春深時節，關中大地萬復甦。雪鹽的推行已初見效，新式農在府的大力推廣下，也開始在更多的田地裡留下深徹的犁痕。天工苑的各項事務在王綰和公輸哲的打理下井井有條，蒙學堂的籌備、造紙的改進、馬的批次生產都在穩步推進。
扶蘇的已然康復，但那段病榻上的經歷，尤其是夢魘中民不聊生的慘狀，讓他產生了一種強烈的衝——他不能只待在咸宮和天工苑這方天地裡，他必須親自去看一看，他推行的這些“格”之，究竟在民間產生了怎樣的變化，這大秦的天下，真實的模樣又是如何。
他將這個想法稟報了嬴政。出乎意料，嬴政並未阻攔，只是深深地看了他一眼，道：“去看看也好。知屋者在宇下，知政失者在草野。帶上足夠的護衛，莫要暴份。”
於是，在一個晨霧未散的清晨，扶蘇僅帶著數名由蒙恬親自挑選、手矯健且口風極的黑冰臺銳士，換上了一尋常士子的青布衫，悄然離開了咸城。他沒有明確的目的地，只想沿著道、村陌，隨意行走，傾聽最真實的聲音。
一行人先是到了咸周邊的幾個村莊。 這裡是最早益於雪鹽和新農的地方。扶蘇看到，集市上售賣雪鹽的鋪前秩序井然，農人們談論著曲轅犁的省力，臉上多了幾分以往難見的輕鬆。他甚至在一戶農家，看到了正在修建的火炕，工匠正是天工苑培訓出來的學徒。
“這鹽好啊，沒苦味了！”
“長公子弄的這犁，真是幫了大忙了！”
“聽說今年冬天就能睡上熱炕頭了，再不用怕凍死人了……”
這些樸實的讚譽傳耳中，扶蘇心中藉，但他並未滿足。他刻意避開那些明顯到新政惠及的“樣板”村落，轉向更偏遠、訊息更為閉塞的地方。
越往東行，景象便開始複雜起來。
在一些縣鄉，他發現雪鹽的價格比咸周邊要高出一線，且時有斷貨。詢問之下，有小吏模樣的支吾其詞，也有膽大的商販私下抱怨，說是上面分配的量本就不足，加之層層轉運，到了他們這裡自然就貴了。新農的推廣也遇到了類似問題，有的地方府效率低下，分發緩慢；有的則與當地鄉紳勾結，將農優先供給與之好的大戶。
更讓扶蘇心驚的是，在一些原屬魏、韓的舊地，他能約到一種疏離與怨氣。秦法嚴苛，統一的度量衡、文字、車軌固然有利於國家，但在推行過程中，難免有之過急、手段暴之，加之沉重的徭役賦稅，底層民眾的生活依舊艱難。他親眼看到一隊刑徒在吏的鞭撻下，蹣跚著前往修築馳道，那麻木的眼神刺痛了他的心。
“律法之弊，不在其嚴，而在其執行之偏，與民生之困未解啊……”扶蘇在心中嘆息，更加堅定了必須加快發展，以實實在在的“利”來化解部分“怨”的念頭。
這一日，他們行至泗水郡一帶，在一個名為“邑”的鄉間小集市歇腳。
集市不大，卻頗為熱鬧。扶蘇坐在一個簡陋的茶棚裡，聽著周圍販夫走卒、鄉野農人的閒聊。他們談論著今年的收，抱怨著府催繳賦稅的胥吏，也偶爾會提及一些鄉里的趣聞。
就在這時，他聽到鄰桌几個看似遊俠兒打扮的漢子，正唾沫橫飛地議論著。
“聽說了嗎？咱沛縣的劉季劉亭長，前幾日又因為縱放刑徒，被上峰申飭了！”
“嗨，劉季那人就那樣，好遊，講義氣，就是不當的材料！”
“不過他那幫兄弟倒是真服他，蕭功曹、曹獄掾那樣的人，都跟他稱兄道弟。”
“還有那個從下邳來的張耳的門客，什麼……樊噲？殺狗的那個，力氣大得嚇人，也對劉季佩服得……”
“沛縣……劉季……蕭功曹……曹獄掾……”
這幾個名字如同驚雷，在扶蘇腦海中炸響！他端著陶碗的手微微一，茶水險些灑出。
劉季！那不就是漢高祖劉邦嗎？！蕭何、曹參、樊噲……這些未來攪風雲、奠定大漢基業的人，此刻，竟然就在這泗水郡的沛縣，還只是些不起眼的小吏、平民！
一寒意夾雜著一種難以言喻的宿命，瞬間席捲了扶蘇全。夢魘中，正是這些人，最終顛覆了大秦！尤其是那個劉邦……他目驟然銳利起來，殺意在心間一閃而逝。此人不除，必為大患！
但旋即，他又強迫自己冷靜下來。此刻的劉邦，不過是一個小小的亭長，雖有豪氣，卻無顯赫之功，若貿然殺之，以何罪名？必然引起朝野非議，打草驚蛇，甚至可能適得其反，提前激化矛盾。而且……他腦海中又浮現出韓信、張良等人的影，這些“漢初三傑”如今又在何方？殺了劉邦，是否還會有“王邦”、“李邦”出現？
“不能急……不能因噎廢食。” 扶蘇在心中反覆告誡自己。父皇教導的“蓄勢待發”再次迴響耳邊。對付這些潛在的威脅，遠比對付趙高之流要複雜得多。他們分散在民間，擁有一定的群眾基礎，若無確鑿的謀逆證據，擅殺地方小吏，只會喪失民心，搖統治基。
他的思路漸漸清晰：監控優於殺戮，分化瓦解優於正面強攻。 當前首要任務，依舊是加速大秦自的強大和民生的改善。當大秦足夠強盛，百姓足夠富足，這些潛在的“世豪傑”，自然也就失去了生長的土壤。同時，可以藉助黑冰臺的力量，對這些重點人進行秘監控，掌握其向，必要時，甚至可以考慮……提前收服或控制？
一個模糊的念頭在他心中形。
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