題轉向武限制，清方的矛頭直指同盟的核心戰力——震天雷。“你部所用‘妖火利’，威力巨大，殺傷極強，此前已造我大清不傷亡。”錢謙益盯著宋，語氣嚴肅，“朝廷要求，你部即刻停止製造和使用此類武，所有庫存、圖紙，盡數上繳朝廷，不得私藏！”
這正是宋早已定下的底線，核心技絕不能。他故作驚訝，隨即解釋道：“錢大人所言‘妖火利’，想必是指我部用於防的震天雷。此並非專為打仗而制，最初是為了開山修路、清理河道，後來流寇猖獗，才不得已用於防。其製造工藝複雜，且危險極高，並非輕易可複製。”
他話鋒一轉，給出模糊承諾：“我可以向朝廷保證，此後震天雷僅用於轄區防流寇、抵外敵侵擾，絕不用於攻擊朝廷軍隊。同時，我部會嚴格管控制造工藝，絕不向外擴散技，避免落不法之徒手中。至於上繳，此本就是防之，若盡數上繳，我部如何抵流寇與蒙古騎兵？還請朝廷恤。”
石廷柱還要反駁，卻被錢謙益拉住。錢謙益深知震天雷技若宋不願出，強行索要只會激化矛盾，且宋已承諾不攻擊朝廷軍隊、不擴散技，已是底線讓步。他沉片刻，道：“既如此，便依宋盟主所言，但需寫條款，若日後違約，朝廷必派兵征討。”
宋心中鬆了口氣，表面依舊平靜，點頭應下。這一條款，看似妥協，實則保留了同盟的核心防能力，為後續發展留下了餘地。
賦稅與職的談判，相對緩和卻也暗藏機鋒。清方起初要求同盟每年向朝廷繳納糧食五千石，這對剛經歷大戰、正在恢復生產的同盟而言，無疑是沉重負擔。
“錢大人，石大人，”宋面難，語氣誠懇，“我同盟經此一戰，元氣大傷，田地荒蕪，糧食減產，莊民們尚且勉強度日，實在無力承擔五千石糧食。並非我不願向朝廷納貢，實在是力有不逮。”
周文適時遞上早已準備好的轄區收賬目，擺在清方面前：“大人請看，這是我同盟去年及今年的糧食收賬目，因戰影響，今年冬小麥尚未收，目前庫存糧食僅夠軍民自用，若繳納五千石，恐會引發荒，反而不利於地方穩定。”
宋接著說道：“我願向朝廷繳納兩千石糧食，另加五百斤特產藥材、二十匹上等棉布，以此表達歸順之心。待來年收，若糧食充裕，可再酌增加貢賦。”
清方見賬目清晰，且宋態度誠懇，也知道過度榨只會適得其反。最終，雙方敲定歲貢為糧食兩千石，另加特產藥材五百斤、棉布二十匹，逐年繳納。
而職方面，清廷為了彰顯威嚴，同時給宋合法名分，冊封其為“北地安使，授游擊將軍銜”，負責“綏靖地方、清剿流寇、鎮守邊境”。這一職看似有銜有權，實則是有名無實的虛職，無直接調兵權，也無朝廷撥付的俸祿，卻給了宋合法的份，讓同盟擺了“反賊”的標籤，名正言順地治理轄區。宋對此並無異議，欣然接。
最後，也是最核心的管轄權之爭，再次陷僵局。宋堅持，同盟現有轄區（宋家莊及周邊三縣）為“北地安使轄區”，清廷吏不得隨意進，更不得干涉部行政、司法、財稅等事務。
“這絕無可能！”石廷柱斷然拒絕，“轄區雖由你綏靖，但終究是朝廷疆土，朝廷吏有權巡查監督，豈能由你一手遮天！”
“石大人，並非我要一手遮天，而是事出有因。”宋語氣堅定，“我轄區軍民，多為逃荒流民與戰後倖存者，歷經戰，民風彪悍，對朝廷吏多有敬畏之心，卻也易生誤會。若朝廷吏未經知會便擅自進，恐引發不必要的衝突，反而不利於地方穩定。”
他給出折中方案：“朝廷若要派員巡查，需事先知會我這位安使，明確巡查時間、範圍與目的。巡查期間，由我派人陪同，協助完巡查事宜。如此一來，既不影響朝廷監督，也能避免衝突，兩全其。”
清方眾人商議許久，最終認可了這一方案。他們知道，強行干涉同盟部事務，只會反宋，得不償失。而“事先知會、派人陪同”的約定，既保留了朝廷的監督權，也給了宋足夠的自治空間。
從清晨到日暮，談判桌上的拉鋸戰持續了整整一天。燭火再次點亮驛站正廳時，雙方終於就所有核心條款達一致。周文與清方的文書員一同，將談判結果整理正式的書面協議，逐條核對無誤後，雙方主談員分別在協議上簽字、蓋章。
宋拿起一份協議副本，仔細閱讀著每一條條款，心中百集。軍隊保留一千常備軍與無上限報備團練，武保留震天雷的製造與防使用權，賦稅定為合理範圍，職獲得合法名分，管轄權守住核心自治——四條底線盡數守住，這場談判，同盟贏了。
石廷柱看著宋，語氣依舊強，卻了幾分敵意：“宋安使，協議已籤，你恪守承諾，效忠朝廷，綏靖地方。若有違約，朝廷必不輕饒！”
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