安、慎縣接連陷落的訊息，如同兩猛烈的颶風，以驚人的速度席捲江淮，繼而震盪整個中原。
壽春，仲氏偽帝宮闕。
昔日雕樑畫棟、極盡奢華的宮殿，此刻卻瀰漫著一抑不住的恐慌與暴戾之氣。
“廢！都是廢！”袁披赭黃袍，頭戴冕旒，卻毫無帝王威儀，只有因憤怒而扭曲的面容。他將一份急軍報狠狠摔在殿下，玉珠串的旒晃劇烈搖擺，發出凌的脆響。“李無能！陳蘭更是蠢貨！一日！僅僅一日！兩座重鎮就丟了！朕養他們何用？！”
殿文武噤若寒蟬，無人敢在這個時候怒這位愈發乖戾的“仲家皇帝”。
大將軍張勳著頭皮出列，他是袁麾下數還能保持冷靜的重臣：“陛下息怒。趙雲、龐統不過僥倖襲得手，彼時安、慎縣防備鬆懈，方為其所乘。今二城雖失，然我淮南基雄厚，水師強大，陸軍亦不下十萬。只要陛下速遣良將，調集重兵，扼守淮水險要，必能將豫州軍擋在淮北，待其師老兵疲，再行反攻，可一戰而勝！”
袁膛劇烈起伏，了幾口氣，目掃過殿下群臣，最終落在另一員大將紀靈上：“紀靈！朕命你為徵北大都督，總督淮北諸軍事！速率三萬兵，給朕奪回安、慎縣！朕要看到趙雲、龐統的人頭！”
紀靈材魁梧，面難：“陛下，臣…臣本部兵馬正加練，準備東下廣陵。若此時北調，恐東線有失。且陸炎既得二城，必有所備，急切間恐難攻克。不若…不若依張將軍所言，先固守淮水沿線，待…”
“待什麼待！”袁暴地打斷他，眼中閃爍著一種近乎瘋狂的偏執，“陸文韜！黃口小兒！竟敢屢犯朕之疆土！還有那郭奉孝、龐士元，一幫狂悖之徒！朕誓要將其碎萬段！紀靈，你敢抗旨不尊？！”
紀靈見袁如此，不敢再勸，只得躬領命：“臣…遵旨！”
就在這時，長史楊弘快步上殿，臉凝重，手中捧著一卷帛書：“陛下！豫州牧陸炎，釋出討逆檄文，傳檄天下！文中…文中列舉陛下…十罪，言辭極為惡毒！”
“念！”袁臉鐵青。
楊弘展開檄文，著頭皮念道：“…偽帝袁，本出閹豎醜，本豺狼…僭越帝號，穢神…苛政民，江淮泣…縱兵擄掠，士林蒙塵…此十罪者，罄竹難書，人神共憤！炎雖不才，奉漢室之正朔，舉義兵以討逆…凡我漢臣，當共擊之…”
“夠了！”袁暴喝一聲，猛地將面前的案掀翻，瓜果酒餚滾落一地，一片狼藉。他臉漲紅如，指著殿外，嘶聲吼道：“陸炎小兒！安敢如此辱朕！朕必親提大軍，踏平平輿，將其挫骨揚灰！傳令下去，盡起淮南之兵，朕要駕親征！”
此言一齣，滿殿皆驚。張勳、楊弘等人連忙跪倒苦勸：“陛下息怒！陛下萬金之軀，豈可輕涉險地！”“陛下，統籌全域要啊！”“如今我軍新挫，當以穩守為上…”
然而，盛怒之下的袁，哪裡聽得進勸告。一場規模空前的軍事員，在壽春這座已然飄搖的“帝都”強行推起來，但其部，裂痕已然顯現。
豫州，平輿。
與壽春的暴怒混相比，平輿城雖也瀰漫著張氣氛，但更多的是一種有序的。
將軍府，捷報與各方報如同雪片般飛來。陸炎高踞主位，郭嘉、荀諶、徐逸、陳午等核心員皆在。
“主公，討逆檄文已廣傳各州郡，據各地影衛回報，反響強烈。兗州、徐州、荊州士人之中，對袁僭越本就鄙夷者，多對檄文容深以為然。”荀諶稟報道。
陸炎點了點頭：“大義名分，不可或缺。袁倒行逆施，自取滅亡。我軍此番，乃是代天伐罪！”他看向陳午，“壽春方面，向如何？”
陳午沉聲道：“據報，袁暴怒，已強行任命紀靈為徵北大都督，率兵北上報復。然其部似有分歧，張勳等將主張固守淮水。另，袁似有…似有調其駐紮在蘄春、防備劉表的部分兵力的跡象。”
郭嘉裹著裘袍，聞言輕咳兩聲，蒼白的臉上泛起一異樣的紅暈：“袁公路果然沉不住氣了。其若盡起大軍北上，正合我意。淮南腹地空虛，我可遣偏師，或聯絡廣陵陳登，或鼓廬江地方豪強，襲擾其後方。其若分兵把守，則兵力分散，易被我軍逐個擊破。嘉所慮者，非其來攻，乃其據險死守，拖延時日，於我軍糧草補給不利。”
陸炎深以為然：“奉孝所慮極是。我軍新得安、慎縣，需時間消化，穩固防線，並籌集渡淮所需船隻糧秣。高順所部何時能抵達汝南前線？”
徐逸負責後勤與調兵，立刻回答：“高順將軍前鋒已至汝，預計五日，主力可抵達安、慎縣一帶佈防。”
“好！”陸炎站起，走到巨大的淮南地圖前，“命令趙雲、龐統，暫以鞏固城防、肅清殘敵、安流民為主，嚴監視紀靈所部向。若其貿然來攻，可依託城池，予其迎頭痛擊！若其頓兵不前，則抓時間整軍備戰。”
他手指點向淮水沿線幾個關鍵渡口：“同時，命陳午的影衛，加對汝、下蔡、當塗等淮水要津的滲，收買守將，繪製水文地圖，蒐集船隻，為大軍南下做好準備！”
“諾！”眾人齊聲應命。
