吳中之地，氣候溫潤，水網佈。不同於咸的肅殺與沛縣的暗流，此間的空氣中彷彿都瀰漫著一溼而躁的氣息。
項府深的私家校場，此刻氣氛凝重。項梁負手而立，面沉靜，目卻如鷹隼般銳利，盯著場中。他旁站著幾名心腹將領，皆屏息凝神。
場中央，項羽赤著上，古銅的虯結，汗珠在下閃爍著琥珀的澤。他手中持著一張剛剛製的大弓，弓呈現一種深沉的、近乎紫褐的澤，木質紋理而奇異，正是用百越之地秘運來的柘木心製作而。弓弦是用數特製的牛筋混著某種不知名的堅韌藤皮擰，繃得極。
百步之外，立著三副軍中制式的皮甲，襯夯土，模擬人軀幹。
項羽深吸一口氣，那氣息悠長如同龍，全瞬間繃如鐵。他開弓的作並不花哨，卻充滿了炸的力量，那張需要數名力士才能勉強拉開的柘木強弓，在他手中竟似尋常獵弓般被輕易拉了滿月！
“嗡——！”
弓弦震響，聲音低沉而勁疾，彷彿能撕裂空氣。一道黑影疾而出，速度快得眼幾乎難以捕捉！
“噗！噗！噗！”
連續三聲沉悶的撞擊聲幾乎不分先後地響起！
眾人定睛看去，無不倒吸一口涼氣。只見那三副皮甲，竟被一支特製的加長箭矢如同串糖葫蘆般貫穿！箭矢去勢不減，深深釘後面厚重的土牆之中，尾羽仍在劇烈震！
“好！”項梁眼中發出難以抑制的，忍不住低喝一聲。周圍將領更是面狂熱與敬畏之。
項羽放下弓，隨手抓起旁邊一名親衛遞上的水囊，仰頭痛飲，水流順著稜角分明的下頜淌下，更添幾分豪邁不羈。“叔父，此弓如何？比之秦弩，程或稍遜，然破甲之能、擊之速，猶有過之！若我江東子弟皆配此等強弓，何懼秦弩之利？”
項梁走上前，著那冰冷的柘木弓，著其中蘊含的驚人韌與力量，緩緩點頭：“確乃神兵！然，弓雖利，亦需善之士。羽兒，練之事，不可懈怠。”
“侄兒明白！”項羽聲如洪鐘，“如今軍中兒郎，皆以能開此弓為榮，日夜苦練不輟。”
離開校場，項梁並未回府，而是登上了停泊在秘水道旁的一艘樓船。這船形制與朝廷水師的戰船頗為相似，但型更為龐大，船明顯經過加固，吃水頗深。船塢之，類似的船隻還有數艘正在加建造，工匠皆是項氏私下網羅或從百越之地聘請而來。
“秦廷以‘新式樓船尚在營造’為由，只撥付些許舊船，哼，無非是忌憚我江東水師坐大。”項梁站在船頭，著煙波浩渺的江面，語氣冰冷，“他們既不給，我們便自己造！不僅要造，還要造得比他們的更好！”
一名負責造船的幕僚低聲道：“將軍，依秦制，私造戰船逾制，乃是重罪。且無朝廷提供的‘寶船’圖樣與那傳聞中的‘火汽’之力，我等所造之船，雖大而堅，於江河稱雄足矣，若想縱橫四海，恐力有未逮。”
項梁目深遠，角勾起一傲然：“四海？眼下能掌控大江，進而威懾沿海，便足矣！秦廷拘泥於律法規制，卻不知時移世易。至於那‘火汽’……傳聞終究是傳聞。我江東兒郎，靠的是掌中兵刃，中膽氣，以及這腳下之舟楫！傳令下去，加督造，同時招募悉海路之水手、船工，待遇從優。”
“諾！”
幾乎就在項梁視察樓船的同時，一份來自會稽郡的常規軍報，連同黑冰臺更為詳盡的報，被一同送到了咸蒙毅的案頭。
軍報中，會稽郡守殷通（已被架空）例行公事地提及郡兵練、剿匪等事宜，語氣平淡。而黑冰臺的報則目驚心：
“項氏私造樓船，其制逾格，大者載兵逾三百，遠超郡兵配置。其以柘木製強弓弩，破甲能力驚人，已小規模裝備項氏核心部曲。項梁常於吳中豪族間往來，言語間對朝廷多有不遜。項羽勇力日盛，軍中只知‘羽將軍’，不知有郡守，更不知有朝廷。”
蒙毅看完，眉頭鎖，霍然起，徑直前往東偏殿求見扶蘇。
“殿下！”蒙毅行禮後，語氣沉重，“項氏在江東，已尾大不掉之勢！私造戰船，擅制強弓，蓄養私兵，其心叵測！若放任不管，恐非僅僅是割據一方，他日必心腹大患！臣請陛下下詔，嚴斥項梁，削減其兵權，甚至……派兵震懾！”
扶蘇靜靜聽完，示意蒙毅坐下。“蒙卿稍安勿躁。項氏之行，孤已知之。”
他走到地圖前，指向江東：“項梁、項羽，皆人傑也。其據江東，民心依附，兵糧足，更有舟楫之利。此時若強行鎮，一則師出無名，易授人以柄，引發關東盪；二則江東地形複雜，水網縱橫，項氏經營日久，急切間難下，若戰事遷延，北疆匈奴趁虛而，則帝國危矣。”
蒙毅急道：“難道就任由其坐大？”
“自然不是。”扶蘇目冷靜，“項氏之強，在於地利、人和，亦在於朝廷此前無暇他顧。如今，《大秦報》已穩住部分輿論，天工苑亦有小。對，需加速新政推行，瓦解其可能依附的舊勢力；對外，需加強水師建設，尤其是……裝備了新式火與更堅固戰船的真正‘寶船’。”
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。鳴雷聞可已，湧波的東江
