臘月十五，太醫署的議事堂裡，藥香與爭論的氣味同樣濃烈。
長案兩側涇渭分明地坐著兩群人：左側是以太醫令為首的傳統太醫，皆著深青服，冠飾整齊，面前攤開著《黃帝經》《傷寒雜病論》等典籍的竹簡；右側是墨家醫者，只穿素深，冠也不戴，案上擺的是這幾天記錄的船員病案、海外藥石樣本，以及幾卷剛用炭筆畫滿圖表的新帛。
居中主持的是扶蘇。他沒有坐在主位，而是選了長案北端的一張胡床，這樣能看清每一個人的神。
“開始吧。”他簡短地說。
太醫令率先起，向扶蘇一揖，然後轉向墨家醫者方向:“田先生日前呈的《海外熱症與陛下舊疾比勘錄》，老夫與諸位同僚已反覆研讀。其中關於症狀相似的論述，確有幾分道理。然——”他話鋒一轉，從案上拈起一塊赭石碎片，“先生據此推斷陛下之疾是‘外邪深伏’，甚至提出用此石藥，老夫以為，太過冒險。”
田醫者——那位三十出頭的墨家醫者——平靜地抬頭:“敢問太醫令，冒險在何？”
“其一，此石來歷不明。海外蠻荒之地，土人巫醫之，豈可輕信？其二，其未明。先生自己也說，此石稍多則引起嘔吐腹痛，顯是帶毒之。其三，最關鍵者——”太醫令聲音提高，“陛下乃萬金之軀，龍關乎國本。豈能以未經驗證之蠻石，行‘以毒攻毒’之險招？”
堂響起幾聲附和的低語。幾位老太醫頻頻點頭。
田醫者等他說完，才緩緩站起。他沒有看太醫令，而是走到堂中央懸掛的一幅人經脈圖前——那是太醫署的舊，繪著十二正經、奇經八脈，以及麻麻的位。
“太醫令所言在理。但請容晚輩問幾個問題。”他轉向眾人，“第一，三年前陛下在琅琊突發高熱、紅疹、頭痛嘔吐，當時診為何症？用何藥？”
一名參與過當年診治的老太醫答道:“診為‘暑溼蘊，外風邪’，用白虎湯加減，佐以犀角、羚羊角清熱。”
“可曾痊癒？”
老太醫遲疑一瞬:“當時熱退疹消，但……此後每年秋冬，陛下總會咳嗽加劇，痰中帶，且畏寒更甚。”
“這便是了。”田醫者走回自己案前，展開一幅新繪的圖表。帛上用炭筆畫出兩條曲線:一條是船員發病的時間線，標註著發熱、出疹、退熱、康復各階段；另一條是嬴政三年來病反覆的時間線，每次惡化都與季節替、勞累過度相關。
“諸位請看。船員之症，來得急，去得快，病癒後不再復發，且病癒者與病患同亦不染病——這說明什麼？”田醫者自問自答，“說明此病，一人一生只得一次。得了，扛過去，便有了‘記’，再不懼此邪。”
他手指移向嬴政的曲線:“而陛下之症，纏綿反覆，看似每次用藥後緩解，但子未除，遇時機便發。晚輩以為，這不是尋常的‘暑溼’或‘風邪’，而是一種……會潛伏、會伺機再起的‘邪毒’。”
“邪毒？”太醫令皺眉，“《經》有言，‘正氣存，邪不可幹’。陛下若真染邪毒，這些年服用的補氣溫之藥，早該祛除才是。”
“若那邪毒，本不在《經》所述的‘風寒暑溼燥火’六之呢？”田醫者語出驚人。
堂一片寂靜。連扶蘇都微微前傾了。
田醫者從懷中取出一隻小琉璃瓶——這是天工苑的新制品，明度遠勝銅鏡。瓶中裝著渾濁的，裡漂浮著一些細小的、眼難辨的絮狀。
“這是患病船員的痰，以清水稀釋千倍後所觀。”他將琉璃瓶遞給旁一名墨家醫者，那人立刻取來一架剛製的“顯微鏡筒”——也是天工苑的試驗品，由數枚水晶鏡片疊，可將微小之放大數十倍。
幾名太醫好奇地湊過去。過鏡筒，他們看到了此生從未見過的景象:那些絮狀竟是由無數更小的、蠕的微粒組！
“這……這是什麼妖？”一名老太醫失聲。
“不是妖，是病源。”田醫者沉聲道，“晚輩稱其為‘微蟲’。健康船員的痰中無此，病癒船員的痰中亦無此，唯獨高熱船員的痰中，此極多。晚輩推測，正是這些‘微蟲’侵人，引發高熱，而與之相爭，便現紅疹。待勝了，微蟲盡滅，故不再病。”
太醫令臉發白，但仍強自鎮定:“荒唐！《經》有云，‘邪之所湊，其氣必虛’，豈有什麼‘微蟲’……”
“那太醫令如何解釋，一人一生只得一次？”田醫者追問，“若按《經》六之說，風寒暑溼，年年皆有，為何此病只得一次？又為何病癒者再不染病？”
太醫令語塞。
另一名墨家醫者起，捧起那塊赭石:“而這‘退熱石’，晚輩等研究發現，其末溶於水後，能使痰中的‘微蟲’迅速死亡。劑量得當，可殺滅病源而不傷人太多。這，或許就是海外土人用此石治熱症的真相。”
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