歸途緩行，山勢漸平。數日後，朱高燨與蘇憐雪已走出十萬大山的餘脈，眼前豁然開朗，再現水鄉澤國景象。煙波浩渺的庭湖，如同一面巨大的寶鏡，鑲嵌在天地之間，秋日晴空下，水天一，沙鷗翔集，錦鱗游泳，遠眺君山如黛，風帆點點，景壯闊雄渾，與苗疆的險峻幽深截然不同。
兩人並未急著趕回南潯，朱高燨在庭湖畔的岳城畔，尋了一清靜的臨湖客棧暫歇。客棧名為“嶽樓”，雖不奢華，卻位置極佳，推窗便可飽覽八百里庭勝景。
安頓下來後，蘇憐雪立於窗前，著窗外水天一的壯麗景象，深深吸了一口帶著水汽的清新空氣，只覺心為之一闊，連日來因深險地而積鬱的些許張緒，徹底煙消雲散。回頭看向靜坐桌旁品茶的朱高燨，眼中帶著欣喜：“燨哥哥，這庭湖好生氣派！比瘦西湖磅礴多了。”
朱高燨微微頷首，目亦投向窗外浩渺煙波，淡淡道：“庭天下水，岳天下樓。此地自古便是雲夢大澤核心，水脈匯聚，靈氣充沛，雖不及海外仙山，卻也別有一番氣象，於你穩固境界、開闊心頗有裨益。”
是夜，月明星稀，湖風送爽。朱高燨於房中靜坐，神識卻如無形之水，悄然瀰漫開來，不僅籠罩著岳城，更向著更遙遠的北方延而去。他雖遠離帝都，但此番西南之行，尤其是雷霆手段剷除幽冥聖教總壇，必然在朝野引起軒然大波，他需知曉後續向。
神識如如縷，掠過千山萬水，悄然潛北京城。此刻的帝都，雖夜已深，但某些權力核心之地，卻註定無人安眠。
乾清宮，燭火通明。永樂皇帝朱棣並未就寢，而是負手立於巨大的輿圖前，目深沉地凝視著西南方向。他手中著一份剛剛由錦衛八百里加急送來的報，上面詳細記載了黑石寨覆滅、幽冥聖教總壇被神秘力量平的訊息，雖語焉不詳，但字裡行間出的資訊，足以讓這位雄才大略的帝王心起伏。
“老四……你究竟在西南做了什麼？”朱棣低聲自語，眉頭鎖。報中提及的“天罰”、“淨化”等字眼，讓他無法不聯想到自己那個神秘歸來的兒子。這等手段，已然近乎神魔！他既欣於建文餘孽最大的一支勢力被連拔起，消除了心腹大患，又不對朱高燨所擁有的力量到深深的忌憚與一恐懼。這力量，已完全超了皇權的掌控範圍。
“陛下，”旁侍立的心腹老太監低聲道，“四殿下此舉，於國朝實乃大幸。只是……朝中已有風聲，言四殿下擅殺苗疆土司，恐引邊釁……”
朱棣冷哼一聲，眼中銳一閃：“邊釁？一群跳樑小醜的聒噪罷了！張輔勾結逆匪，罪證確鑿，黑石寨助紂為，死有餘辜！傳朕旨意，嘉獎四皇子朱高燨為國除害，擢其……罷了，他恐怕也不在乎這些虛名。”他頓了頓，語氣轉為凝重，“令錦衛加清查與幽冥聖教有牽連之餘孽，無論涉及何人，絕不姑息！”
“老奴遵旨。”
與此同時，漢王府，朱高煦正暴跳如雷，將書房珍貴的瓷擺件砸得碎。
“廢！都是廢！什麼狗屁聖教，什麼千年傳承，竟然被老四一個人就端了老巢！”他面目猙獰，眼中充滿了不甘與恐懼，“老四他現在到底是什麼怪？！這還讓本王怎麼爭？！”
他麾下的謀士戰戰兢兢地勸道：“王爺息怒！四殿下雖強，但行事乖張，已引起朝野非議。陛下雖未明言，心中定然亦有疑慮。我等只需靜觀其變，暗中積蓄力量……”
“靜觀其變？再觀下去，這天下還有本王的立足之地嗎？！”朱高煦怒吼，但發洩過後，一深深的無力湧上心頭。在絕對的力量面前，一切權謀似乎都顯得蒼白無力。
東宮之，太子朱高熾則是對著報長吁短嘆，憂心忡忡。他既為四弟安然無恙且立下大功而欣，又擔憂其功高震主，引來父皇更深的猜忌，更怕漢王狗急跳牆，引發兄弟鬩牆之禍。他只能更加勤勉地理政務，努力維持著朝局的平衡。
這些朝堂暗湧，皆在朱高燨的神識知下一覽無餘。他面無波，心中瞭然。朱棣的猜忌，朱高煦的恐懼，朱高熾的擔憂，皆在他意料之中。凡塵權位，於他而言不過過眼雲煙，只要不及他的底線，他也懶得理會。此番出手，主要為憐雪了結因果，順手清除些汙穢罷了。
他收回神識，不再關注帝都風雲。目轉向窗外平靜的湖面，月華如水，灑在萬頃碧波之上，浮躍金，靜影沉璧，別有一番靜謐之。
“憐雪，”他輕聲喚道。
正在一旁榻上打坐調息的蘇憐雪聞聲睜開眼：“燨哥哥？”
“明日，我們回南潯。”朱高燨道。
“好。”憐雪展一笑，對於而言，有燨哥哥在的地方，便是家。無論是險峻苗疆，還是壯闊庭，亦或是煙雨南潯。
朱高燨看著純淨的笑容，眼中閃過一和。這紅塵萬丈，諸天萬界，或許唯有邊這一縷因緣牽絆的溫，值得他稍稍駐足。
庭秋夜，波瀾不驚。然而，帝京城，因他而起的暗流，卻遠未平息。只是這一切，已與他無關。他的道，在更高的蒼穹。
