太子在殿眾人之間來回逡巡，可尋了一圈，始終不見承祥侯羅贏的影子。他轉看向二皇子趙錦曦，輕聲問道：“二弟，今日這封賞大典，承祥侯羅贏怎地不見蹤影？”
二皇子趙錦曦聞聽此言，神陡然一黯，仿若瞬間被一層濃重的哀傷籠罩。他微微低頭，沉默片刻，才緩緩開口：“此事說來實在是令人痛心疾首。數月之前，那匈奴在雲中屢屢滋事，擾我百姓，然草原遼闊，那單于又有驅狼之能，不好剿滅。承祥侯羅贏當機立斷，而出，親赴匈奴之地，想找到突破之。”
趙錦曦頓了頓，微微抬眼，目掃向四周，見眾人皆屏氣斂息，聽得神，才接著說道：“彼時，為求一勞永逸解決匈奴之患，羅贏與二王子穈嚴達爾定下計策。倘若穈嚴達爾能設法除掉他那野心的父親託曼丹岜單于，以及其弟庫莫達西，我方則承諾擁護他登上匈奴單于的寶座。只是，那顓渠大閼氏在匈奴一族中頗勢力，為防屆時拼死反抗，壞了全盤計劃，羅贏提議我方出借三萬兵，助穈嚴達爾在事之後迅速收復各部落，穩固大權。”
二皇子的聲音說道 “羅贏他……” 時，便不自覺地沙啞起來，眼中滿是痛惜與悵惘，“承祥侯羅贏，明知此去危機四伏、九死一生，卻未有半分怯意，毅然而出。當著諸將士的面，立下錚錚誓言，言明定要親取那託曼丹岜單于的項上人頭，以振我靖朝軍威。彼時，他與手下忠僕桂青喬裝改扮穈嚴達爾的侍衛，趁著穈嚴達爾與託曼丹岜單于、庫莫達西在營帳中議戰事的絕佳時機，迅猛出手，一舉誅殺了託曼丹岜單于。怎奈庫莫達西那賊子狡黠詭詐，仿若早有籌謀，竟暗中匿了一支銳之師。剎那間，營帳殺聲四起，混不堪，眾人陷殊死拼殺。待穈嚴達爾斬殺庫莫達西之後，硝煙漸散，眾人驚覺，羅贏已然沒了蹤影。”
太子微微眯起雙眸，看似關切地追問了一句：“後來呢？” 然那眼神深，卻悄然著幾分審視之意，仿若在探尋這故事背後是否另有。
二皇子輕咳一聲，穩了穩緒，繼而說道：“後來，穈嚴達爾為表忠心、以及誠意，主邀我與薛將軍同行，派軍在那廣袤無垠的草原上，苦苦尋覓了月餘。我們尋遍了每一山谷、每一條溪流、每一片灌木叢，可始終未能發現羅贏的毫蹤跡。大軍拔營啟程，班師回京之前，我特意與吳將軍私下談，鄭重其事地嚴令他，搜尋承祥侯的任務絕不可中斷，哪怕只有一線希，一旦捕捉到任何有關羅贏的蛛馬跡，務必即刻快馬加鞭，星夜兼程傳訊至京城。” 言罷，二皇子緩緩抬起頭，向遠方，輕輕嘆了口氣，那嘆息聲中飽含著無奈與愧疚。
眾人聞聽此言，先是面驚愕之，仿若被這突如其來的變故驚到了心神，繼而紛紛頭接耳，議論之聲此起彼伏。這承祥侯一族，世世代代皆為靖朝拋頭顱、灑熱，立下赫赫戰功，只是命運仿若對其格外苛待，每一位承祥侯似乎都難以逃戰死沙場的悲涼宿命。如此一來，那承祥侯府只怕又要多一位守著空宅、苦盼良人的可憐子了。
皇帝早已從二皇子趙錦曦傳回的報中得知羅贏失蹤一事，但此刻親耳聽聞二皇子陳述其中種種兇險之事，仍不扼腕嘆息。猶記父皇龍歸天之際，握著他的手，鄭重囑託，務必厚待承祥侯府一脈，彼時的他，年懵懂，並未將此言真正放在心上。直至如今，聽聞那在京城中聲名狼藉、整日遊手好閒的紈絝子弟，竟在沙場上衝鋒陷陣、驍勇無畏，往昔的偏見如薄霧，在震撼中漸漸消散，取而代之的，是對承祥侯府由衷湧起的敬重之意。
沉默良久，皇帝趙宵廷抬眸，看向一直候在側的馮敬中，沉聲道：“傳朕旨意，著吳勇即刻領命，不可放棄搜尋，無論承祥侯羅贏現今流落何方，只要尚有一氣息，定要將他毫髮無損地帶回京城。”
