北方的寒意尚未完全消退，中原大地卻已因曹對徐州的征伐而劇烈盪。徐州牧陶謙困守郯城，面對曹復仇的熊熊烈焰與麾下大軍的猛烈攻勢，形勢岌岌可危。城外泗水為之不流的慘狀，每日都過潰兵與逃難者的哭訴，衝擊著這座搖搖墜的城池。
郯城州牧府，燭火搖曳，映照著陶謙那張因焦慮和悔恨而愈發蒼老的臉。他環視麾下，文武皆面帶憂，卻無人能提出解圍良策。
“莫非天要亡我徐州？”陶謙長嘆一聲，聲音沙啞。
這時，別駕糜竺起，這位素以忠厚富庶聞名的徐州重臣，臉上帶著決然之：“主公，如今之勢，困守孤城絕非良策。必須向外求援！”
陶謙苦笑：“求援？向誰求？袁本初遠在南冀，與吾並無；袁公路（袁）覬覦徐州久矣，引他前來，無異於引狼室……”
糜竺深吸一口氣，道：“北海孔文舉，乃海名士，與主公有舊，且北海郡兵或可一用。再者，孔北海遊廣闊，或能代為聯絡其他勢力。竺願親往北海，懇請孔北海出兵相救，至，也能借得些許糧草兵員，以解燃眉之急！”
陶謙眼中閃過一微弱的希，握住糜竺的手：“子仲（糜竺字），徐州存亡，繫於汝矣！萬小心！”
當夜，糜竺帶著數名心腹家將，趁著曹軍圍城間隙，縋城而下，憑藉對地形的悉，繞過曹軍哨卡，一路向北，歷經艱險，終於抵達了北海郡治劇縣。
北海國相孔融聞聽糜竺到來，甚是驚訝，連忙將其迎府中。糜竺不及客套，便泣拜於地，將曹如何因父仇興兵，如何屠戮徐州百姓，陶謙如何困守危城，一一詳述，末了懇求道：“孔北海！我主危在旦夕，徐州百萬生靈懸於一線！念在同盟之誼，漢臣之分，萬速發援兵，救徐州於水火啊！”
孔融聽聞徐州慘狀，亦是唏噓不已，面難：“子仲請起。陶恭祖（陶謙字）有難，曹孟德行事如此酷烈，融豈能坐視？只是……”他沉片刻，“北海郡兵不多，且需防備境黃巾餘孽，能調之兵恐是有限，遠水難救近火啊。”
糜竺急忙道：“無需大軍，只需數千勁旅，突徐州，或可攪曹軍部署，或可助我主穩定人心！再者，北海錢糧足，若能資助些許，亦是雪中送炭！此外，公乃海人，若能振臂一呼，聯絡青州、兗州乃至幽州豪傑，共討國賊，則大事可期！”
孔融被糜竺說，尤其是“聯絡各方”此言，讓他覺得此事大有可為。他扶起糜竺：“子仲放心，融雖不才，亦知大義！我即刻修書，遣使四方！北海郡兵，亦可酌調……”
然而，就在孔融與糜竺商議調兵馬、籌集糧草，並起草求援文書之際，一個突如其來的噩耗，徹底打了他們的計劃。
“報——！”一名郡吏連滾爬廳，臉慘白，聲音抖：“明公！大事不好！黃巾餘孽徐和，聞聽我軍調兵力南下，勾結附近山賊流寇，聚眾數萬，突然出現在城外三十里，直撲劇縣而來！揚言……揚言要打破城池，取明公首級！”
“什麼？！”孔融手中的筆“啪嗒”一聲掉在地上，濺起幾點墨。他臉瞬間變得比那郡吏還要蒼白，晃了晃，幾乎站立不穩。糜竺也是大驚失，剛剛燃起的希之火，被這盆冷水澆得只剩青煙。
“這…這如何是好？！”孔融方寸大，城外賊寇，城兵微，南下救援已泡影，自尚且難保！“子仲，非是融不願相助，你看這……北海已自難保了啊！”他指著城外約傳來的喧囂方向，語氣中充滿了絕。
糜竺心中一片冰涼，仰天長嘆：“天不佑徐州乎？！”
廳一時陷死寂，絕的氣氛瀰漫開來。
“明公！糜別駕！尚未到山窮水盡之時！”
一個清朗而堅定的聲音打破了沉寂。眾人循聲去，只見客居在此的東萊義士太史慈大步走廳中。他一勁裝，腰佩弓矢，英氣，與廳頹喪的氣氛格格不。
孔融如同溺水之人抓住浮木，急問：“子義有何良策？”
太史慈向孔融和糜竺抱拳，目炯炯：“今徐州、北海同危，皆因強敵境。徐州之敵為曹，兵將猛，急切難圖。北海之敵為黃巾烏合之眾，雖人多勢眾，卻部伍不整，破之不難！關鍵在於外援！”
他頓了頓，繼續道：“慈願冒死突圍，北上求援！”
“北上？向誰求援？”孔融追問。
“劉備，劉玄德！”太史慈聲音鏗鏘，“劉玄德乃漢室宗親，仁義佈於天下，前番在青州亦曾安民剿匪，深得民心。如今其坐擁幽冀，兵強馬壯，麾下關、張、趙皆萬人敵，更有‘霸王子’張珩此等絕世猛將！其北冀之地，與青州接壤，若聞北海有難，必不會坐視！只要劉玄德大軍一到，徐和烏合之眾，必作鳥散！北海圍解，屆時或可再聯合劉玄德之力，東進策應徐州，則兩難皆可解矣！”
太史慈的分析條理清晰，指出了目前看似絕境中唯一可行的生路。孔融與糜竺對視一眼，均從對方眼中看到了重新燃起的希。
孔融不再猶豫，鄭重對太史慈道：“好！子義真乃壯士！一切就託付給你了！北海與徐州百萬生靈之希，繫於子義一！”
糜竺也深深一揖：“竺，代我主陶使君，謝過子義將軍！若能請得劉皇叔出兵，便是徐州再生父母！”
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