似箭，日月如梭，那陸逸與維芳之間的三書六禮已然悉數走完，二人婚約既定，便擇於年底冬至之日辦那紅鸞之喜。
維萱每日里皆埋首於針線之間，一心忙著幫維芳繡制嫁。只見手中銀針穿梭，線飛舞，每一針、每一線裡都滿滿地傾注著姐妹間的深厚意。滿心期許著，盼姐姐往後的日子能平安順遂，無災無難，更盼姐姐能風風地嫁給那良人，自此與心之人舉案齊眉，相濡以沫，一生喜樂無憂。
季風那小子，整日跟在三姐維君後嬉鬧玩耍，時而調皮地爬上高樹去掏鳥蛋，時而又蹲在地上掘土打，探尋螞蟻蹤跡，要麼就圍著小兔子悉心照料，那日子過得好不自在愜意。
肖玉著實忙得焦頭爛額，猶如那陷麻陣中的人兒，不得。家中一應事務，皆需持打點，裡裡外外，方方面面，皆不可有半分差池；鋪子之上，諸多繁雜瑣碎之事，亦要親力親為，細細過問，方能穩妥。
且說那維芳出閣在即，嫁妝籌備一事更是重中之重，從各類珍稀件的採買，到件件妝奩的巧樣式，皆需用心思量，心安排，方不負兒家一生大事。再看那季暉，即將面臨鄉試，關乎前程，肖玉自是時刻憂心牽掛，盼其能魚躍龍門，榮耀門楣。
如此林林總總，樁樁件件皆是要至極之事，又哪有閒餘暇去管束那兩個頑皮淘氣的皮猴子呢。思來想去，也唯有由著他們肆意嬉鬧、撒歡玩耍去了。
肖玉已然暗自思量妥當，只待年底維芳出閣之後，便要將維君拘至旁，親自悉心教導。
季昭這邊，每日也沒閒著，時而在鋪子、莊子裡幫襯著做事，時而約上劉宏一道，去往馬場策馬馳騁，彎弓箭，或是去戲樓裡小酌幾杯，聽那臺上曲聲婉轉，倒也過得自在逍遙，頗有幾分年意氣。
季暉往昔時常還會隨著諸位弟妹一道外出遊玩，賞那山川景。可這幾月來，卻全然不同了，他整日將自己關在房中，一心研習那文章學問，不敢有毫懈怠。
時而，他會去往蘇府，尋師父探討學問，二人就著當下政策走向各抒己見，你來我往地辯駁一番，只為能讓自己對時勢有更深的見解，學問更進一層。時而，他又會倚著窗牖發呆，著那窗外的一方天地，心中思緒萬千，滿心憂慮自己若是學問不，科考不利，可就辜負了父母的殷切期了。那眉眼間藏著的，皆是對這即將到來的鄉試忐忑。
鄉試之期漸近，恰那農曆八月已然悄然而至，空氣似都瀰漫著幾分張與期待織的氛圍。
肖玉近兩月以來，不顧路途勞累，屢屢奔赴靈湘寺。每回皆是著一襲素，姿嫋嫋踏寺中，徑直行至文殊菩薩像前。只見緩緩屈膝，長跪於地，雙手恭敬地合十，眸中盡是懇切虔誠之，仿若將滿心的期許皆凝於其間。其朱輕啟，唸唸有詞，那聲聲祈願，皆是為兒求福，盼著那慈悲的菩薩能垂憐眷顧，庇佑自家孩兒於這即將來臨的鄉試裡，可一舉高中，也好不負這些年的懸樑刺、囊螢映雪之苦讀，更莫要辜負了闔家人殷切的期。
初九這日，天方破曉，貢院之外已然是人頭攢，那場面好不熱鬧，烏泱泱的人群似匯聚了一片人海，喧鬧聲、談聲織在一。道路兩邊，京兆府的衙役們姿拔，整齊排列著，個個神嚴肅，目警惕地掃視著周遭，似是無聲地威懾。
貢院那硃紅的大門兩側，各立著一名監門，他們著服，面冷峻，不苟言笑，猶如門神一般，把守著這通往考場的重要關卡。而搜檢懷挾也有兩名，正一不苟地對準備進貢院的學子逐一搜檢查，那眼神銳利得好似能看穿一切，不放過任何一可能藏著作弊件的地方。
季暉這長長的隊伍之中，他一手穩穩地提著籃子，那籃子裡滿滿當當，皆是母親為他悉心準備的乾糧、麵餅，還有能解口的水囊以及夜間答題照明用的蠟燭等，另一隻手則提著捆綁好的被褥，雖是負重前行，卻也姿端正，步伐沉穩。此刻，他正耐心地在隊伍中排隊，等待著接那嚴格的查驗，心裡頭既有對即將到來的考試的張，又懷揣著一展所學、博取功名的熱切期盼。
肖玉這幾日當真是心神不寧，仿若失了魂一般，在屋中坐也不是，站也不是，那眉眼間盡是憂，往日的從容淡定早已不見蹤影。陳奎年亦是牽掛著兒子此次鄉試之事，一從衙門辦差歸來，便急匆匆地往家中趕去。
待回到家中，夫妻二人也顧不上其他，徑直來到那從靈湘寺請來的觀音菩薩像前。兩人先是淨手潔面，而後虔誠地雙膝跪地，雙手合十，口中唸唸有詞，那每一句祈願皆是為了兒子能在鄉試裡順遂如意、高中榜單。彷彿唯有這般，方能稍稍緩解二人那猶如麻般纏繞心頭的焦慮之，可即便如此，那心底的擔憂終究還是難以徹底消散，只是在這聲聲祈願裡，尋得一藉罷了。
