彭城漕運案引發的震盪在帝國持續蔓延，但隨著扶蘇策略地“退居”天工苑，朝堂上明面的劍拔弩張稍有緩和，取而代之的是一種更深的、於水面下的角力與調整。扶蘇並未浪費這來之不易的“勢”，他準地將政治上的關注度，轉化為了推各項實務的強勁力。
天工苑，果開始加速顯現。
首先取得突破的是 “蒙學堂”第二批學員的招募。告示張後，應者雲集，遠超首批。不僅有關中寒門子弟，甚至還有一些低階吏的子弟、以及量被“格”實學所吸引的地方小商賈之後。經過嚴格篩選，最終錄取了近百人。這批生源的多樣和積極，本就說明了“格”之學的影響力正在悄然擴大。
扶蘇親自參與了最終的面詢，他並不看重辭藻是否華麗，更關注邏輯、手能力以及對新事的好奇心。他看著這些年輕而充滿的面孔，彷彿看到了未來遍佈大秦的技僚種子。他指示公輸哲，在原有課程基礎上，增加基礎幾何、理原理的淺顯講解，並安排學員定期到各工坊觀實習，力求理論與實踐相結合。
與此同時，海船設計進了實質階段。在多次模型測試和資料積累後，公輸哲帶領匠人們，終於繪製出了第一艘可用於實際建造的、放大比例的 “探索級”海船 詳細結構圖。該船借鑑了樓船的部分結構，但船更為修長以追求速度，船舵經過改良，並設計了可調節角度的帆系統，以適應海上多變的風向。雖然距離真正能遠航的鉅艦尚有差距，但邁出這從零到一的一步，意義非凡。扶蘇下令，在渭水河畔劃定一片保區域，開始籌備龍骨鋪設所需的大型木料。
而造紙的進步，更是帶來了意想不到的連鎖反應。隨著紙張質量提升、產量增加，扶蘇決定不再僅限於天工苑部和蒙學堂使用。他讓王綰以府的名義，向朝廷各部衙署小批次提供這種新式書寫載，用於非機要的文牘抄錄和賬目備份。
起初，一些守舊員對此嗤之以鼻，認為其“輕浮不莊重”。但當他們親驗到紙張的輕便、易書寫和節省儲存空間的優勢後，態度迅速轉變。尤其是需要理大量文書檔案的治粟史、史臺等部門，紙張極大地提升了效率。一自上而下、由實用驅的變革悄然發生，反對“奇技巧”的聲音，在實實在在的效率面前，變得蒼白無力。
然而，樹靜而風不止。扶蘇的“退”，並未讓所有敵意消散。
這一日，王綰面凝重地來到天工苑，向扶蘇稟報：“公子，近日市井之間，又起流言，此番更為惡毒。”
“哦？說些什麼？”扶蘇並未抬頭，依舊在審視著“探索級”海船的圖紙。
“流言稱，公子您獻上的雪鹽、新犁，乃至這造紙之，並非‘格’所得，實乃……實乃竊取了墨家、公輸家等先賢秘而不傳的技藝，據為己有，欺世盜名！還說您設立天工苑，廣招工匠，實為錮百家工巧之士，行‘焚書’之實，使天下技藝，盡歸您一人之手！”
扶蘇聞言，終於抬起頭，眼中閃過一冷意，隨即卻化為一聲輕笑：“黔驢技窮矣。這等抹黑，看似尖銳，實則空。可知源頭來自何？”
王綰沉道：“流言傳播甚廣，難以追蹤單一源頭。但其中提及‘墨家’、‘公輸家’，且能將公子之舉與‘焚書’類比，絕非普通市井之徒所能編造。背後恐有悉百家學說、且對您極度忌恨之人的影子。” 其意指誰，不言而喻。
“跳樑小醜，只會躲在暗狂吠。”扶蘇渾不在意，“他們越是如此，越說明我們做對了，打到了他們的痛。不必浪費力去追查源頭，清者自清。讓公輸先生和苑幾位墨家出的匠師，多與外界流，展示我天工苑相容幷包、推陳出新之理念。同時，將新一批改良農的圖紙，抄送一份至博士學宮，請他們‘指正’。”
這是以堂堂正正之師，破鬼蜮伎倆之局。用開放和果，來回擊汙衊與封閉。
與此同時，在治粟史衙署，蕭何的工作環境也發生了微妙變化。
由於他在漕運審計中表現出的卓越能力，加上扶蘇的明確支援（即便扶蘇本人不常來），衙署一些原本中立的員開始向他靠攏，希能在這位明顯簡在帝心的長公子麾下幹吏面前留下好印象。蕭何則寵辱不驚，依舊勤勉辦事，並藉此機會，開始梳理治粟史部一些陳年舊賬和管理流程，提出了數條旨在提高效率、防止貪墨的改進建議，雖了一些人的懶政習慣，卻也贏得了更多務實派員的尊重。
沛縣方面，劉季的“碼頭事業”似乎進展順利。
盧綰在那個小職位上做得有模有樣，劉季也藉著這層關係，與往來沛縣的一些小商販建立了更的聯絡，偶爾能拿到些價格優惠的貨，或是幫著協調些小糾紛，從中賺取些微薄的好或是人。這點利益在扶蘇眼中不值一提，卻讓劉季在沛縣的生活變得更加滋潤，其小團的凝聚力也更強了。他依舊時常唸叨蕭何，但眼神中已多了幾分“彼可取而代之”的野。
彭城，韓信的“織網”行則遇到了第一個挑戰。
他選定的那個小船幫頭目，雖激韓信幫他理清賬目，但對於組建什麼“報網路”卻心存疑慮，害怕捲更大的紛爭。韓信沒有急於求，而是耐心地幫他分析碼頭如今的形勢，指出依附於某個大勢力終究是寄人籬下，唯有自己掌握資訊，才能左右逢源，抓住機遇。他將從咸秘渠道獲得的一些無關要、但能驗證的資訊“無意間”給那頭目，逐步展現自己的“價值”和背後可能存在的“能量”。
信任的建立需要時間，但韓信有足夠的耐心和手腕。
章臺殿，嬴政自然也聽到了市井間關於扶蘇的新流言。
他並未怒，只是對侍立在旁的趙高淡淡說了一句：“木秀於林，風必摧之。看來，有人是坐不住了。”
趙高連忙躬，不敢接話，心中卻是一凜。
嬴政隨即拿起一份府關於紙張試用效果良好的報告，看了看，對另一名宦吩咐道：“告訴扶蘇，天工苑所出之紙，甚好。日後非機奏章，可多用此。”
沒有對流言的斥責，只有對果的肯定。
這本就是最明確的態度。
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