廣寧侯府子嗣頗為稀，雖說府姬妾眾多，然而卻僅育有一兒一。陸言卿乃是妾室所生，其生母在生產那日因失過多，歷經艱難誕下一後，便不幸離世。廣寧侯夫人膝下僅有一子，當時已年滿十歲，且已搬至外院居住。偶爾進院向母親請安問禮，故而廣寧侯夫人平日裡甚見到兒子，況且孩子漸長，母子間亦不便過於親近。於是，廣寧侯夫人便將那尚在襁褓中的嬰抱來親自養，並記於自己名下，權作親生。在京城一眾夫人當中，知曉此事之人寥寥無幾，即便有聽聞者，亦覺此乃尋常之事。
元月四日，京城之中諸位夫人與小姐皆收到了來自廣寧侯府的請柬，邀請們於小寒當日前往府中相聚，而小寒僅在三日後。眾人皆訝異，畢竟廣寧侯府已多年未曾舉辦宴會，如今此舉，究竟是因何喜事？
往昔，廣寧侯夫人甚辦宴會。緣由乃是世子陸逸為一青樓子而蹉跎，遲遲未曾娶妻生子，兒又尚，辦起宴會來連個得力幫手都難尋。他人辦宴多是為相看兒媳，或是為兒尋覓良緣，可於而言，辦宴卻似無甚目的。
再者，府中主子不多，伺候之人亦有限，若來了眾多夫人小姐，稍有照顧不周之，難免落下埋怨，故而長久以來都未設宴待客。但若是旁人下帖相邀，定會備上厚禮，倒也未曾失了禮數。
自陸言卿週歲時設宴招待眾人後，便再無此類宴請之事。雖然此時正值年下，夫人小姐們亦都在準備過年所需品，較為忙碌，但此次難得廣寧侯府發出邀約，眾人皆顧及侯府面，紛紛回帖表示定會攜上子準時赴約。
廣寧侯夫人統計好人數後，便忙碌開來，心籌備菜式、糕點，搭建涼亭並裝飾帷幔，又加倍準備炭火、火盆與火籠。就連院裡飼養的兩隻孔雀，也被小廝們拉去洗刷得乾乾淨淨。一時間，廣寧侯府熱鬧非凡，眾人皆為即將到來的宴會全力籌備。
陳府之，熙熙攘攘，熱鬧非凡。維君在自個兒的庭院裡養了幾隻兔子，為此專門心壘砌了一座小巧的窩舍，裡面鋪上了厚厚的棉絮。季風整日價往銘香院跑，他倆對這些兔子甚是喜，呵護備至。每日都要前往廚房，仔細挑選乾淨鮮的菜葉與蘿蔔，再準備好潔淨的飲水，隨後便靜守在一旁，瞧著兔子進食，哪怕在這寒冷的時節，如此靜靜待上一整天，竟也毫不覺外面的寒意。
薛安之亦是言出必行，每隔幾日便會來到陳府，找維芳與維萱切磋棋藝。二人於棋局之上殺得難解難分，時而凝眉沉思，時而落子如飛，還會一同探討那致勝的訣竅與路數。興之所至時，偶爾也會相伴著品茶論道，詩作畫，好不快活自在。
肖玉心比對陳安所選鋪面後，選定三間臨街鋪子與一莊子。待與主家會面，於牙人擔保下前去府畫押款，自此鋪子與莊子易主。莫姨娘和春姨娘則忙於核算鋪子重新裝修、進貨所需資費，以及年下府採買各類品吃食的預算。季暉埋首書案、筆疾書，全力為開春後的鄉試積極籌備。
季昭閒暇時常找劉宏比試武藝，兩人偶爾悠然前往茶樓品茗聽曲，日子過得甚是閒適愜意。
陳奎年最為勞碌，自十二月起便著手規劃後續諸事。臘八之日，相傳乃佛祖釋迦牟尼道之日，皇帝依例特派大臣前往雍和宮，督察煮粥供佛事宜，數位喇嘛環繞粥鍋誦經祈福。粥之後，先供奉佛祖，繼而進呈廷，送往送奉先殿、皇極殿等行祭祖之禮，最後由皇帝分賞廷各宮眷及外臣僚。此後，祭祀大典、番邦來朝、宮廷筵宴、元宵燈會等一系列盛事接踵而至，陳奎年每日奔波勞，忙得腳不點地，片刻不得閒。
當肖玉接到廣寧候府的宴請帖子之際，心頗為驚詫。那帖子之上，竟還特意註明，務必攜帶陳家三個兒一同前往。肖玉不暗自思忖，這廣寧候府如此要求，究竟是何用意？
陳家初來京城，與廣寧候府素日里集並不算多，此次這般鄭重其事地邀約們，甚是有些寵若驚。據母親所言，廣寧候府已然有數十載未曾大宴賓客了。
如今正值年下，各府皆忙於諸多事務，廣寧候府卻在此時設宴，不知所謂何事。然而，一想到廣寧候夫人曾贈予維芳髮簪的分，以及在靈湘寺下山時馬車深陷坑中而得侯府世子出手相助的過往，肖玉深知自己實在難以拂逆候夫人的面，於是便毫不猶豫地欣然應允了此次邀約。
肖玉接了帖子後，府中便陷新一忙碌。因是廣寧候府的宴請，眾人著裝不可簡慢，免得落人口實。
即刻喚來繡莊管事，為三個兒心量裁，催著繡工們日夜趕製，好在宴會前一日，所有裳皆製妥當。
接著便是採買首飾，領著三個兒親赴銀樓挑選。維芳擇了一套緻的珍珠首飾，圓潤珍珠與溫婉氣質相得益彰；維萱選中的是翠玉飾品，那通的綠意更襯出的靈；維君則對一款新穎的金銀鑲嵌首飾有獨鍾，獨特樣式盡顯俏。如此，穿戴之事總算安置妥當，只待赴宴。
