史渙、韓猛率領的萬餘青州曹軍，如同一條險的毒蛇，自北而下，悄無聲息地繞過琅琊郡的層層關隘，直撲徐州北部重鎮——郯城。郯城若失，下邳北面門戶開，將直接暴在曹軍兵鋒之下。
訊息傳到下邳，州牧府（如今是曹豹的帥府）頓時一片死寂，隨即發出更大的恐慌。曹豹剛剛送走（或者說敷衍走）南北兩方的使者，正為自己“按兵不、待價而沽”的“高明”策略暗自得意，幻想著能左右逢源，卻不料北面的刀已經毫不留地架到了他的脖子上！曹本不屑於再與他虛與委蛇，直接選擇了最暴、也最有效的方式——武力降，甚至可能是直接吞併！
“將軍！郯城告急！守將派人突圍求援，言史渙、韓猛兵鋒甚銳，郯城兵力不足，恐難久守！”斥候的聲音帶著哭腔，跪在地上瑟瑟發抖。
曹豹臉煞白，一屁癱坐在胡床上，額頭上瞬間滲出冷汗。他最後的僥倖心理被徹底擊碎。曹用實際行告訴他，在絕對的實力面前，任何騎牆觀都是自取滅亡！
“怎麼辦？現在怎麼辦？”他聲音抖，環顧麾下將領，卻發現他們眼中也充滿了恐懼和茫然。先前主張投降曹的人此刻也啞口無言，誰都明白，當對方不再需要“勸降”而直接武時，所謂的“歸順”很可能就是卸甲繳械、任人宰割的下場。
“將軍！”一名素來剛直的老校尉猛地抱拳，聲音洪亮，帶著決絕，“曹此乃我等表態！若降，我等丹子弟前途未卜，恐遭清算！若戰，尚有與陸豫州聯手一線生機！末將願率本部兵馬，馳援郯城，與史渙、韓猛決一死戰！還請將軍速做決斷！”
“對！不能降！”
“曹欺人太甚！”
“跟曹賊拼了！”
一部分尚存的丹兵將領紛紛怒吼，被曹這種赤的武力脅迫激起了兇。
曹豹看著群激憤的部下，又想起龐統使者轉達的陸炎承諾，以及那句“呂布、丁原之鑑”的警告，再對比曹使者那冰冷的威脅，心中的天平終於不再搖擺。貪婪在生存危機面前，顯得如此蒼白無力。
他猛地站起，臉上閃過一狠厲，彷彿下定了某種決心，嘶聲道：“好！曹不仁，休怪某家不義！傳令！點齊兩萬兵馬，某家親自率領，北上救援郯城！其餘人馬，守下邳！另…立刻派人，不，派我親信族弟，持我印信，秘前往彭城，不，直接去壽春，面見陸豫州！就說我曹豹，願舉徐州歸附，共抗國賊曹！請陸豫州速發援兵！”
他終於做出了選擇，在刀鋒抵的最後一刻，倒向了看似更“講道理”、至目前願意給出承諾的陸炎。然而，這個選擇，來得似乎有些晚了。
壽春，行轅。
陸炎幾乎在接到郯城被攻訊息的同時，也收到了曹豹終於明確表示歸附並急求援的信。
“曹豹…終究還是被反了。”陸炎看著信，臉上並無太多喜悅，反而帶著一冷嘲，“早知今日，何必當初？若他半月前能果斷出兵牽制曹仁，彭城局勢何至於此？郯城又何至於遭此兵禍？”
荀諶嘆道：“此輩皆是如此，不見棺材不掉淚。主公，如今曹豹既已明確來投，且郯城危急，我軍若置之不理，則下邳必震恐，曹豹可能再次倒戈，徐州將徹底落曹之手。然，若救，我軍主力被北線于、樂進牽制，水軍正在佯牽制泗水方向，實無多餘兵力北上救援郯城。”
龐統小眼睛眯起，快速分析道：“主公，曹豹求救，未必全是壞事。此乃將徐州兵力納我軍系之良機！然，救援需講策略。直接派兵北上，路途遙遠，且必遭曹軍攔截，難解郯城燃眉之急。”
他走到沙盤前，手指點向彭城：“關鍵在於彭城！只要彭城還在，就如同釘子釘在曹心腹，曹仁、夏侯惇大軍便不敢全力北上對付曹豹，甚至需要分兵防備彭城守軍出擊！此為‘圍魏救趙’之另一解！當務之急，是讓彭城守軍知道，他們的堅守，直接關係著徐州北部的戰局，關係著曹豹的存亡！要讓他們起來，哪怕只是做出的姿態，也能極大地牽制曹仁！”
陸炎眼中一閃：“士元之意是…令子龍主出擊？”
“非是強攻。”龐統搖頭，“而是伺機而，準打擊！曹仁聞知郯城之事，必擔心其圍城部隊側翼，部署或有調整，可能出現破綻。可令子龍將軍，選銳卒，趁夜或擇惡劣天氣，對曹軍某關鍵營壘、糧草囤積點發一次短促而猛烈的突襲！不求殲敵多，但求製造混，打曹仁部署，讓其無法從容調兵北上！同時，這也向曹豹展示，我軍仍在積極作戰，並未放棄彭城，更未放棄徐州！”
“此計可行！”陸炎當即決斷，“立刻以信通知子龍與士元，將北線局勢告知，令其依計行事，伺機出擊，以制靜，策應郯城！告訴他們，援軍正在路上，讓他們再堅持最後一段時間！”
他頓了頓，看向徐逸：“水軍佯還要繼續，並且要做得更真！可派小船隻，夜間靠近泗水沿岸曹軍哨壘，發火箭，製造恐慌！”
“諾！”
彭城。
接到陸炎令和北方戰局通報的趙雲與龐統，神大振。
“主公果然在全力破局！”趙雲掌，眼中戰意升騰，“曹豹既已來投，郯城危急，我軍更不能坐困於此！當依主公之策，主出擊，為郯城解圍，也為我自己殺出一條路！”
龐統仔細研究了城外曹軍佈防圖，手指點向位於城西、靠近泗水的一營壘：“此乃曹軍一重要糧草轉運點，守軍約千人，主將並非曹仁嫡系。因其靠近泗水，曹仁認為有水道屏障，防守相對鬆懈。且近日我軍水軍佯，更吸引了其注意力。今夜北風甚急，可助火勢…便是此了！”
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