時值初平四年深秋，北風已帶著凜冽的寒意，刮過蒼茫的華北平原。一支龐大的隊伍，正沿著道，浩浩地向北行進。隊伍的核心，是軍容嚴整、雖經戰陣卻依舊士氣高昂的幽州軍士，他們護衛著更龐大的主——數以萬計、攜家帶口、裝載著有限家當的百姓，以及連綿數里、滿載糧草輜重的大車。
趙雲騎在那匹曹所贈的“踏雪烏騅”上，白袍銀鎧與神駿白馬相映生輝，了整個隊伍最醒目的標誌。他神沉靜，目不時掃過隊伍，確保一切井然有序。旁的馬車裡，戲志才偶爾掀開車簾，觀察著外界，臉上帶著一疲憊，但更多的是一種塵埃落定後的從容。兩年的青州博弈，耗心費力，如今終可返回基之地。
隊伍行進速度不算快，主要是為了照顧隨行的四萬百姓。這些歷經戰、顛沛流離的青州民，臉上雖仍有菜與惶恐，但眼中已燃起對安定生活的。他們知道，是那位仁德的劉皇叔麾下的軍隊，給了他們北遷求生、重獲家園的機會。
幽州，薊城。
探馬早已將趙雲、戲志才凱旋並將於今日抵達的訊息傳回。劉備大喜過，親率文武，出城三十里相迎。
時近正午，北歸的隊伍終於出現在了地平線上。旌旗招展，隊伍蜿蜒如龍。劉備立於臨時搭建的簡易涼亭之外，著刺史常服，面容因期待而微微泛紅。他的後，左邊是以張珩為首，張飛、典韋等一眾虎賁之將，個個頂盔貫甲，威武不凡；右邊則是以簡雍，田疇等文臣謀士，皆著袍服，氣度儒雅。
張珩站在武將首位，姿拔如松，玄鐵重戟雖未在手，但那歷經百戰、融合霸王氣魄的威儀已自然流。他目銳利，遠遠便看到了隊伍前端那匹異常神駿的白馬和其上的趙雲，角不由勾起一欣的笑意。這兩年間，他坐鎮中樞，輔佐劉備穩定幽冀，練兵屯田，無一日敢懈怠，同時也時刻關注著青州的戰局。如今見兄弟與得力謀士平安歸來，且看這隊伍規模，便知所獲頗，心中一塊大石終於落地。
隊伍漸近，趙雲與戲志才快步上前，來到涼亭前，對著劉備躬便拜。
“末將趙雲（卑職戲志才），參見主公！幸不辱命，率軍歸來！”
劉備急忙上前，一手一個，將二人扶起。他握著趙雲的手臂，上下打量，眼中滿是關切與讚賞：“子龍辛苦了！青州兩年，縱橫捭闔，揚我軍威，安輯百姓，備，皆已知之！快起，快起！”他又轉向戲志才，“志才運籌帷幄，勞心勞力，若非卿之智謀，焉能於此虎口奪得如此生民？備在此謝過！”言辭懇切，真意摯。
“為主公分憂，乃雲（才）分之事！”二人齊聲應道。
這時，張珩才大步上前，先向劉備微一頷首，隨即重重一拍趙雲的肩甲，朗聲笑道：“好你個趙子龍！白馬銀槍，踏雪烏騅，如今可是名副其實的‘白馬將軍’了！青州之戰，打得好！沒墮了咱幽州軍的威風！”他又看向戲志才，拱手道：“戲先生此番更是居功至偉，與那郭奉孝周旋，毫不落下風，珩佩服！”
趙雲謙遜道：“三哥過譽了。全賴主公洪福，將士用命，戲先生智計無雙，雲不過盡本分而已。”他雖如此說，但與張珩對視時，眼中那份並肩作戰、彼此信任的兄弟誼，卻無需多言。
戲志才也還禮道：“承霸將軍鎮守基，使前線無後顧之憂，此方為大功。志才不敢居功。”
一番見禮後，趙雲正向劉備彙報：“主公，此役我軍雖未佔據青州土地，然攜回青州百姓四萬餘口，得曹孟德支付糧草四十萬斛，另有降軍王度，念主公仁德，願率本部千餘銳相投，現已隨軍抵達。”
隨著他的彙報，後龐大的移民隊伍和運輸車隊緩緩展現在眾人面前，那熙熙攘攘的人流和堆積如山的糧袋，直觀地展示了此次出征的“戰利品”。
劉備看著眼前這數萬面黃瘦卻眼含希的百姓，眼圈微紅，容道：“好，好啊！人口乃立國之本，百姓乃社稷之基。能救得這數萬生民離苦海，比奪得十座空城更為要！子龍、志才，爾等深知我心！”他當即轉，對後的田疇道：“子泰，安置百姓之事，便勞煩你了！務必妥善劃分田畝、提供種子農、搭建臨時居所，助其儘快安頓，恢復生產。所需錢糧資，一律優先調配！”
“謹遵主公之命！”田疇躬領命。田疇補充道：“主公仁德，天下皆知。我等必悉心安排，使青州之民，能於幽冀之地，安居樂業，為主公新的子民。”
這時，戲志才輕搖羽扇，開口道：“主公，子泰所言極是。此四萬百姓，需分散安置於幽州、冀州各郡縣屯田點，與本地民戶摻雜，既可避免形新的流民團，亦能加速其融。四十萬斛糧草，恰可解今冬明春之需，支撐屯田擴張。然，忠有一言。”
眾人目皆聚焦於他。
戲志才繼續道：“曹得青州壯六萬，編練軍，其勢必大漲。然其兗州部，並非鐵板一塊，北有袁紹威脅，南有袁、陶謙窺伺。短期，其兵鋒所向，非北即南。我軍當下之要務，非與之爭鋒，而是藉此寶貴時機，全力消化幽、冀二州。修政理，外固邊防，積糧練兵，廣納賢才。待基穩固，兵糧足，方可圖謀下一步。”
張珩聞言，深以為然地點點頭，介面道：“志才先生所言，正合我意。曹得兵，我等得民。民能生糧，糧能養兵，此乃長遠之道。眼下公孫度盤踞遼東，雖暫無靜，然其心難測；袁紹新得冀州南部，與我接壤，難免；更遑論塞外胡虜，時刻不忘南下。我軍確需一段時間的和平發展。”
他頓了頓，看向劉備，目炯炯：“大哥，當務之急，便是將我們已有的幽州、冀州北部，經營鐵桶一般！繼續大力推行屯田，興修水利，鼓勵商貿。同時，軍校與書院並重，加速培養中下層軍與治理人才。珩建議，可仿照青州之戰中表現優異者，如王度等新附之將，量才錄用，融我軍，以示我幽州海納百川之襟。”
劉備聽著麾下文武你一言我一語的分析，心中豁然開朗。他本因未能佔據青州之地而略有憾，此刻卻完全被未來的清晰藍圖所取代。他用力頷首，朗聲道：“三弟、志才、子泰，爾等皆乃吾之肱骨！所言甚是！便依此策：政以安民屯田、發展民生為要；軍事以鞏固邊防、練士卒為主；外則暫取守勢，好劉表，穩住袁紹，警惕曹。”
他目掃過麾下濟濟一堂的人才，豪頓生：“我等便以此幽冀為基，行仁政，聚民心，練強兵！待時機，再議其他！今日，先為子龍、志才接風洗塵，犒賞三軍！”
“主公英明！”眾文武齊聲應和，聲震四野。
在北歸的塵埃落定中，劉備集團的下一個階段——“深耕河北，積攢實力”的戰略基調，就此確立。
