天工苑，那混合著焦糊、金屬與煙塵的氣味愈發濃烈，幾乎了這裡獨有的標識。公輸哲已經連續數日未曾好好合眼，原本幹的型更顯消瘦，眼窩深陷，唯有瞳孔深燃燒著近乎偏執的火焰。
扶蘇送來的《格初編》第二卷，他草草翻過，那些關於“細胞”、“元素週期”、“沼氣”的記載讓他頭暈目眩，完全無法理解。他將其暫且丟給理論組去頭疼，自己則全心撲在那座不斷改進、已然模樣大變的第三代高爐上。
爐用上了理論組據扶蘇“耐火材料”概念，反覆試驗出的新配方黏土磚，雖然依舊糙，但耐高溫效能似乎有所提升。鼓風系統則綜合了墨家機關與扶蘇草圖提示，改了由水力驅的大型木質活塞式風箱，過巧妙的連桿齒傳，風力遠勝從前，呼哧呼哧的聲響如同巨的息。
“加料！注意火！”公輸哲聲音嘶啞，盯著爐口的火焰。鐵礦砂與按照新比例混合的石灰石（扶蘇提及的“助熔劑”概念）被不斷投。焦炭的製備依舊不穩定，但總算能勉強供應上。
爐溫在新型鼓風裝置的加持下，達到了一個前所未有的高度，連站在數丈外都能到那灼人的熱浪。所有人的心都提到了嗓子眼，敗，或許就在此一舉。
時間一點點過去，爐傳來沉悶的轟鳴和滋滋的響聲。突然，負責觀察出鐵口的匠人發出一聲變了調的驚呼：“流了！流出來了！”
公輸哲一個箭步衝上前，幾乎將臉到那灼熱的觀察孔上。只見一熾熱、粘稠、閃爍著刺眼白的橘紅流，正從爐底的出口緩緩淌出，注下方預先準備好的耐火黏土模中！那流不同於以往煉出的生鐵水那般暗紅沉重，它更亮，更“活躍”，飛濺起的火星都帶著一種異樣的芒。
“是鋼！是鋼水！”公輸哲激得渾抖，聲音哽咽。儘管這鋼水分未知，品質待檢，但這，這流，與他無數次失敗後總結的經驗，以及扶蘇殿下模糊描述中的“鋼”何其相似！
整個應用組區域發出震天的歡呼，連日來的疲憊、挫敗和巨大的力，在這一刻化作了狂喜的洪流。
幾乎在同一時間，另一工坊也傳來了好訊息。經過無數次配比試驗，反覆煅燒研磨，一種灰綠的末被用水調和後，靜置數個時辰，竟然凝結了堅如岩石的塊！雖然強度距離扶蘇描述的“混凝土”尚有差距，但其化速度和整，已遠非夯土與石灰可比。
“磐石……了！”負責此專案的匠師捧著那塊灰撲撲的“石頭”，熱淚盈眶。
訊息第一時間被報東偏殿。
扶蘇正在聽取黑冰臺關於北疆戰事的彙報。蒙恬依託長城防線，穩紮穩打，並未冒進，與匈奴左賢王部形了對峙局面，小規模衝突不斷，但大局穩定。
當聽到“鋼水初”、“磐石已凝”的訊息時，扶蘇一直繃的臉上，終於出了一如釋重負的痕跡。他深吸一口氣，下心中的激。
“傳令公輸哲，即刻以此鋼水，試製兵刃、甲片、農各一，測試其效能。磐石擴大試製，索最佳水比例與養護之法。”他頓了頓，補充道，“所有參與此兩項研製之人員，皆有重賞！”
這初步的功，如同久旱甘霖，暫時緩解了天工苑部的部分焦慮，也為他抵擋朝堂非議提供了最有力的武。
然而，就在這技突破的喜悅尚未散去之時，新的報被悄然送至他的案頭。
來自沛縣的報變得有些微妙。劉季依舊安分，但其妻呂氏名下一原本經營不善的釀酒作坊，近日卻突然擴大規模，收購了大量穀，其量遠超正常釀酒所需。更值得注意的是，作坊新招攬的工匠中，混了兩名來自舊魏之地、據說擅長打造巧機關的匠人。
“釀酒……機關匠人……”扶蘇指尖敲擊著這份報。劉季想幹什麼？改良釀酒技掩人耳目？還是以釀酒為掩護，私下打造些什麼？這與他結遊俠、滲基層的舉結合起來，顯得愈發不同尋常。
江東項氏方面，項梁再次上書，這次不再是抱怨，而是直接以“山越頻繁寇邊，郡兵械甲老舊，恐難久持”為由，請求朝廷撥付三千套最新式的弩機、箭矢以及五百套鐵甲。其要求數量之巨，規格之高，遠超一個郡兵的正常配備，其擴充私兵之心，幾乎已不加掩飾。而項羽，則在一次吳中子弟的演武中，徒手撕裂牛皮重甲，其非人之勇，已開始在江東民間神化。
最讓扶蘇警惕的，是黑冰臺拼湊起來的關於張良的零碎資訊。舊齊地的私鹽網路似乎化整為零，變得更加秘難查。但幾條看似無關的資訊引起了分析者的注意：近期有數批來自西域的胡商，攜帶的不是常見的珠寶香料，而是一些中原罕見的礦和植種子，他們在進齊地後便失去了蹤跡。同時，北疆“山中老人”的活區域附近，發現有份不明的探子活，似乎在勘察地形。
扶蘇將這些資訊在腦海中串聯。劉季在積蓄力量，項氏在索要軍械，張良則在聯絡域外，勘察險地……北疆的戰事，似乎了一個訊號，讓這些潛藏的魚兒，都開始不安分地攪水面。
他必須做出應對。
“傳令韓信，”扶蘇對侍立一旁的郎道，“命其自銳士營中，遴選三百絕對忠誠、手矯健之士，組‘靖安司’，分散潛關東各郡，重點監控沛縣、吳中及舊齊燕之地。其任務有二：一，深挖劉、項、張之核心罪證與聯絡網路；二，若遇急況，有權臨機置，扼殺禍端於萌芽！”
“諾！”
扶蘇走到殿懸掛的巨幅地圖前，目銳利如刀。爐火已然點燃，但暗湧也更加湍急。技上的突破給了他底氣，但政治上的博弈和潛在的武裝衝突，需要更縝的佈局和更果斷的行。
他不僅要讓大秦在技上狂奔，更要在這狂奔的過程中，牢牢掌控方向，清除一切試圖阻擋或顛覆這輛戰車的障礙。
初的鋼水在模中緩緩冷卻，堅的水泥塊沉默地承載著重量。而在帝國的影，新立的靖安司員，如同水滴滲沙地，悄無聲息地奔向他們的目標。
。演上時同，上國帝的輕年而老古這在，機危與希，壞破與設建，暗黑與明
