壽春城頭，“陸”字大旗終於取代了那刺目的赭黃，在獵獵風中舒展。城，負隅頑抗的餘燼已被撲滅，勝利的呼喊如同水般席捲過每一條街道。然而，在這座剛剛易主的龐大城池心臟——昔日的仲氏皇宮，如今卻被一種比戰敗更沉重的死寂籠罩。
偏殿之，藥石苦的氣味與腥氣混雜，揮之不去。郭嘉躺在簡陋的軍榻上，那張曾經談笑間令檣櫓灰飛煙滅的面龐，此刻枯槁得如同深秋的落葉，沒有一。他的呼吸微弱得幾乎難以察覺，唯有口極其輕微的起伏，證明著這位絕世鬼才的生命之火尚未完全熄滅。
陸炎半跪於榻前，握著郭嘉那隻冰冷而枯瘦的手，彷彿想將自己的生命力渡送過去。這位剛剛踏破堅城、擒獲偽帝的雄主，此刻眼眶通紅，抿的微微抖，所有的威嚴與霸氣，在生死麵前都化作了無能為力的悲慟。荀諶、趙雲、徐逸等核心文武環繞榻前，人人面慘然，垂首默立，連大氣都不敢，生怕驚擾了這最後的時刻。就連新近歸附、前來聽命的張勳與楊弘，見此景，也不由得心神震，悄然跪伏於地，不敢仰視。
郭嘉的眼睫了幾下，艱難地睜開一條隙。那曾經悉世事、閃爍著智慧火花的眼眸，此刻渾濁而黯淡，卻依舊固執地尋找著，最終定格在陸炎的臉上。
“主…公…”他的聲音細若遊，如同寒風中斷續的蟬鳴，陸炎不得不將耳朵幾乎到他的邊。
“奉孝，我在！”陸炎的聲音沙啞，帶著抑不住的哽咽，“壽春拿下了！袁已階下囚！你看到了嗎？我們贏了！”
郭嘉的角極其微弱地向上牽了一下，似乎想出一個他慣有的、帶著幾分不羈與傲然的笑容，卻只形了一道苦的弧度。他艱難地搖了搖頭，目彷彿穿了殿宇的穹頂，向了那片他再也無法為之籌謀的萬里河山。
“贏…了…便好…”他息著，每一個字都像是用盡了全的力氣，“嘉…此生…能遇主公…得展所學…雖死…無憾…”
“不！奉孝，你不會死！”陸炎低吼著，握著他的手更，“我已傳令天下，遍尋名醫！你會好起來的！你還要看著我掃平群雄，匡扶漢室！”
郭嘉再次搖頭，眼中閃過一清明，如同迴返照，他反手用力抓住陸炎的手，那力道竟出乎意料地大，指甲幾乎要掐陸炎的皮。
“主公…聽我說…”他的聲音陡然清晰了幾分，帶著一種令人心碎的急切，“江淮…雖定…然…北地曹…梟雄之姿…其勢…已…西陲劉表…守戶之大…不足為慮…然…亦需…防範…徐州…陶謙…行將就木…其地…四通八達…富庶…甲於東南…乃…必爭之地…”
他劇烈地咳嗽起來，蒼白的臉上泛起病態的紅，陸炎連忙為他背，心如刀絞。
“然…我軍…新克…江淮…百廢待興…萬不可…急於求…當…穩紮穩打…修…政理…外…固邊防…待…兵糧足…民心歸附…再…圖徐州…方為…上策…”
他的目轉向一旁的荀諶，帶著無盡的囑託：“政…繁瑣…勞心…勞力…友若…穩重…可…託付…”又看向趙雲，眼中是毫不掩飾的激賞：“子龍…忠勇…兼備…國之…棟樑…然…剛極易折…主公…需…善加…引導…”
他的視線最後掃過殿眾人，在張勳、楊弘上略有停留，雖未言語，但那深邃而瞭然的目，已讓二人脊背生寒，深深埋下頭去。
“至於…那…玉璽…”郭嘉的呼吸變得更加急促，彷彿下一刻就要斷絕，但他仍死死撐著，眼中燃燒著生命最後的火焰，“殘破…之…象徵…而已…得之…不必…欣喜若狂…失之…亦不必…捶頓足…關鍵在於…主公…之心…在於…如何…以此…聚攏…天下…士人…之心…而非…引來…群狼…環伺…”
他猛地抬起頭，用盡最後一氣力，攥住陸炎的手，目灼灼，彷彿要將自己的魂魄、自己的智慧、自己未竟的抱負，全部灌注到眼前這位他選定的明主上：
“主公…切記…切記…這天下…非…一人之天下…乃…萬民之天下…得民心者…方可得…天下…善待…百姓…重用…賢才…嚴明…法度…則…縱無…玉璽…主公…亦是…天命…所歸…霸業…可…漢室…可…興…”
話音至此，戛然而止。
他握著陸炎的手，驟然鬆開，無力地垂落。眼中那燃燒到最後的芒，如同風中殘燭，輕輕搖曳了一下，終於徹底熄滅。他的頭緩緩偏向一側，面容定格在一種釋然與無盡憾織的神上，再無生息。
“奉孝——！！！”
陸炎發出一聲撕心裂肺的悲吼，這吼聲衝破了殿宇，蓋過了城外的喧囂，充滿了英雄失卻臂膀的劇痛與蒼涼。他猛地俯下，額頭抵在郭嘉尚存餘溫的手背上，肩膀劇烈地抖起來。滾燙的淚水，終於無法抑制地奪眶而出，滴落在冰冷的地面上。
殿，死一般的寂靜。隨即，荀諶老淚縱橫，噗通一聲跪倒在地，以頭搶地，泣不聲。趙雲猛地別過頭去，虎目之中熱淚盈眶，握的雙拳指節發白。徐逸、陳午等人無不掩面悲泣。就連張勳、楊弘，也被這主臣之間超越生死的義與謀士臨終仍心繫天下的忠忱所震撼，伏地慟哭。
三日之後，陸炎下令，全軍縞素。
沒有盛大的凱旋儀式，只有一片肅殺的白。郭嘉的靈柩被安置在臨時尋來的上等楠木棺中，陸炎親扶靈柩，步行送出壽春北門。趙雲率龍鱗鐵騎白白甲，持戟肅立道路兩旁，所有將士，無論職大小，皆臂纏白布，垂首致哀。
天空沉，鉛灰的雲層低垂，彷彿也在為這顆璀璨將星的隕落而默哀。寒風嗚咽著掠過淮水，捲起紙錢灰燼，如同無數白的蝴蝶，在蒼茫天地間悽然飛舞。
陸炎將郭嘉暫時安葬在壽春城外一可俯瞰淮水的高坡之上。墓碑由他親自題寫：“漢軍師祭酒郭公奉孝之墓”。沒有過多的溢之詞，唯有深深的哀悼與銘記。
“奉孝，”陸炎立於墓前，聲音低沉而沙啞，卻帶著一種斬釘截鐵的誓言，“你安心去吧。你未竟之志，炎，銘刻於心！這萬里江山，我必為你，為這天下蒼生，踏平坎坷，掃清妖氛！你在天有靈，且看我將這漢家旌旗，遍寰宇！”
