凜冬已至，北風呼嘯著掠過關中平原，捲起枯黃的草屑與塵土，給咸城披上了一層灰濛濛的寒意。往年這個時候，無論是宮闈深還是尋常巷陌，人們都要開始為抵漫長的嚴寒做準備，富貴之家依靠燃燒昂貴的木炭，而貧苦百姓則往往只能蜷在四面風的茅屋中，依靠單薄的和彼此的溫苦苦煎熬。
然而，今年的冬天，似乎有了一些不同。
在扶蘇的全力推和嬴政的默許下，由天工苑主導、府及地方府配合的“保暖三策”，開始在以咸為中心的周邊縣鄉悄然推行。首要的，便是 “火炕” 與 “火牆”。
天工苑派出了一批由公輸哲弟子帶領的工匠小隊，分赴各鄉里。他們並非強行攤派，而是選擇了幾個村莊作為示範點，由府提供部分材料和技指導，幫助村民修建火炕和火牆。
起初，許多農人抱著懷疑和觀的態度。畢竟，在屋砌一座中空的土炕，再連線屋外的灶臺，這聽起來有些匪夷所思。但當第一戶敢於嘗試的人家，在工匠的指導下功砌好火炕，並在寒冷的冬夜點燃灶火後，奇蹟發生了！
灶膛裡的火焰並不需要多麼旺盛，那熱力卻順著炕的煙道均勻擴散，不過半個時辰，整個土炕便變得溫暖如春！睡在暖烘烘的炕上，屋外的寒風呼嘯似乎也不再那麼可怕。更妙的是，連線火炕的“火牆”（利用砌築在中空牆的煙道取暖）也讓整個屋子的溫度提升了不，不再是往日那種刺骨的冷。
“暖……真暖和啊！”第一個驗火炕的老農，激得熱淚盈眶，拉著工匠的手不住道謝，“這炕……這真是神仙給的福氣啊！”
訊息如同長了翅膀，迅速在鄉鄰間傳開。觀者紛紛心，主請求府派工匠指導。工匠小隊頓時變得異常忙碌，他們簡化工藝，編制出通俗易懂的搭建口訣，甚至培訓了一些手腳麻利的本地青年作為助手，推廣的速度逐漸加快。
與此同時，扶蘇授意府，開始有組織地勘探和開採渭北一帶天的 石炭（煤） 礦脈。相比於木炭，石炭燃燒更持久，熱量更高，且本低廉。天工苑改進了傳統的爐，設計出更適合石炭燃燒、帶有簡易煙囪的“石炭爐”，與火炕、火牆搭配使用，效果更佳。
當然，石炭燃燒產生的煙塵和氣味也引來了一些非議，甚至有儒生私下議論“此乃濁，燃燒汙穢，恐非祥瑞”。但扶蘇對此並未過多辯解，只是讓工匠在示範時，強調煙囪的作用和保持通風的重要。對於在嚴寒中掙扎求生的百姓而言，能夠溫暖地度過冬天，遠比虛無縹緲的“祥瑞”更重要。事實再一次證明了其力量，溫暖戰勝了非議。
這一日，扶蘇在王綰的陪同下，微服來到咸城外的一個試點村莊。
寒風依舊，但村莊裡卻著一與往年不同的生氣。幾戶人家的煙囪裡冒著淡淡的青煙（使用石炭或質量較差的煤會有些許煙），空氣中瀰漫著一淡淡的硫磺味（煤燃燒不完全所致），但更多的，是一種名為“希”的暖意。
他們走進一戶正在使用火炕和石炭爐的農家。屋雖陳設簡陋，卻暖意融融。家中的老人不再蜷在角落瑟瑟發抖，而是坐在溫暖的炕頭，幫著做些簡單的活計；孩的臉蛋也不再是凍瘡的紫紅，而是在暖意下著健康的紅潤。
見到扶蘇等人進來（他們只說是府的吏員），老農連忙下炕，激地就要行禮，被扶蘇扶住。
“老丈，這炕，可還暖和？”扶蘇溫和地問道。
“暖和！太暖和了！”老農話語樸實，卻充滿激，“往年這時候，凍得骨頭都疼，夜裡本睡不著。現在好了，睡在這熱炕上，渾都舒坦！這石炭也好用，比砍柴省事多了，還耐燒！真是……真是多謝朝廷，多謝長公子啊！” 老人並不知道眼前的就是長公子，但發自心的激之溢於言表。
扶蘇看著老人眼中真切的芒，看著屋其樂融融的景象，心中湧起一難以言喻的暖流和就。這比任何朝堂上的讚譽，都更讓他到充實和堅定。這就是“格”的意義，不是高高在上的理論，而是能讓最底層民眾真切到的、生活的改善。
王綰在一旁也是慨萬千，低聲道：“公子，民心……這便是民心啊。”
離開村莊時，夕的餘暉給這個小小的村落鍍上了一層金。扶蘇回頭去，那些嫋嫋的炊煙（其中夾雜著些許石炭的煙），在他眼中，不再是汙濁，而是升騰的生機。
章臺殿。
嬴政聽著黑冰臺關於“保暖三策”推行況和民間反響的稟報，尤其是那些來自底層民眾發自肺腑的激之言，他久久沉默。
他走到殿門口，著殿外呼嘯的寒風，彷彿能過宮牆，看到那些因為一方火炕、一塊石炭而得以溫暖度日的黎民百姓。
“扶蘇……”他低聲念著這個名字，威嚴的臉上看不出喜怒，但那雙深邃的眼中，卻有一極難察覺的波，似是欣，又似是某種更深沉的考量。
他轉，對侍立的宦吩咐道：“傳朕旨意，天工苑推行保暖三策有功，所有參與匠人，按例嘉獎。令府加快石炭開採，確保京畿地區越冬之用。若有吏在此事中推諉、貪墨，嚴懲不貸！”
這道旨意，無疑是對扶蘇當前策略的肯定和支援。
這個冬天，對關中的許多百姓而言，是記憶中有的“暖冬”。
火炕與石炭的推廣，雖然範圍還有限，但其帶來的示範效應和民心收穫，是難以估量的。長公子扶蘇“仁德”、“實幹”的名聲，不再僅僅停留在士人口中或奇巧之上，而是與千家萬戶的溫暖聯絡在了一起，深深地紮於泥土之中。
扶蘇也並未因眼前的績而自滿。他清楚地知道，這僅僅是開始。火炕的建造需要一定的技和材料，石炭的開採、運輸和燃燒汙染問題也需要持續改進。蒙學堂的教材編寫遇到了瓶頸，造紙的工藝穩定仍需攻關。
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