船行數日，江水愈發湍急清澈，兩岸山峰如劍，直雲霄，原始叢林不風，藤蔓纏繞如巨蟒，空氣中瀰漫著濃郁的草木腐氣息與溼重的瘴氣。人煙愈發稀，偶見懸崖峭壁上開鑿的狹窄棧道，或深谷間懸索相連的險峻橋樑，證明著此地並非完全與世隔絕。猿啼虎嘯之聲此起彼伏，更添蠻荒幽邃之。
蘇憐雪跟在朱高燨側，雖有心欣賞這迥異風，但周遭環境中那無形的迫與潛藏的危險氣息，讓本能地繃了心絃。能覺到，燨哥哥周的氣息也比在江南時更加斂深沉，如同蟄伏的蒼龍，隨時可能發出雷霆之威。
這日傍晚，船隻在一較為開闊的河灣靠岸。前方水路已至盡頭，唯見一條奔騰咆哮的山澗瀑布從百丈高崖墜落，注深不見底的幽潭，水聲轟鳴，霧氣氤氳。岸邊，依山勢層層疊疊建著一座規模宏大的苗寨，黑瓦木牆，吊腳樓鱗次櫛比，寨門以巨大的原木搭建，上掛骨與猙獰的木雕圖騰，著一原始而肅殺的氣息。這便是船家口中，進十萬大山腹地前最後一個、也是勢力最大的苗寨——黑石寨。
“公子，小姐，黑石寨到了。再往裡，便無水道可行，需得步行翻山。此寨是黑苗一支，寨主石虎，在此地說一不二，甚是排外。我們需得在此借宿一晚，補充些資，明日才好進山。”船家面敬畏之，低聲提醒道。
朱高燨目掃過那座如同巨匍匐在山腰的寨子，神識早已如水般蔓延過去。寨中氣息混雜，大部分是氣旺盛、帶著山野彪悍之氣的普通苗民，但其中卻夾雜著數頗為不弱的神力波，帶著濃烈的巫蠱氣息，更有幾縷極其晦、與青龍灘那老苗巫同源的“暗香”痕跡，潛藏在寨子深幾座最為高大的木樓。
“果然是個狼窩。”朱高燨心中冷笑，面上卻不聲，對船家道：“無妨，前去叩寨。”
船家著頭皮，上前與寨門守衛涉。那幾名守衛著黑短褂，的臂膀上紋著猙獰的毒蟲圖案，眼神銳利如鷹，審視著朱高燨二人，用生的話盤問來意。聽聞是過路的漢人客商，借宿並僱傭嚮導進山，守衛頭領目在氣質非凡的朱高燨和清麗俗的憐雪上停留片刻，眼中閃過一異，最終還是揮手放行，並派了一人前去通報寨主。
寨道路崎嶇，以青石板鋪就，溼難行。兩旁木樓，不苗民探頭張，目中帶著好奇、警惕，甚至一不加掩飾的敵意。空氣中瀰漫著煙熏火燎、草藥以及某種腥臊混合的氣味。憐雪下意識地靠近朱高燨，能覺到無數道目如同實質般落在自己上，其中不乏貪婪與邪之意，讓極不舒服。
朱高燨神如常，步伐從容，彷彿行走在自家庭院。他周散發出一無形氣場，那些不懷好意的目在及這氣場的瞬間，便如同被針刺般回，帶著驚疑不定。他神識鎖定著寨中那幾異常氣息，尤其是寨子中央那座最高大、門前立著巨大牛頭骨圖騰的木樓——那裡，一堪比金丹初期的強悍巫力波，正如同沉睡的兇，散發著迫，應該就是寨主石虎。而更讓朱高燨注意的是，在寨子後方，靠近瀑布深潭的一偏僻山，一冷邪惡、與“先生”同源的氣息，正如同毒蛇般潛伏著，與石虎的氣息有著某種聯絡。
“引君甕嗎？”朱高燨角勾起一抹不易察覺的弧度。他倒要看看，這黑石寨能玩出什麼花樣。
引路的苗民將二人帶到寨中一相對乾淨、但依舊簡陋的客寨木樓安置。所謂的客寨，不過是幾間連通的吊腳樓，屋陳設簡單，只有竹床木桌，空氣中還殘留著前住客的味與黴味。憐雪微微蹙眉，但見朱高燨渾不在意，便也下心中的不適。
安頓下來後，朱高燨對憐雪傳音：“寨中多有古怪，尤其是後方深潭山，邪氣甚重。你且在此休息，佈下我給你的護玉符，莫要隨意走。我出去探查一番。”
憐雪心中一，連忙點頭：“燨哥哥小心。”
朱高燨微微頷首，影一晃，便已如同鬼魅般消失在屋，未驚任何守衛。
他並未直接去往那深潭山，而是如同閒庭信步般，在寨中看似隨意地走。他的神識細緻地掃描著每一寸土地，每一座木樓。很快，他便發現了幾藏極深的邪惡陣法節點，這些節點以活人或特定蠱蟲為引，構了一個籠罩整個寨子的巨大獻祭陣法雛形！其核心，赫然便是寨後那深潭山！而寨中那些被“暗香”標記的人，便是維持這陣法的關鍵！
“以全寨生靈為祭品，滋養那潭中之？好狠毒的手段！”朱高燨眼中寒芒一閃。這黑石寨寨主石虎，恐怕早已被幽冥聖教徹底控制，了獻祭自己族人的傀儡！
就在這時，寨子中央那高大木樓的門“吱呀”一聲開了。一名材魁梧如山、黝黑、臉上帶著一道猙獰刀疤、披黑熊皮大氅的中年苗人，在一眾氣息彪悍的護衛簇擁下，大步走了出來。他目如電，瞬間鎖定了正在不遠看似觀賞一株奇特毒草的朱高燨。
“遠方來的客人，石虎有失遠迎了！”那苗人聲如洪鐘，帶著一不容置疑的威嚴，正是寨主石虎。他雖在笑，但眼底深卻是一片冰冷與貪婪，尤其是在掃過朱高燨腰間那看似普通的儲玉佩以及其深不可測的氣息時，貪婪之更濃。“聽聞客人慾進深山？山中多險阻，毒蟲猛、瘴氣迷障，兇險萬分。不如今夜由石某設宴，為客人接風洗塵，明日再派寨中最好的獵手為客人引路，如何？”
朱高燨轉，目平靜地迎上石虎的視線，彷彿沒看到他眼底的殺機，淡淡一笑：“寨主盛，卻之不恭。”
宴無好宴，這分明是一場鴻門宴。但朱高燨正好藉此機會，看看這潭水到底有多深，也將這些魑魅魍魎，一網打盡。
夜，漸漸籠罩了黑石寨。篝火燃起，映照著一張張看似熱、實則暗藏殺機的面孔。深潭之下，那邪的氣息，也似乎變得更加活躍起來。
殺機，已悄然瀰漫。
