龐統的驚世三策，如同在平靜（至表面平靜）的豫州湖面投下了一塊巨石，激起的漣漪迅速擴散至整個權力核心。軍師中郎將的任命以最快的速度通傳各級，不出意外地引起了不小的震。一個年僅二十、形貌醜陋、且以狂悖方式晉的年輕人，驟然躋決策核心，與郭嘉、荀諶並列，質疑與不滿之聲在暗地裡竊竊私語。
然而，這一切雜音，都在陸炎絕對權威的制和郭、荀二人明確的支援下，被強行按了下去。龐統本人，則似乎完全不在意這些背後的議論，一頭扎進了陸炎賦予他的重任之中。
招賢館在平輿城中心原是一豪商宅邸的基礎上迅速改建立，龐統親自題寫匾額，字跡狂放不羈，一如其人。開館當日，他並未舉行什麼盛大儀式，而是直接頒佈了由陸炎用印的《求賢令》，言辭懇切，明確表示“不拘品行，唯才是舉”，無論出寒微還是名門之後，凡有一技之長者，皆可館自陳，經考核後量才錄用。同時，他拉著荀諶，連日拜訪潁川荀氏、陳氏、鍾氏等大族，姿態放得頗低，與當日面刺陸炎時的狂傲判若兩人，言談間既尊重士族傳統，又巧妙地為陸炎的各項政策辯護，更許以子弟出仕的實利。
這番兼施、既打又拉的手段，竟在短時間取得了意想不到的效果。一些原本持觀態度的潁川中等士族子弟開始試探地接招賢館，而荀諶的族侄荀衍（字休若）、陳群之弟陳忠等年輕才俊，也終於在家族默許下，接了徵辟，出任郡縣佐吏。雖然頂尖大才如陳群、鍾繇仍未表態，但僵計程車林堅冰，確實被龐統這柄不拘一格的利錐，鑿開了一道裂。
與此同時，針對北方的“遠”之策也迅速啟。龐統親自執筆，以陸炎的口吻撰寫了一封辭藻華麗、極盡恭維之能事的信箋，盛讚袁紹“四世三公，德隆重，廓清河北，功蓋寰宇”，並晦表示豫州地小民疲，願“仰冀州之鼻息，為北疆之藩籬”，共同防範“兗州曹孟德之鷹顧狼視”。使者攜重禮（包括部分從夏侯淵繳獲的良鎧甲）快馬北上鄴城。
這一系列作，自然瞞不過各方探子。
兗州，昌邑。
曹拿著細作抄錄的豫州《求賢令》以及龐統出使河北的報，面沉如水。他將絹布重重拍在案几上，冷笑一聲：“陸文韜（陸炎字，假設字文韜）！倒是好手段！前有郭奉孝鬼才，今又得龐士元狂生，這招賢令，直指吾之肋！”
他麾下首席謀士荀彧（字文若）侍立一旁，面容清癯，眼神沉靜，緩緩道：“明公，陸炎此舉，意在穩固部，結連袁紹，以抗我軍。其心不小。龐統之才，確非虛士，此‘遠近攻’之策，深得縱橫家髓。”
“文若，依你之見，我等當如何應對？”曹看向自己最為倚重的王佐之才。
荀彧略一沉，道：“袁本初多疑而好謀無斷，陸炎示弱，其或喜之，然未必深信。明公可亦遣使河北，陳說陸炎之威脅，強調其與公孫瓚舊部之潛在勾連（儘管並無實據），並重申曹、袁聯盟之誼。同時，對豫州方向，暫緩大規模軍事調，以示無害，麻痺其心。我軍當務之急，仍是剿滅境流竄的黃巾餘孽，穩固兗州，積攢糧草。待秋收之後，再看時機。”
他頓了頓，眼中閃過一憂：“彧所慮者，非僅陸炎。徐州陶謙，年老昏聵，其子不肖，部丹兵與徐州士族矛盾日深。若陸炎在豫州站穩腳跟，其兵鋒下一步，恐非西向，而是東指徐州。屆時，我軍將腹背敵。”
曹眼神一厲：“徐州……陶恭祖老匹夫，昔日縱容部下殺我父仇，尚未清算！若陸炎敢覬覦徐州，吾必親提大軍，與他決一死戰！”
