馮去疾的示好與加盟，如同在平靜的湖面投下了一顆石子，漣漪迅速擴散開來。一些原本持觀態度，或因漕運案而心驚，又或因扶蘇一系列實績而改觀的員，開始更積極地與扶蘇一系接。王綰頓時忙碌了許多，天工苑與治粟史衙署之間的公文往來也明顯頻繁起來。一種新的權力格局，正在悄然形。
扶蘇並未沉溺於這種政治上的勝利，他的目始終鎖定在那些關乎長遠的核心專案上。渭水船塢的龍骨已然型，巨大的肋骨如史前巨的骨架，昭示著未來的宏偉。但扶蘇深知，一艘能遠航深海的海船，絕不僅僅依賴於堅固的船。
這一日，他親至天工苑一新闢的靜室。室，數名於天文、地理的學者，以及幾位經驗最老到的舟師，正圍著一個簡陋的桌案，案上擺放著幾件。
最引人注目的，是一個置於銅盤上的青銅勺狀（司南的初期形態）。勺柄微微，最終穩定地指向一個方向。
“公子，此據古籍記載，名曰‘司南’，然多用於堪輿定宅，且極易擾，於車馬舟船之上，幾無用。”一位來自稷下學宮脈的老學者恭敬地彙報，語氣中帶著一不以為然。在他看來，將這難以駕馭的玩意兒用於兇險莫測的航海，無異於痴人說夢。
扶蘇沒有直接反駁，而是拿起那銅勺，仔細觀察其底部的程度與銅盤盤面的打磨度。他知道，初期的司南磁弱，力大，確實不穩定。
“關鍵在於減，放大指向的效果。”扶蘇放下司南，看向旁邊幾位面困的舟師，“諸位常在海上，如何辨明方向？”
一位皮黝黑、臉上佈滿風霜刻痕的老舟師甕聲答道：“回公子，白日觀日，夜間星，若是晦天氣，便只能憑經驗看水流、辨風向了，十次裡倒有五六次會偏航，全看老天爺賞不賞臉。”
“若有一，無論晝夜晴，皆能穩定指認南方，諸位以為如何？”扶蘇問道。
幾位舟師面面相覷，最終那老舟師遲疑道：“若真有此神……那便是給了舟子一雙看穿迷霧的眼睛，茫茫大海，便多了幾分生機。只是……真有這等寶？”
“此便是。”扶蘇指了指那司南，“只是它現在還太‘遲鈍’，我們需要讓它變得更‘敏銳’。”
他隨即提出改進思路：尋找磁更強的天然磁石，心打磨勺與底盤，力求極致；嘗試將磁石薄片鑲嵌於木刻的魚、等浮漂部，置於盛水容中，利用浮力減（指南魚的雛形）；甚至提出，未來或可製作帶有確刻度的圓盤，與指向結合，以便更確地判定方位。
“此事，關乎遠航敗，關乎船上數十乃至上百條命，更關乎我大秦能否聯通海外。”扶蘇神肅穆，“諸位誠合作，反覆試驗，務必造出真正可用於航海的指向儀！”
他將這項任務提升到與造船同等重要的高度，並調撥了專人專款。老學者們收起了輕視，舟師們眼中燃起了希，一項關乎航海命脈的技攻關，就此在天工苑悄然展開。
就在扶蘇致力於為鉅艦裝上“眼睛”時，丞相李斯也在進行著他自己的“算”。
史衙署的卷宗未能給他提供預期的、足以攻擊扶蘇的破綻。天工苑的賬目在王綰和蕭何的梳理下清晰異常，每一筆大型開支都有合理名目，且多數專案，如雪鹽、新農，都已見到實實在在的回報。漕運新章則在蕭何的主持下推行順利，效率提升有目共睹，連帶著治粟史的威都提升了幾分。
這種無懈可擊的“正確”，讓李斯到一種無形的力。他坐在書房中，面前攤開的不是竹簡，而是一張他親手繪製的簡圖，上面羅列著扶蘇崛起後的權力變遷。
“軍方（蒙、王）、部分世族（馮）、寒門幹吏（蕭韓二人、王綰）、格匠人（公輸）、乃至黑冰臺……”李斯的手指在每個詞上劃過，眉頭鎖，“陛下信重，民心所向……其所行之事，皆冠以‘強秦’之名，佔盡大義。”
他發現自己以往的策略——利用規則、平衡朝堂——在扶蘇這種攜“大勢”而來的力量面前，顯得蒼白無力。對抗？除非能找到其核心層面的重大錯，否則無異於以卵擊石。徹底投靠？且不說他李斯的傲氣，單是過往的齟齬，就讓他難以完全取得扶蘇的信任。
那麼，剩下的路似乎只有一條：在新的權力結構中，找到自己獨一無二、不可或缺的位置。
他的目落在了“制度”與“律法”兩個詞上。扶蘇擅長的是“破格”，是創造新事。但一個龐大的帝國，不能只靠“破格”來運轉。新事帶來的新問題，新利益格局需要的新的協調規則，這些，都是他李斯擅長的領域。
比如，那天工苑產出技的推廣與專利歸屬（雖無此名，已有其實），比如，航海貿易一旦功所帶來的海關、稅收、外新課題，再比如，扶蘇顯然意在培養的寒門勢力，與現有吏系的融合與晉升矛盾……
“他搭建舞臺，創造角，而如何讓這出戲順暢地唱下去，離不開規則的制定與執行。”李斯眼中閃過一明悟，“這，才是我的用武之地。”
他不再試圖去尋找扶蘇的弱點，而是開始思考，如何將扶蘇帶來的“變”，納到他所能理解和掌控的“法”的框架，甚至利用自己的專長，為這變革設計一套更高效、更穩固的執行機制。這並非完全的屈服，而是一種基於現實利益的重新定位與合作。
想通了這一點，李斯到豁然開朗。他鋪開新的竹簡，開始起草一份關於完善“工師技藝評定與獎賞細則”的奏疏。這看似是針對所有匠作的普通政務，實則首先惠及的就是天工苑。他要讓扶蘇看到，他李斯並非只會掣肘，更能事，而且是以其不可替代的方式事。
然而，並非所有人都像李斯這般能審時度勢，及時調整。
趙高安的人，終於接到了一名因違反安全規程被天工苑罰，進而心懷怨懟的年輕匠人。與此同時，舟師招募的隊伍裡，一個原本在沿海犯過事，靠著假份混，企圖躲避追捕的悍勇之徒，也被趙高的手下用錢財和許諾控制。
兩枚暗的棋子，悄然落在了棋盤之上。趙高在府中聽著心腹的彙報，臉上出了毒蛇般的冷笑。
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