壽春城頭的烽煙散盡已近一月，然而城的變革風暴，卻比任何戰場上的廝殺都更為劇烈、更為深刻地席捲著這片飽經創傷的土地。
由荀諶總攬、龐統協理的巡查使團，如同無數柄出鞘的利劍，攜帶著陸炎“遇有阻撓新政、奉違者，無論出，皆可先斬後奏”的嚴令，分赴九江、廬江各郡縣。龍鱗鐵騎的小隊騎兵作為威懾，馬蹄聲所至，往往意味著當地盤踞多年的豪強即將迎來末日。
廬江郡，舒縣。
當地大族周氏，仗著與袁麾下某偏將的姻親關係，兼併土地數千頃，匿佃戶逾千，私蓄部曲，橫行鄉里，連郡守都讓其三分。巡查使持陸炎手令與龐統親筆簽發的緝捕文書，率一隊龍鱗騎直撲周氏塢堡。
周氏家主起初還試圖以金銀賄賂，見巡查使面冷峻不為所，竟悍然下令部曲反抗。然而，在裝備良、歷經戰火的龍鱗騎面前，這些烏合之眾不堪一擊。塢堡被攻破，周氏家主及其核心黨羽被當場格殺，頭顱懸掛城門示眾。所匿田畝、人口盡數抄沒登記，分與無地佃戶及流民。
此事如同一聲驚雷，震了整個江淮士林。原本還抱著觀、甚至暗中抵制心態的豪強大族們，終於清晰地認識到，這位年輕的陸豫州，手段遠比他們想象的更為酷烈、更為堅決！他不是來與他們共治江淮的，他是要來徹底重塑江淮的秩序！
一時間，各地豪強風聲鶴唳，主向府申報匿田產、釋放依附人口者絡繹不絕。新政的阻力雖未完全消除，卻無疑被這雷霆手段強行撕開了一道巨大的口子。
壽春，行轅。
陸炎聽著荀諶與龐統的稟報，臉上並無太多喜。他深知，殺戮只能震懾一時，真正要收服人心，還需更為長遠的佈局。
“殺戮過甚，恐非長久之計。”陸炎沉道，“需讓士人看到出路，讓百姓得到實利。”
龐統拱手道：“主公所言極是。統已與友若先生商議，可於壽春設立‘江淮書院’，廣召流落各地的飽學之士，整理典籍，教授生徒。同時，令各郡縣興辦學，選拔寒門俊才。如此，既可收攏士人之心，亦可為我等培養日後治理地方的人才。此乃文教之攻心。”
荀諶補充道：“新政推行，需大量基層吏員。可仿效招賢館舊例，於各郡開設‘試吏所’，無論出，凡通曉文墨、知律令、算者，皆可應試，擇優錄用，充實郡縣。此乃仕途之引路。”
“善！”陸炎點頭認可，“文教與仕途並舉，方是正道。此事，便由你二人全力辦。”
他話鋒一轉，看向趙雲與徐逸：“整軍況如何？”
趙雲稟報道：“降卒整編已初步完。汰弱之後，得壯約兩萬人，已打散編各軍。另有一萬五千人轉為屯田兵，於淮水兩岸適宜之墾荒屯田，既可自給，亦能為大軍提供部分糧草。軍心目前尚算穩定，然新附之卒與老兵之間，仍需時日磨合。”
徐逸道：“水軍方面，新造艨艟十艘，走舸三十餘艘已下水。蘇飛將軍正加練。然，與曹、劉表之水師相比，仍顯薄弱。且通水戰之將才匱乏。”
陸炎沉思片刻，道：“水軍乃未來防與進取之關鍵，不可懈怠。將才…可留意袁舊部中是否有善水戰而願意歸心者，亦可請士元、友若留意招攬荊州等地流落而來的人才。”
理完政軍務，陸炎將目投向一直沉默立於一旁的陳午：“各地可有異？尤其是…許都和徐州。”
陳午上前一步，低聲道：“主公，據影衛探報，曹已派其大將夏侯惇移兵兗州東境，雖未越界，但威懾之意明顯。此外，曹使頻繁出徐州下邳，尤其與徐州別駕糜竺、典農校尉陳登往來切。”
陸炎眼神一凝：“陶謙病如何？”
“已是彌留之際，恐就在這幾日了。”陳午答道，“徐州部，丹兵統帥曹豹與以糜竺、陳登為首的徐州本土士族矛盾日益公開化。陶商懦弱，本無法掌控局面。”
龐統聞言，小眼睛裡閃過一：“主公，曹果然搶先落子了！其意在徐州！若讓其得逞，我軍將陷被曹從北、東兩個方向夾擊的困境！”
荀諶也面憂：“陶謙若死，徐州必。曹挾天子以令諸侯，又有使暗中活，糜竺、陳登等士族為保自利益，很可能會選擇投靠曹，引曹軍徐！”
陸炎站起，走到懸掛的巨幅輿圖前，手指劃過淮水，落在徐州的位置，眉頭鎖。郭嘉臨終前的叮囑言猶在耳——“需穩紮穩打…消化江淮…再圖徐州”。然而，局勢的變化，似乎並不想給他足夠的時間。
“我們，還是慢了一步。”陸炎的聲音帶著一不甘與冷厲，“曹抓住了奉孝新喪、我軍忙於整合的空檔。”
“主公，是否要提前手？”趙雲眼中戰意升騰，“末將願率一支偏師，直徐州，趁其，搶佔先機！”
陸炎搖了搖頭：“不可。我軍部尚未完全穩固，新附之卒未經充分磨合，水軍亦未規模。此時若貿然介徐州，一旦挫，則江淮新附之地恐生變，且必然與曹正面衝突，勝負難料。”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，遵循郭嘉的策：“當務之急，仍是穩固自。然，徐州之事，亦不能坐視不理。”
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