豫州，平輿。
派往南張繡的使者也帶回了訊息。張繡與其謀士賈詡，對陸炎的結盟提議表現出了謹慎的興趣。賈詡老謀深算，並未明確表態，但同意開放部分邊境貿易，並默許了雙方報的有限共。這對於陸炎而言，已是一個良好的開端，至在南線，暫時緩解了來自劉表方向的力。
這一日，陸炎召集核心文武，於將軍府室議事。郭嘉、龐統、荀諶、趙雲、徐逸、陳午皆在。
“士元北連袁紹，西結張繡，初見效。招賢館亦漸正軌。”陸炎首先肯定了龐統的功勞，隨即話鋒一轉，“然，曹孟德非是坐以待斃之人，據報，其使者亦已前往鄴城。而我軍‘先南後北’之策，核心在於袁。友若，淮南方面，近日有何向？”
荀諶負責報彙總與分析，聞言出列：“回主公，袁自得傳國玉璽後，驕橫日盛。其麾下首席大將紀靈，正於壽春大肆招兵買馬，打造艦船，有順淮水東下，攻掠廣陵、下邳之意。同時，其與荊州劉表因南歸屬，不斷。其僭越之心，已是路人皆知。”
龐統立刻介面，眼中閃爍著興的芒：“主公，此乃天賜良機！袁倒行逆施，天下共憤。我軍可正式遣使，聯絡曹、劉表，乃至徐州陶謙，共議討伐袁之事！即便不能聯軍，亦需讓他們默許，或至不干涉我軍行。”
郭嘉卻輕輕搖頭，臉在室昏暗的線下更顯蒼白：“聯合討袁，看似明正大，實則難。劉表守之輩，無利不起早，未必願勞師遠征。陶謙自顧不暇，恐引火燒。至於曹……”他咳嗽幾聲，“他恨袁不假，但他更忌憚主公坐大。他或許樂見主公與袁兩敗俱傷，絕不會真心與我聯合，甚至可能暗中助袁，或趁虛襲我後方。”
“奉孝所言極是。”陸炎點頭，他深知曹的梟雄本，“所謂聯合，虛名而已。關鍵在於，我們如何能搶在所有人反應過來之前，以最小的代價，獲取最大的戰果。”他的目投向沙盤上汝南郡與淮南界的地帶，“袁重心在東線廣陵與北線南，其對汝南方向的防，相對空虛。”
陳午此時出聲：“主公，影衛已查明，袁在汝南南部邊境的防，主要依託幾座軍鎮，守將並非其核心嫡系，且糧草補給常被剋扣，軍心不穩。其中，以安、慎縣二城最為關鍵，扼守要道。”
龐統立刻道：“既然如此，何不效仿雪夜舊事？遣一銳之師，閃電突襲，拔除此二城，開啟進淮南的北大門！屆時，我軍進可威脅壽春西側，退可鞏固汝南全境，將戰線推至淮水之濱！”
趙雲聞言，踏前一步，抱拳請命：“主公，雲願領龍鱗鐵騎，為先鋒，踏平安、慎縣！”
陸炎看著躍躍試的趙雲和竹在的龐統，又看了看沉思的郭嘉，緩緩道：“閃電突襲，確是一策。然，龍鱗騎新，尚未經歷大戰考驗，且騎兵利於野戰，攻堅非其所長。安、慎縣雖非堅城，亦有城牆護衛。”
他沉片刻，目銳利起來：“此戰，不僅要勝，更要勝得漂亮，要打出我軍的威風，震懾淮南！子龍。”
“末將在！”
“著你率一千五百龍鱗鐵騎，並兩千銳步卒，即日秘南下，伏於汝南邊境山區。高順將軍在沛國的五千兵馬，亦會向西移，做出策應姿態，吸引袁部分注意力。”陸炎下令，“待我軍細作在城散佈謠言，引發恐慌，並尋機破壞城門機關後，聽我號令，發起總攻！務必以雷霆之勢，在三日，拿下安、慎縣！”
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