馮敬中點了點頭，恭聲應道：“遵旨。” 隨後，他倒退著小步，緩緩退出大殿，直至影消失在殿門之後，才加快腳步離去。
趙宵廷微微閉目，似在平復心緒，須臾，再度睜眼，目中滿是堅定，繼續頒旨：“承祥侯夫人陳維萱，溫婉賢淑、教子有方，著晉封為一品誥命夫人，以彰其德。承祥侯府世襲罔替，自此往後，永不削爵，以顯皇室隆恩。另，著人將第一任及第二任承祥侯牌位恭送太廟，我朝萬民敬拜供奉，使忠魂不沒，永香火。” 旨意既出，大殿一片肅穆，似能聽見時悠悠，訴說著侯府往昔崢嶸與未來榮。
京城，劉府、林府和陳府張燈結綵，宛如節慶。自家兒郎毫髮無損地踏家門，闔家上下的喜悅瞬間如決堤洪水，奔湧而出，喜極而泣。眾人圍坐滿堂，歡聲笑語似要將屋宇掀翻，往昔的擔驚怕都化為此刻團聚的歡喜，溫馨滿溢。
而承祥侯府，朱漆大門巍峨聳立，卻著一子清冷孤寂，門環上的銅綠在微下幽幽閃爍，似在無聲訴說著歲月的滄桑。府飛簷斗拱，雕樑畫棟，往日瞧著是氣派非凡，如今在暮籠罩下，那些的木雕花紋仿若匿在黑暗中的哀傷眼眸，黯然神傷。
從晨曦微至暮靄沉沉，羅贏的影遲遲未現。太夫人已然坐不住了，領著全府上下，齊聚府門。脊背僵直，目仿若帶著灼人的溫度，死死地盯向遠方，哪怕夜漸濃，模糊了前路，也未曾挪半步，滿心的焦灼彷彿能將門前石板烤焦。
直至太監鄭昌匆匆而至，扯著嗓子高 “聖旨到”，眾人仿若大夢初醒，手忙腳地在府擺好香案，魚貫跪地，一片死寂。太夫人深吸一口氣，雙手緩緩前，去接那承載皇恩的明黃聖旨，手指微微抖，展開聖旨後，逐要逐句研讀，眼中神變幻，深知這份皇恩重如泰山。
太監鄭昌滿臉堆笑，語速飛快地恭賀：“太夫人大喜，大喜啊！這可是咱大靖朝開天闢地以來從未有過的榮耀。臣子的牌位能太廟，縱觀朝野，那可是獨此一家啊！皇上對侯府的恩寵，真真是無人能及啊！”
太夫人強心頭慌，微微點頭，眼中淚現，輕聲問道：“皇恩浩，我等恩戴德，這般厚賞，老誠惶誠恐。敢問侍大人，我孫兒羅贏此刻在何？可是在宮中赴宴？” 言辭間滿是牽掛。
一旁，蘇長寧穩穩扶住形不穩的維萱起，維萱雙眼圓睜，像被施了咒一般，盯著太監的，心提到了嗓子眼，雙手如鐵箍般攥著蘇長寧的胳膊，關節泛白，呼吸急促紊，每一空氣裡都瀰漫著恐懼，生怕下一秒厄運降臨。
太監鄭昌垂眸，避開眾人熱切目，囁嚅道：“太夫人，侯爺此番…… 並未歸京。此次大戰，侯爺先士卒、戰功卓著，他親手斬殺匈奴單于和匈奴將領。可戰場風雲詭譎，激戰正酣時，羅侯爺他…… 失蹤了。譽親王與薛將軍率銳在茫茫草原搜尋多日，一無所獲。不過太夫人寬心，皇上與譽親王已嚴令雲中守將吳勇大將軍，定要將侯爺平安尋回，送至京中。”
太夫人仿若遭雷劈頂，子劇烈一晃，眼前瞬間漆黑，“撲通” 一聲，直地暈了過去。老夫人夏氏雙一，癱坐在地，嚎啕大哭起來。
維萱頓覺心口像被重錘猛擊，一陣劇痛襲來，雙間溫熱濡溼，羊水已破，可滿心悲慼的，沉浸在丈夫失蹤之事中，渾然不覺。蘇長寧最先驚覺，嘶吼道：“夫人，你怎麼了？紅燕快請大夫！”
太監鄭昌著這一鍋粥的侯府，長嘆一聲，滿心惋惜，邁著沉重腳步回宮覆命。這侯府，仿若被詛咒，男人似都逃不過厄運，不得善終。念及一門忠烈，卻落得這般悽慘，實在令人扼腕嘆息。
