渭水河畔，被劃為區的皇家船塢，一派前所未有的繁忙景象。巨大的“探索級”海船龍骨，在數百名選匠人與刑徒的協作下，依照公輸哲等人心繪製的圖樣，開始了艱難的鋪設。堅的巨木在工匠們練的斧鑿與火烤技下，逐漸彎曲型，與大的肋骨構件過複雜的榫卯結構連線，發出沉悶而有力的撞擊聲。
扶蘇站在臨時搭建的高臺上，俯瞰著這開創的一幕。江風獵獵，吹他的袍，他的目卻比這渭水更為深沉。這不僅僅是一艘船，這是他撬整個時代的支點，是連線已知與未知的橋樑。
“公子，龍骨乃船之脊樑，需萬無一失。”公輸哲在一旁，指著下方解釋道，“所選皆百年以上巨木，經反覆晾曬、桐油浸泡，確保其堅韌耐腐。按照您的構想，我們加大了龍骨與船的強度，以應對深海可能遇到的狂濤。”
扶蘇點頭，他深知遠航的兇險。“進度需快，但質量不可有毫妥協。所有關鍵構件，需經三重檢驗。所需資，由府優先保障。” 他頓了頓，問道，“招募舟師與水手之事，進展如何？”
王綰上前一步：“回公子，已從沿海郡縣招募到一批敢於出海的漁民和落魄舟師，約五十人，皆已抵達咸，暫時安置在船塢旁的營區。其中不乏有往來遼東、甚至曾隨商船抵達過百越之地的老手。只是……他們對於公子所言的‘遠航深海’，大多心存疑慮，甚至恐懼。”
“恐懼源於未知。”扶蘇目深遠，“無妨。先讓他們參與船隻建造，悉這未來的夥伴。同時，由天工苑派人，向他們傳授基礎的天文、地理知識，尤其是司南的使用。告訴他們，凡參與遠航者，無論敗，其家眷由府供養，若能攜新種而歸，封爵賞金，絕不吝嗇！”
重賞之下，必有勇夫。他要的，是一批既能駕馭風浪，又能初步理解星辰導航的現代化水手雛形。
就在船塢如火如荼建設之時，天工苑卻發生了一次意外的“事故”。一名負責改進石炭爐的老匠師，在嘗試不同的藥（硝石、硫磺等，此時多用於煉丹）配比以尋求更好燃燒效果或清除煙塵時，作不慎，引發了一次小規模的猛烈燃燒和響，雖未造嚴重傷亡，卻將實驗的工棚炸得一片狼藉。
扶蘇聞訊立刻趕到。看著滿地狼藉和驚魂未定的匠師，他並未怒，反而蹲下，仔細檢查了炸的殘留，尤其是那些混合後呈黑灰的末。
“此……有何特？”扶蘇眼中閃過一極度的震驚與狂喜，但他迅速下了緒，平靜地問道。
那匠師戰戰兢兢地回答：“回……回公子，此遇火則燃，極其猛烈，且有……有巨響，小人也不知是何道理……”
火藥！
扶蘇心中已然確定。他萬萬沒想到，追尋航海利的路上，竟意外地點亮了另一株足以改變戰爭形態的科技樹！
他立刻下令：“今日之事，列為天工苑最高機！所有參與、目擊者，嚴外洩！此地立刻封鎖，由黑冰臺接管守衛！” 他看向那驚魂未定的老匠師，語氣緩和卻不容置疑，“老先生，此事關乎國運，非你之過。從今日起，你專司研究此，但要切記，安全第一！所需一切，皆由苑提供，但所有實驗，必須在特定、遠離人群的場所進行，並做好萬全防護！”
他意識到，火藥的提前出現，是一把無比鋒利的雙刃劍。用得好，可開山闢路，可敵於國門之外；用得不好，或是洩出去，後果不堪設想。必須將其牢牢掌控在自己手中，並謹慎地引導其發展方向。
與此同時，被擢升為治粟史丞的蕭何，很快便展現了他卓越的行政才能。
他並未新上任三把火，而是沉下心來，首先理順了治粟史部因漕運案而有些紊的流程，建立了更清晰的文書流轉和存檔制度。同時，他開始著手分析帝國以往的賦稅結構，尋找其中不合理與可以最佳化之，為扶蘇未來可能推行的更深層次財稅改革做準備。他的務實與高效，贏得了衙署越來越多吏的敬重。
北疆軍中，韓信憑藉其過人的軍事嗅覺和對新式馬的深刻理解，在一次小規模的邊境衝突中，率領其本部軍侯，利用馬鐙帶來的穩定，於疾馳中準騎，並大膽採用迂迴包抄戰，以極小代價擊潰了一數百人的匈奴掠邊騎兵，斬首數十級。
雖然只是場小勝，但其戰的新穎和戰果的乾淨利落，引起了上級的高度重視。蒙恬親自嘉獎了他，並將其戰作為範例在軍中推廣。韓信的名字，第一次真正進了帝國高階將領的視野。
然而，並非所有人都樂見扶蘇勢力的蓬發展。
趙高利用其職權，刻意拖延了府撥付給海船專案的一批特製帆索，並在一次侍奉嬴政時，貌似無意地提及：“長公子近日於渭水大興土木，耗費鉅萬，似在建造鉅艦，其志似不在啊……也不知航向何方？”
嬴政聞言，只是瞥了趙高一眼，淡淡道：“朕之子，志在四方，有何不可？” 雖未深究，但趙高的話，如同投湖面的石子，終究在帝王心中留下了一微不可察的漣漪。
扶蘇得知帆索被拖延，只是冷笑一聲，對王綰道：“蚍蜉撼樹，可笑不自量。通知蜀，用我們自己的渠道，採購所需資，不必再經府週轉。”
面對暗的掣肘，扶蘇選擇用更獨立的系和更快的效率來應對。他的目，已然越過這些宵小之輩的伎倆，投向了那更為浩瀚的大海對面。
