天工苑，那片曾因第三代高爐事故而一片狼藉的區域，如今已被清理得乾乾淨淨，只留下地面些許焦黑的痕跡，如同傷疤，警示著後人。而在旁邊，一片更為開闊平整的場地上，第四代高爐的基座已然夯築完畢，用的正是初步改進後的“磐石”混合料，灰撲撲的，卻著一種前所未有的堅實。
公輸哲手臂的燙傷尚未痊癒，纏著的麻布下還出藥味，但他彷彿不知疼痛，整日泡在工地上，嗓門依舊洪亮，只是那洪亮中多了幾分此前有的審慎。
“這裡！腹朜先生標註的應力集中區，弧形過渡必須圓！多用兩層耐火磚，層用新配方的，外層用舊的！”他指著圖紙，對負責砌築爐的工匠們吼道。圖紙是理論組和應用組聯合繪製的，上面麻麻標註了尺寸、角度、材料要求，甚至還有一些簡單的力學分析符號，這是腹朜堅持要加上的。
爐的砌築不再是憑經驗的堆疊，而是嚴格按照圖紙進行。每一塊耐火磚的形狀、尺寸都要求更為確，磚用特製的耐火泥漿填充得不風。爐腰和鼓風口對接，完全摒棄了直角，採用了理論組計算後認為更能分散力的流線型設計。
鼓風系統也進行了大刀闊斧的改進。水力驅的活塞式風箱被進一步放大，結構更加堅固，封也過使用浸油的皮革和更的木工榫卯得以提升。負責此專案的墨家弟子甚至據扶蘇留下的關於“齒傳效率”的模糊概念，優化了水與風箱連桿之間的齒比，力求將水流的每一分力量都轉化為更強的風力。
“溫度！關鍵是爐溫！”公輸哲圍著初雛形的爐打轉，反覆強調，“不僅要能熔鐵，更要能熔出殿下所說的‘好鋼’！風要足，炭要佳，爐子要扛得住！”
然而，材料的瓶頸依舊突出。新型耐火磚的配方雖然有所改進，抗急冷急熱效能測試結果卻依舊不理想，在實驗室的小型窯爐中尚可，能否承高爐長時間的極端高溫，仍是未知數。尋找石墨的工作也已派出人手，但蜀路遠，短期難有結果。
焦炭的製備依舊不穩定，時好時壞，嚴重影響了對爐溫控制的預期。負責此環節的工匠幾乎愁白了頭，每日對著不同產地、不同乾餾程度的煤塊和焦炭樣本記錄資料，試圖找出規律，卻始終如同隔紗看花。
這一日，爐砌築到關鍵部位，需要吊裝一塊預製型的、帶有複雜弧度的拱頂耐火磚。這塊磚積巨大，分量極沉，幾個工匠用繩索和木槓嘗試了幾次，都因難以保持平衡而失敗，險些將磚摔碎。
“廢！一群廢！”公輸哲急得跳腳，卻又無可奈何。
就在這時，腹朜帶著幾名理論組的弟子走了過來。他們並未直接上手幫忙，而是圍著那塊磚和吊裝工觀察了片刻，又低聲討論了幾句。
“公輸先生，”腹朜開口道，“可否嘗試用三組，一組定於高，兩組分置於磚兩側，形一種……嗯，‘組’？據殿下所述之‘機械利益’原理，或可省力，且更易控制平衡。”他一邊說，一邊用炭筆在隨攜帶的木板上畫出了簡單的示意圖。
公輸哲湊過去一看，那圖雖然簡陋，卻清晰地標出了力的方向和省力原理。他本是機巧大家，一點即，眼睛頓時亮了：“妙啊！快！按腹朜先生說的，改制吊索！”
工匠們依言改制，果然，用了那所謂的“組”後，原本需要七八個壯漢才能勉強抬的巨磚，如今只需三四人控繩索，便能平穩起吊，準安裝到位！
看著嚴合的拱頂磚，公輸哲長長舒了口氣，第一次主向腹朜拱手：“多謝先生！格之理，果然有用！”
腹朜平靜還禮：“彼此印證罷了。若無公輸先生巧手，再妙的道理亦是空談。”
這一次功的協作，如同一次無聲的宣言，徹底打破了應用與理論之間的堅冰。工匠們開始主詢問那些符號和原理的含義，學者們也更願意放下段，到工地上觀察實際難題。
雖然爭吵和分歧依然存在，但目標卻前所未有地一致——讓這座凝聚了無數心和教訓的第四代高爐，功點燃，並流出合格的鋼水。
扶蘇過黑冰臺得知天工苑的進展，尤其是那次功的協作，心中泛起一欣。他知道，這才是真正可持續發展的基。他沒有過多幹涉，只是批覆了天工苑請求加大焦炭試驗和尋找石墨等礦的預算。
帝國的科技樹，在一次次失敗和有限的功中，緩慢而堅定地生長著。而它所面臨的挑戰，也隨著爐一天天增高，變得越來越，越來越嚴峻。
所有人都明白，第四代高爐的點火，將是一次真正的考驗，功與否，關乎的不僅僅是幾爐鋼水，更是這條格之路，能否繼續走下去的信心。
爐火未燃，希與力，已如影隨形。
