西湖府，歲月靜深。蘇憐雪初金丹，需長時間閉關以穩固境界，淬鍊神魂，使金丹與、神魂徹底圓融無礙。府之，靈氣氤氳如霧，盤坐於靈泉潭心一方溫玉之上，寶相莊嚴，周散發著和而純粹的金暈，如同神臨塵。丹田，那粒不朽金丹緩緩旋轉，每一次轉，都引周遭靈氣如汐般漲落，淬鍊著的經脈魄，滋養著的神識心魄。這是一個水磨工夫，急不得，也省不得。
朱高燨大多時候靜坐於府一隅，氣息與天地相合，彷彿化為此地山石流水的一部分。他不再頻繁以神識探查外界，以免驚擾憐雪閉關。然其仙帝位格，使他即便不刻意為之，亦能於定境中，自然而然地映照周天，知著這方天地氣運的細微流轉，尤其是與他和憐雪有著千萬縷聯絡的大明國運之變化。
在他的知中，北方那顆代表永樂帝朱棣的帝星，其芒正以眼可見的速度黯淡、搖曳，如同風中殘燭，雖仍有一不屈的煌煌之氣支撐，但裡的衰敗與死氣，已如墨清水，難以遏制地瀰漫開來。龍氣哀鳴，紫微晦暗，這是天子大限將至、皇權即將更迭的天象顯化。
與此同時，代表太子朱高熾的星辰，芒敦厚卻失之銳氣，在帝星搖曳的影下，顯得步履維艱，被周遭諸多或明或暗的覬覦之所環繞。而代表漢王朱高煦的那顆將星，則煞氣大盛，芒暴漲，躁不安，如同韁的野馬，有衝犯紫微之勢！更有幾道屬於勳貴、文集團乃至後宮勢力的晦暗星辰，芒閃爍不定，顯然都在暗中觀，待價而沽。
整個大明的天空氣運，因北伐大勝帶來的短暫輝煌過後，陷了一種山雨來風滿樓的抑與混之中。權力的盛宴即將開席，而盛宴之下，必是骨鋪就的道路。
“興，百姓苦；亡，百姓苦。”朱高燨於定中閃過此念，隨即又歸於虛無。王朝更替，人道迴，於他萬載仙帝而言，早已司空見慣。他唯一在意的，是這場權力風暴，是否會波及西湖，驚擾到正在閉關的憐雪。
他心念微，一道更加凝練、蘊含空間隔絕與命運混淆之力的無形結界，悄無聲息地加固在了西湖府之外。此結界並非單純防，更帶有“避劫”之妙用，可最大程度地淡化此地在天道因果中的痕跡，使外界紛擾難以尋跡而至。除非有同階仙帝刻意推演搜尋，否則縱然此界人皇更迭，天翻地覆，亦難擾此間清靜。
做完此事，他便不再關注北方風雲。他的目，更多落在府那道倩影之上。憐雪閉關已逾月餘，進展順利，金丹華斂，氣息愈發圓融，顯然已初步穩固了境界。照此下去，再有一兩月，便可功行圓滿。
這一日，朱高燨正於潭邊煮水沏茶，忽外結界傳來一極其微弱、卻帶著焦急與惶恐的神波。並非攻擊，而是一道傳訊，源自他早年留在南潯小院的一道警戒符籙。符籙被發了，傳來的資訊斷斷續續，充滿驚懼，似乎南潯古鎮附近，出現了不尋常的，有強大的氣息在搜尋著什麼，約提及“前朝”、“餘孽”、“畫像”等詞，目標直指曾居住在小院的“蘇姓子”！
朱高燨眼神微冷。果然，樹靜而風不止。北伐大勝，帝星飄搖，某些藏在暗的魑魅魍魎，自以為時機已到，又開始蠢蠢了。竟敢將主意打到憐雪頭上，真是不知死活！
他並未起，只是對著面前虛空，屈指一彈。
一道無形無質、卻蘊含無上劍意的神念，瞬間越空間，準地降臨至南潯古鎮上空。神念如鏡，映照出鎮中景象：一隊著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衛緹騎，正在幾名當地衙役的引導下，手持一幅子畫像，於他曾經居住過的小院附近挨家挨戶盤問，氣勢洶洶。為首一名千戶，面冷峻，眼神銳利，修為已至築基中期，顯然是得了嚴令。
“哼。”朱高燨冷哼一聲。那神念化作一縷清風，拂過那隊緹騎。緹騎們毫無察覺，但下一刻，他們手中那幅據模糊描述繪製的、與蘇憐雪有幾分相似的畫像，無聲無息地化作了飛灰。與此同時，一蘊含著“忘”與“誤導”法則的神波，悄無聲息地侵了所有相關人員的識海。
那錦衛千戶猛地晃了晃頭，眼中出片刻的迷茫，看了看空無一的手，又看了看周圍悉的街道，皺眉對屬下道：“我等在此作甚？可是追查江洋大盜的線索斷了？”
眾緹騎亦是面面相覷，渾然忘了此行目的，只記得似乎在執行一項普通任務，卻一時想不起細節。
“頭兒，許是連日奔波，記岔了？此地並無異常。”一名手下遲疑道。
千戶甩了甩頭，下心中那怪異，揮手道：“既然無事，收隊！回驛站休整，明日再查其他線索！”
片刻之後，這隊緹騎便如來時一般，迅速離開了南潯古鎮，彷彿從未為“蘇姓子”而來。關於那小院、那畫像的一切記憶，都已從他們腦海中徹底抹去，只留下一段模糊的任務中斷的印象。
西湖府，朱高燨收回神念，面無波，彷彿只是隨手拂去了一粒塵埃。這等螻蟻，還不值得他怒。但他知道，這僅僅是個開始。帝星飄搖之際，牛鬼蛇神都會冒出來。今日是錦衛，明日可能是東廠，後天或許是幽冥餘孽或其他勢力。
“待憐雪出關，或許該離開江南，暫避風頭，亦或……徹底清淨一番了。”他飲盡杯中清茶，目掠過外湖山，眼中閃過一深邃。這凡塵俗世，終究是羈絆太多。或許，是時候帶去看看真正的諸天萬界了。
府，靈泉叮咚，蘇憐雪依舊在深沉的定境中，對外風波一無所知。眉心微蹙，似乎正到了淬鍊金丹的關鍵時刻。朱高燨不再多想，靜靜守在一旁，如同最可靠的護道人。
外界風起雲湧，一燈如豆。仙帝臨塵，護的，不過是這一隅安寧，一人心安。
