冀州北部廣袤的大地上，卻已因驟然燃起的烽火與一支浩南下的雄師，而提前到了躁與變革的氣息。
劉備親率五萬幽州銳，打出“討逆扶漢，援救冀州”的鮮明旗號，自涿郡、代郡等地誓師南下。軍容整肅，士氣高昂，黑的旌旗在料峭寒風中獵獵作響，如同一條威嚴的黑龍，直撲已然盪不安的冀州腹地。
與尋常攻城略地的征伐不同，劉備軍此番南下，幾乎未遇像樣的抵抗。張珩預先佈下的棋子，在此刻發揮了至關重要的作用。
大軍甫一進中山國地界，中山太守張逸早已大開城門，親自率領郡中吏及部分豪強，簞食壺漿，出城十里相迎。張逸更是手持耿武、關純的信，當眾宣讀，痛陳袁紹欺瞞韓馥、強取豪奪、排忠良的逆行，聲稱自己起兵乃是“不忍見漢家疆土淪於國賊之手，不忍見冀州百姓再遭兵燹之苦”，如今“幸得仁德佈於四海的劉皇叔仗義來援”，中山國願傾力相助，共討國賊！
劉備當即下馬，親自扶起張逸，溫言，盛讚其忠義，並承諾必善待中山吏民，保境安民。此舉過隨軍文吏迅速傳揚開來，極大地安定了中山人心。
與此同時，劉備採納戲志才之策，大量抄錄討袁檄文，遣輕騎四散發。檄文中歷數袁紹“外示忠義，懷狡”、“脅迫州牧，強取冀州”、“排忠良，任用私人”等數條大罪，宣告幽州出兵乃是為“存續漢室、拯救黎民”，號召冀州忠義之士、各郡縣守，明辨是非，共舉義旗。檄文末尾，更是明確宣告：凡主歸附、共討袁逆者，一律保留原職，有功者重賞；凡執迷不悟、助紂為者，破城之日，嚴懲不貸！
這檄文如同長了翅膀，迅速飛向冀州北部的各個郡縣。
在安平郡，本就因袁紹主後調整人事而心懷不滿的都尉，在收到檄文並確認中山已降後，不再猶豫，立刻聯合郡中實力派，迅速控制了安平郡治，斬殺袁紹新任命的幾名員，宣佈易幟，歸附劉皇叔！本人更親筆寫信給劉備，陳述袁紹之失，表達效忠之意。
河間國的況則更為複雜一些。國相原本搖擺不定，但境多名耿武、關純聯絡的縣令、豪強同時發難，宣稱擁劉討袁，並派兵威國都。河間國相見大勢已去，加之畏懼幽州兵鋒，只得開城投降，獻上印信。
至於渤海郡，此地本是袁紹起家之地，按理應最為穩固。然而，袁紹為了主鄴城，將渤海銳和心腹大多帶走，此地防實則空虛。更關鍵的是，張珩提前佈局，令潛冀州的鐵騎營銳，在渤海郡四煽，宣揚“袁紹棄渤海如敝履”、“劉皇叔仁義，必不妄殺”等言論，並聯絡了一些本就對袁紹橫徵暴斂不滿的地方勢力。當劉備大軍境，檄文傳至，渤海郡多發小規模起義，郡守無法控制局面，最終在部分本地吏的勸說下，為保一方平安，選擇了獻城歸降。
樂陵國與平原郡的況也大同小異。在幽州大軍強大的威懾、檄文有力的號召以及部早已埋下的反抗種子共同作用下，兩郡國的守軍或員，要麼主歸附，要麼在輕微抵抗後被迅速平定。
於是，令人瞠目結舌的一幕出現了。劉備率領的五萬幽州軍，幾乎是以一種“傳檄而定”的方式，在極短的時間，兵不刃或僅遇輕微抵抗，便接連收取了中山、安平、河間、渤海、樂陵以及平原郡的大片土地！冀州六郡國，頃刻間竟有超過半壁江山，改旗易幟，歸於劉備麾下！
劉備嚴格約束軍隊，所到之，秋毫無犯，並立刻任命隨行的文或留用願意效忠的原員，迅速恢復秩序，安流民，減免部分苛捐雜稅。其仁德之風，與袁紹主鄴城後急於安親信、鞏固權力所帶來的盪與抑形了鮮明對比。冀北各郡的百姓，在經歷了最初的恐慌後，發現這位“劉皇叔”的軍隊確實紀律嚴明，待民寬厚，竟有了一種“撥雲見日”之。
訊息傳回鄴城，剛剛被救醒、還躺在病榻上休養的袁紹，聞聽中山失、安平叛、河間降、渤海陷、樂陵平……自己辛辛苦苦、用盡計謀才拿到手的冀州，還沒捂熱乎，北面半壁就如此輕易地落了劉備之手，他氣得渾發抖，猛地將藥碗摔得碎！
“劉備！織蓆販履之輩！安敢如此！張珩！我誓殺汝！咳咳咳……”袁紹面紅，劇烈地咳嗽起來，口劇烈起伏，險些再次背過氣去。他引以為傲的計謀被徹底碎，寄予厚的基業被生生割去一半，這種挫敗和辱，比戰場上真刀真槍的失敗更讓他難以承。
謀士許攸、逢紀等人面面相覷，心中亦是駭然。他們沒想到幽州反應如此之快，手段如此之高，不僅看破了他們的計謀，更是反過來利用冀州部的矛盾，以最小的代價攫取了最大的利益！那個新投效的戲志才，還有那個勇武與謀略並存的張珩，竟如此難纏！
鄴城之，剛剛慶祝完“勝利”的喜悅氣氛然無存，取而代之的是一種沉重的抑和的恐慌。北面，劉備大軍在接收各郡後，已於鉅鹿郡邊境一線紮下堅固營寨，虎視眈眈。而部，那些尚未反叛的郡縣，也難免人心浮。
劉備立於新搭建的中軍大帳之外，遙南方鄴城方向，後是廣袤的、已然歸附的冀北大地。張珩、戲志才、關羽、張飛、趙雲等文武重臣肅立兩側。
“志才、三弟，此番兵不刃，而定半冀，皆賴二位深謀遠慮。”劉備慨道，語氣中帶著欣與一凝重，“然，袁本初經此重挫，必不肯善罷甘休。接下來，方是真正的仗。”
張珩按戟而立，目銳利：“大哥放心，袁紹新得冀州，南郡未附，人心未定，又失北地，其勢已挫。我軍挾大勝之威，據半冀之地，以逸待勞，何懼之有？”
戲志才淡然道：“主公所言極是。袁紹必反撲。然，其部已有裂痕，我軍只需穩紮穩打，鞏固已得之地，收攏冀州人心，靜觀其變，待其部生，或尋其破綻，一擊可定乾坤。”
