秋意漸深，南潯古鎮的桂花已近尾聲，空氣裡仍殘留著一若有若無的甜香。小院的行裝早已收拾停當，其實並無多瑣碎件，朱高燨袖裡乾坤的神通，足以容納一切所需。
啟程這日，天微明，薄霧如紗，籠罩著靜謐的河港。朱高燨與蘇憐雪並未驚鄰里，如同尋常外出訪友的旅人，悄然掩上院門。那層籠罩小院的匿陣法並未撤去，反而被朱高燨以更高明的手法固化，使這小院在旁人眼中愈發不起眼，彷彿只是鎮上又一戶尋常人家偶爾閒置的宅邸，可保他們歸來時，此地依舊清淨。
一艘輕巧的烏篷船已候在院後臨水的石階旁，船家是個沉默寡言的中年漢子，是朱高燨早已安排好的可靠之人。憐雪今日穿著一便於行的藕荷勁裝，外罩一件月白披風，青簡單挽起，褪去了幾分平日的婉，多了幾分利落，眼眸中閃爍著對未知旅程的期待與一張。
朱高燨依舊是一襲青衫，風采卓然，他先一步踏上船頭，然後回，向憐雪出手。憐雪將手放他掌心，借力輕盈地躍上船板。指尖相的瞬間，一令人安心的暖流傳來，驅散了清晨的微寒與心頭的些許忐忑。
“開船吧。”朱高燨對船家淡淡吩咐道。
船家恭敬應了一聲，解纜撐篙，烏篷船便悄無聲息地河道，融了晨霧之中。櫓槳劃破水面，發出規律的嘩啦聲，兩岸的牆黛瓦、石橋古樹在薄霧中緩緩後退，漸漸模糊。
憐雪立於船頭，回那座生活了數月的小鎮，眼中有一不捨，但更多的是一種走向更廣闊天地的決然。知道，此行並非簡單的遊山玩水，燨哥哥定有深意。但信任他，無論前路如何，有他在邊，便無所畏懼。
朱高燨負手立於側，目平靜地向西南方向。他的神識早已如一張無形的大網鋪開，籠罩著船隻前行的水路及周邊區域。離了南潯的庇護，他需更加謹慎。雖然尋常宵小不足為慮，但幽冥聖教的殘餘勢力，以及那個藏在十萬大山深的未知存在，仍需提防。
船隻並未沿著運河主幹道行駛，而是擇了更為偏僻的支流岔道，逆流而上，直皖南山區。如此行徑，既可避開可能的眼線，也能更快地進西南地界。沿途風與江南水鄉大異，山勢漸起，河道變窄，水流湍急，兩岸多是茂的原始叢林，人煙稀，偶爾可見懸於峭壁的古老棧道和山間繚繞的雲霧，平添幾分險峻與神秘。
一連數日，舟行水上，晝行夜泊。朱高燨大多時候在艙靜坐，神識監控四方，偶爾也會與憐雪一同欣賞沿途山水，指點辨識一些罕見的草藥礦，講述些各地風土人與上古傳說。憐雪聰慧，一一記下，修行亦未耽擱，在朱高燨的護持下，於這山水靈秀之地，修為反而有所進。
這日黃昏，船隻行至一兩山夾峙的險要峽谷，名為“鬼見愁”。兩岸峭壁如刀削斧劈，猿猴難攀，天未暗，谷已是幽深晦暗，水聲轟鳴，寒氣人。船家放緩了速度，神凝重，提醒道：“公子，小姐，前面這峽谷不太平，早年是古戰場，冤魂多，近來更有傳聞說有水鬼作祟，劫掠過往商船，咱們是否等明日天亮再過？”
憐雪聞言，下意識地靠近了朱高燨一些。
朱高燨目掃過峽谷，角勾起一抹淡漠的弧度：“無妨，繼續前行。”他的神識早已穿昏暗，清晰地“看”到，在峽谷中段一水流回旋的河灣暗礁下，潛伏著幾道帶著腥煞氣的影，並非什麼水鬼，而是盤踞在此、殺人越貨的水匪。其上，還約纏繞著一極其淡薄、卻與苗疆那邪氣息同源的“暗香”痕跡！
“果然按捺不住，開始沿途設卡了嗎？”朱高燨心中冷笑。看來，對方確實在試圖攔截或探查他們的行蹤。這些水匪，不過是被人利用的棋子。
船家見朱高燨神平靜，底氣十足，便不再多言，咬牙撐船駛峽谷。
果然，船隻剛行至河灣，兩側暗礁後猛地竄出三四條小舟，每舟上各有三五名手持鋼刀、面目猙獰的漢子，為首一人虯髯環眼，厲聲喝道：“此路是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！船上的人，都給爺爺滾出來！”
煞氣騰騰，驚起了崖壁上的幾隻寒。
憐雪臉微白，握了袖。
朱高燨卻連眼皮都未抬，只是對著洶湧的河面，輕輕吹了一口氣。
一口氣出，彷彿帶著玄奧的法則。那原本咆哮湍急的河水，驟然間變得溫順無比，波瀾不興。更詭異的是，那幾條賊船，連同船上的水匪，彷彿被無形的繩索捆縛，瞬間僵在原地，彈不得，連聲音都發不出來，只剩下眼珠裡充滿了極致的驚恐！
船家看得目瞪口呆，渾發抖。
朱高燨看都未看那些水匪一眼，對船家淡淡道：“走吧。”
烏篷船安然無恙地駛過賊船旁邊，向著峽谷另一端行去。就在船隻駛出峽谷的剎那，朱高燨袖袍微拂。
後，那幾條賊船連同船上的水匪，如同被一隻無形巨手碎，悄無聲息地沉河底，連一漣漪都未曾泛起，彷彿從未存在過。
峽谷出口，天微亮，水面開闊。
憐雪長長舒了一口氣，看向朱高燨的目充滿了敬畏與依賴。
朱高燨迎著的目，淡然道：“魑魅魍魎，不足道哉。前方路途恐不太平，你跟我便是。”
“嗯！”憐雪用力點頭。
。山群的伏起延綿加更方前了亮照也，紅橘的麗瑰片一染際天將夕的下西。後在拋地之非是片那將，谷峽出駛舟輕
。始開剛剛才，波風的正真而。前眼在近已，疆苗南西
